Чтение онлайн

Повсюду — так далеко, как только охватывал взгляд — здесь была паутина. Или не паутина. Полупрозрачные плети, завязанные в множество узлов, которым не было ни конца, ни края. Я так и не рассмотрела, куда убегали концы этих то ли канатов, то ли щупалец, они просто терялись вдали. Узлы же… Были огромны, наверное, точно такие же, как и наши парящие острова. Сперва мне показалось, что они слюдяные, но потом я решила, что они похожи на разноцветное стекло. И если присмотреться, внутри каждого узла пульсировал неяркий свет, а ещё — тут внутри все сжалось в ком от страха — я вдруг поняла, что там, внутри этих стеклянных узлов, есть жизнь. Какое-то постоянное движение, мельтешение теней… И — ну надо же! — пролетая мимо ближайшего узла я заметила, что внутри, словно пчелы в улье, сновали варги.

— Ч-что это? — выдохнула я, — куда вы меня несете?

Но мне никто не ответил. Я лишь сдавленно пискнула, когда мы подлетели к ближайшей горе из стекла, и варги попросту нырнули внутрь. Ощущения были, словнo меня окунули в теплую воду, перед глазами потемнело от ужаса — а что, если они умеют дышать под водой, а я — нет? И тут же ненароком вспомнился варг из озера, и то, как я видела тень, мелькнувшую в пуповине, рядом с которой я уснула, когда Ташка хотела меня убить. Перед глазами было мутно, как в воде… Они хотят меня утопить. Не выдержав, я закричала, задергалась в железных руках чудовищ. Невольно ожидала, что у меня изо рта рванут наверх пузырьки воздуха, но ничего подобного не произошло. Ощущение воды на коже внезапно схлынуло, и мы снова летели дальше, но уже среди искривленных улиц странного города, а далеко под ногами было все то же цветное стекло, которое то и дело бралось чернильными волнами, да и вообще выглядело так, словно было живым. Как будто мы оказались внутри живого сердца, только не из плоти и крови, а из мягкого стекла.

Меня все же потряхивало от страха. Но смотреть по сторонам тоже было интересно — и я смотрела во все глаза, подмечая детали. Вокруг… Был город. Большой город. Даже странно, как столько домов могло уместиться в стеклянном сердце. Потом я обратила внимание, что как бы мы ни летели, постройки всегда оказывались под нами, словно перетекая на стенки стеклянного пузыря. Сами дома тоже были интересными, не как у людей: мне они напомнили разноцветные пирожные с кремовыми шапками. Вот пухлая башенка с куполообразной крышей, сама желтая, как подсолнух, а крыша ярко-синяя. А вот строение, похожее на пирожное «корзинка», только все в нежно-сиреневых и розовых тонах. Еще были круглые дома с крышами из застывшего волнами темного стекла, дома, похожие на детские пирамидки, башни, стоящие «вверх ногами», в основании уже, чем наверху… А над всем этим цветным хаосом возвышался вылитый из радужного стекла замок, как будто лили его в воду тонкими струйками, и oн так и застыл разноцветными извивами и потеками. И было что-то неправильное в этом замке, я не могла понять, что именно — нo, будучи красивым, почему-то он внушал мне безотчетный страх.

А несли меня именно туда.

Я снова зажмурилась. Если нет возможности избежать столкновения с чем-то жутким, то лучше и не видеть, как оно приближается.

— Не забудь опуститься на колени, женщина, — пробасил варг справа.

— Хорошо, — послушно пообещала я, а про себя решила, что стоит еще посмотреть, что там такого, прежде чем выражать таким образом покорность.

Впрочем, если своим покладистым и покорным поведением я смогу вызволить Арктура — да пожалуйста. Не только на колени стану, но даже и на четвереньках поползаю.

Я приоткрыла глаз, когда меня уже переносили через перильца широкого балкона. И вот я стoю на своих ногах, растираю затекшие плечи и руки, а впереди — арочный проем неправильной формы, и там, в полумраке, загадочно мерцают светильники, мечутся тени и блики по гладким стенам.

— Иди, — меня легонько подтолкнули вперед.

— А мой маг? — я быстро обернулась, — что с ним?

— В темнице пока посидит, — ответил варг и начал меняться.

В неверном свете стеклянного сердца, внутри которого мы все находились, его тело внезапно начало оплывать, превращаясь в ком прозрачной cлизи. В какой-то момент оно стало похоже на медузу, тающую на солнце, и я испуганно попятилась. Но медуза, зависнув в воздухе, выбросила полупрозрачные щупальца, подернулась густой дымкой — и передо мной выпрямился человек. Высокий, с бугрящимися мускулами, все в той же набедренной повязке. С длинными черными волосами. И по-прежнему с крыльями. Он отвесил мне насмешливый поклон, а затем развернулся и ловко забрался на перила балкона.

— Иди, — строго сказал он мне. А сам шагнул прочь, одновременно распахивая крылья.

Я кое-как выровняла сбившееся дыхание, повернулась и храбpо шагнула во мрак. В конце концов, если бы меня хотели убить, то уже давно бы убили.

***

Мятущийся взгляд выхватывал детали: вот кровать — значит, я сразу в спальне? Надо же, а белье у них такое же, как у нас, людское. Вот лампы, дающие чуть розоватый свет — но не обычные, а как будто плетеные корзинки, набитые светящимися кристаллами. А вот и мужской силуэт, вполне ожидаемый. Вероятно, это и есть тот самый повелитель, перед которым я должна непременно пасть ниц? Я замялась. Ползать на коленях все же не хотелось, тем более, что не я добивалась этой встречи. Но и неучтиво выглядеть тоже казалось глупым. Я сделала привычный книксен. А он быстро подошел ко мне, вылившись из полумрака, и, взяв меня щепотью за подбородок, заставил поднять лицо.

И я увидела… его. Сердце ухнуло в ледяную пропасть, а ноги разом ослабели. Я чувствовала, как по спине потекла капля холодного пота.

Это был тот самый варг из озера. Медно-рыжий, с тонкими чертами лица, с искушающей зеленью в глазах. И из одежды на нем были только свободные шарoвары, а грудь почти закрывало массивное золотое ожерелье с яркими камнями, красными, синими, зелеными…

Он медленно улыбнулся, обнажая кончики острых клыков. Смял подушечкой большого пальца мои губы, словно пробуя их мягкость и предвкушая.

— Лиан-тэ, — тихий шелестящий шепот, — вот ты и пришла.

Я невольно попятилась, но не тут-то было. Меня держали, крепко, обхватив за талию, прижимая к твердому, словно камень, телу. Я невольно опустила взгляд и нашла в себе силы ответить:

— Вы знаете, что я здесь не по своей воле.

— Да, это так. Иначе мне бы пришлось еще долго за тобой гоняться. Дракон слишком рьяно защищал свой остров, мы пытались пробиться, но он каждый раз запечатывал наши норы.

Я вскинула взгляд. Наверное, покраснела — варг беззастенчиво прижимал меня к себе, как будто я уже была его во всех смыслах.

— Что вам нужно от меня? — спросила тихо, — я никому не делала зла.

Он тихо рассмеялся, а затем быстро облизнул губы — и снова этот змеиный раздвоенный язык. Черный.

— Ты знаешь, что мне от тебя нужно, лиан-тэ, я это чувствую, — а сам рукой поглаживает мне поясницу под дорожным мешком, постепенно спускаясь все ниже, — и ты мне это дашь. Добровольно. А взамен я отпущу дракона. Сдается мне, он тебе небезразличен, иначе тебя бы здесь не было.

Я усмехнулась про себя. Нет, точно, санна Теодора меня прокляла, потому что как иначе можно объяснить мой проснувшийся Дар и то, что меня хотят поголовно все существа, связанные с магией?

А еще я подумала о том, что нужно будет дать знак Фейдерлину о начале представления. Но я понятия не имела, где он, да и жив ли. Страшно до дрожи.

Но, даже если не брать в расчет мага, кое-что я сделать могла — я могла освободить Арктура. В конце концов, не это ли любовь, когда ты готова остаться с другим, только ради того, чтобы тот, единcтвенный, был свободен и счастлив?

Невольно тряхнула головой. Нет, рано сдаваться. Надо просто действовать по плану — по тoму самому, который мы дорабатывали уже вместе с Лиаром.

— Я хочу убедиться в том, что дракон жив и здоров, — сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, — после этого… ты получишь меня. Добровольно.

Варг поморщился, окинул меня цепким взглядом, словно пытаясь разгадать подвох. Потом сказал:

— Да расстанься ты с этим мешком. Раздражает. Идем, я покажу тебе твоего дракона, и ты поймешь, что наша сделка пойдет ему на пользу.

Я попятилась, восстанавливая дистанцию между нами и не сводя взгляда с варга. Он же спокойно стоял на месте, давая себя рассмотреть и как будто позволяя немного привыкнуть. Блики света стекали по его обнаженному торсу, с совершенно гладкой кожей — как будто и не живое это было существо, а изваяние из дорогого розового мрамора. Варг был тонок в кости, но это его ничуть не портило, а наоборот, добавляло легкой, ненавязчивой изысканности образу. В своем золотом ожерелье он походил на неведомое — и очень древнее божество… А я вдруг почувствовала, что этот варг действительно очень, очень стар. Боже, с кем мы собрались тягаться? Высокий, гибкий, он буквально подавлял скрытой мощью. Наверняка именно он и смог совладать с лордом-драконом.