Чтение онлайн

Со вздохом я перешла к эскизам, нарисованным самим Бенджамином. Мне понравилась их утончённость, мягкие линии, нежные цвета. Рисунки были очень красивыми, но их все уже использовали при росписи сервизов. А для королевской выставки нужно было что-то новое.

Я перевернула последний лист, но так и не нашла ничего подходящего. Как же быть? Может, стоило попросить Бенджамина немного изменить один из его старых эскизов. Я задумалась. Мой взгляд блуждал по стеллажу, когда я заметила какую-то папку. Она была тёмной, почти сливалась с цветом полки, поэтому-то я её и не заметила.

В ней тоже рисунок? Но почему тогда лежит отдельно от остальных?

Я вернулась к стеллажу, взяла папку, положила на стол, раскрыла и замерла. Внутри были невероятно красивые рисунки с птицами. Ничего подобного я раньше не видела. Ещё удивительнее, что эти эскизы отличались от всех предыдущих. Их явно нарисовал кто-то другой. Интересно, кто?

Я внимательно рассматривала рисунки с птицами. Казалось, их создавал непрофессиональный художник, при этом детали на этих эскизах были проработаны гораздо лучше, чем на предыдущих. Каждая птица была уникальна и не похожа на остальных, даже если они принадлежали к одному виду. Вполне возможно, птицы были нарисованы с натуры. Ещё было заметно, что автор вложил много сил и времени в каждый рисунок. Но почему их положили отдельно от остальных эскизов? И кто являлся автором?

Я просмотрела все листы, но не нашла ни даты, ни подписи. Как странно. Либо автор не захотел оставлять свой автограф, либо по каким-то причинам не смог. Как бы то ни было эти рисунки лучше всего подходили для росписи сервиза. Я убрала их обратно в папку, а остальные вернула на место.

В этот момент воздух в архиве колыхнулся, и магические язычки пламени рядом со мной затрепыхались. Кажется, сюда кто-то вошёл. Я выглянула из-за стеллажа и увидела миссис Лумис. Она тоже меня заметила и уверенной походкой направилась ко мне.

— Кто разрешил тебе здесь шнырять? — спросила она, с подозрением глядя на папку в моих руках, — посторонним запрещено рыться в документах фабрики.

— Между прочим, я здесь работаю, — напомнила я.

Миссис Лумис фыркнула, но не отступила.

— И что, мистер Уотсон разрешил тебе разнюхивать в архиве? — спросила она.

Похоже, миссис Лумис не успокоится, пока я не уеду из Колдсленда. Меня обижало её отношение, но, по крайней мере, хоть что-то в этом мире оставалось неизменным.

— Мистер Уотсон попросил меня выбрать в архиве эскизы для росписи большого столового сервиза, — ответила я.

Миссис Лумис снова посмотрела на папку в моих руках.

— Что-то не помню у нас таких рисунков, — протянула она, — а ну, дай сюда!

С этими словами она выхватила у меня эскизы. Выпад был неожиданным, поэтому я не успела среагировать. Мне хотелось потребовать вернуть рисунки обратно, но как только миссис Лумис открыла папку, её лицо побледнело. Пару мгновений она смотрела на эскизы, а затем захлопнула папку и сунула её подмышку.

— Это нельзя брать! — заявила она.

Я была поражена. Похоже, миссис Лумис узнала рисунки и художника, но почему так странно отреагировала?

— Эти эскизы нужны нам для росписи сервиза, — сказала я, протягивая руку к папке, — верните мне их, пожалуйста.

Миссис Лумис сделала шаг назад.

— Нечего повсюду совать свой нос! — воскликнула она, — считай, что ты не видела эти рисунки, поняла?!

Я хотела возразить, но миссис Лумис быстро направилась к выходу.

Да что вообще происходит?!

Я бросилась за ней, но миссис Лумис с невероятной прытью выбежала из архива и скрылась где-то в цехах. Я в растерянности осталась стоять на месте. Что не так с этими рисунками? Если они какие-то секретные, то почему просто валялись в архиве? Да и что тайного могло быть в обычных эскизах? Да, красивые, но вряд ли конкуренты стали бы за ними охотиться. В любом случае был лишь один способ узнать ответы на мои вопросы — спросить Бенджамина.

Погасив магические огни и заперев дверь архива, я вернулась в кабинет. Меня поражало, сколько тайн хранила обычная фарфоровая фабрика.

Когда я открыла дверь, Бенджамин что-то писал. Увидев меня, он отложил перо и улыбнулся.

— Неужели вам не удалось найти ни одного подходящего эскиза? — спросил он, заметив, что я вернулась с пустыми руками, — похоже, зря я хвастался своими художественными талантами.

— Вы и вправду очень хорошо рисуете, — искренне похвалила я.

— Но? — уточнил Бенджамин.

— Я нашла эскизы, которые бы идельно подошли для королевской выставки, но их отобрала миссис Лумис! — пожаловалась я, — она ничего толком не объяснила и просто сбежала с рисунками.

Бенджамин тяжело вздохнул.

— Вот как, — он встал из-за стола, — я всегда уважал миссис Лумис, но сейчас у нас нет времени на её капризы. И так еле укладываемся в сроки. Пойдёмте!

Бенджамин первым вышел из кабинета, я последовала за ним. Судя по его настрою, в этот раз миссис Лумис ждал строгий выговор. Но меня больше интересовали ответы на вопросы. Как она собиралась объяснять, почему отобрала у меня те рисунки?

— Вы не видели миссис Лумис? — спросил Бенджамин у одного из работников.

— Кажется, она направилась к печам, — ответил тот.

Я и Бенджамин переглянулись. Неужели миссис Лумис собралась сжечь эскизы?! В следующий миг мы бегом бросились в цех, где рабочие обжигали изделия из фарфора. Только бы успеть раньше, чем она уничтожит рисунки!

Рабочие удивлённо оглядывались на нас, когда Бенджамин и я пробегали мимо. Впрочем, сейчас нам было не до беспокойства о том, что подумают окружающие. Цех с печами находился в дальней части фабрики, я была уверена, что мы не успеем спасти рисунки. Если бы я только знала заранее! Тогда спрятала бы папку от миссис Лумис, сразу, как её нашла. Но что теперь говорить!

Я еле поспевала за Бенджамином, а когда он внезапно остановился, чуть не врезалась в него. Выставив руки вперёд, я коснулась его спины, ощутив под ладонями крепкие мышцы. Бенджамин никак не это не отреагировал, напряжённо смотря перед собой. Я выглянула из-за его спины и увидела миссис Лумис у одной из печей. В руках у неё была папка с рисунками. Я облегчённо выдохнула — мы всё-таки успели!

— Тётушка! — позвал Бенджамин.

Его оклик вывел миссис Лумис из задумчивости, и она обернулась. Я с удивлением заметила слёзы на её глазах.