Чтение онлайн

— Ладно, подожди. Я знаю, что у вас с Люком что-то вроде кровной мести или что-то в этом роде…

— Мама работает день и ночь, чтобы ты училась в этой частной школе, — говорит Гейб. — Она подготовила тебя к лучшему будущему. Меньшее, что ты можешь сделать, это отплатить ей тем, что у тебя будет.

В кармане гудит телефон, а это, наверное, означает, что Тео уже в школе. К сожалению, мой мозг теперь тоже гудит.

— Я думала, это из-за Люка?

Гейб качает головой.

— Я пытаюсь сказать тебе, что дело Люка явно безнадежно, но твоё. Так что, если я могу что-нибудь сделать, отредактировать твои заявки или помочь с эссе…

— Гейб. Одно упоминание о моем незавершенном заявлении в колледж вызывает у меня тошноту. — Можем ли мы поговорить об этом позже?

— Конечно. Я здесь, — говорит он старательно-братским голосом. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что у тебя есть один брат, на которого ты можешь рассчитывать, Бел.

Я прикусываю язык от того факта, что на самом деле Гейб не обращал на меня внимания большую часть своей жизни, за исключением споров со мной о том, будет ли кофеин тормозить мой рост, и да, Люк не совсем гений, но он также не тот, кем себя считает Гейб.

Но затем я останавливаюсь, чтобы подумать о том, что, возможно, Люк думает, что мы с ним одинаковы, точно так же, как Гейб думает, что мы с ним одинаковы. Давление, связанное с принадлежностью к тому или другому, плюс мысль о том, что мой отец думает, что у нас с ним все в порядке, и тот факт, что моя мама так много работает для меня — заставляет меня стремиться выброситься за дверь.

— Да, ладно, пока, Гейб!

Я быстро отправляю Тео сообщение о том, что уже еду, и сижу в машине целых пять минут, прежде чем завести ее. Меньше всего мне хочется развалиться перед ним, это Точно — поэтому я собираюсь с силами и отправляюсь в путь.

— Эй, — зовет меня Тео, когда я вхожу в лабораторию, не отрываясь от печатной платы, с которой он возится.

— У тебя есть оружие, которое ты сделала для региональных соревнований?

— Ох… Я забыла об этом. — Нет. — Я вздрагиваю. — Извини. Но я могу вернуться и забрать его…

— Нет, не волнуйся об этом. На самом деле я только что получил электронное письмо, что мне нужно быть на игре через два часа.

— Футбол? — спрашиваю я в недоумении.

— Нет. Ну да, — поправляется он и поднимает взгляд. — Я же говорил тебе, что сужу общественные игры по выходным, верно? Это последний день в году, и кое-кто сбежал в последнюю секунду.

— К счастью, есть надежный Тео Луна, — говорю я, и хотя я шучу, на его лице мелькает намек на беспокойство. — Нет, я думаю, это здорово, — спешу его заверить. — Общественные игры? Маленькие дети?

— Да, сегодня маленькие. Он, кажется, взял себя в руки и позвал меня. — Можешь взять эту батарею?

— Хм? Ага. — Я беру её и подхожу к нему, бросая школьную сумку и вставая слева от него. — Просто работаешь сегодня с проводкой?

— Ага.

Я вижу, что он концентрируется, поэтому в наступившей тишине мой разговор с Гейбом снова всплывает в моей голове. Я всегда понимала, что моя мама многого ожидает от нас всех, но, наверное, я предполагала, что, когда Гейб поехал в Дартмут, она уже выиграла как родитель. Однако, учитывая, что Люк, возможно, бросит школу, это, вероятно, попадет в колонку потерь.

Так я должна сравнять счет или что-то в этом роде? Ирония в том, что в моем документе поступлении в колледж все еще есть одна строка вверху: Я не знаю, чего я хочу и почему я этого хочу.

— Ты выглядишь странно, — говорит Тео, и я вздрагиваю, снова сосредоточиваясь.

— Что? Я крашусь не только для того, чтобы работать над роботом, Тео. — Мне нужно начать записывать некоторые выступления Джейми в отношении женственности в подобных ситуациях. У нее очень сильная энергия Александрии Окасио-Кортес (которая включает в себя как ораторские навыки уровня Конгресса, так и, при необходимости, выпяченную губу типа «извини-не-извини»).

— Нет, я имел в виду… — Тео закатывает глаза на меня. — Твое лицо выглядит прекрасно. Я просто имел в виду, что ты выглядела расстроенной. Или что-то подобное.

— Ой. — Я чувствую, как мои щеки краснеют. — Да, нет, просто мой брат приехал на зимние каникулы, и у нас произошел странный разговор.

На самом деле я не собиралась давать ответ, но думаю, помогает то, что Тео сейчас возится с проводами. Это своего рода успокаивающее зрелище.

— Я думал, твой брат живет здесь?

— Мой старший брат Люк живет с моим отцом. Это мой средний брат Гейб.

— Твои родители развелись?

— Ага. Или… во всяком случае, достаточно близко к этому. Вот почему я здесь. Я имею в виду в этой школе. Вот почему я перевелась. Потому что моя мама переехала.

Я думаю, что Тео намеренно смотрит на плату, а не на меня, и это идеально. Я тоже сейчас не хочу смотреть в глаза.

— Ты все еще общаешься со своим отцом? — осторожно спрашивает он.

— Я общаюсь. Вроде, как бы, что-то вроде того.

— Вроде, как бы, что-то вроде того?

— Ну, я иногда прихожу, чтобы воспользоваться его инструментами. И увидеть моего брата.

— Значит, твои папа и твоя мама ладят? Это… по-дружески или что-то в этом роде?

— По сути. — Я моргаю. — На самом деле нет, я не знаю, почему я это сказала. Нет, совсем нет.

— Тебе нравится твой папа?

— Ого, ох. — Никто никогда не спрашивал меня об этом раньше. — Я имею в виду, да? Не так ли?

Тео на секунду останавливается и смотрит вверх.

— Я люблю своего отца, — медленно говорит он. — Но время от времени я забываю, что он мой отец, и он выглядит как незнакомец, поэтому мне приходится задаваться вопросом, как бы это было, если бы он действительно был им. Например, если бы он случайно вошел мой дом, и я бы его не узнал, что бы я о нем подумал?

Я жду, но он не продолжает.

— Хорошо? — подсказываю я, подталкивая его.

Тео смотрит на меня с полуулыбкой.

— Я думаю, что он, вероятно, хороший начальник, — говорит он. — Хороший генеральный директор и все такое. У него большие ожидания, но он не жестокий. И я думаю, что он умен, действительно умен.

— Да, но он тебе нравится?

Тео откладывает плоскогубцы и смотрит в пространство.

— Я не думаю, что я ему нравлюсь, — говорит он.

Вся моя грудь немного сжимается.

— Могу поспорить, что да, — говорю я тихо, и Тео качает головой.

— Нет, я имею в виду… я не думаю, что мой отец любит детей. Я думаю, может быть, я ему понравлюсь, когда я вырасту. Я думаю, он предполагает, что в какой-то момент я стану его сотрудником, а до тех пор он просто ждет, пока я принесу больше пользы.

— Тео, это ужасно…

— Нет, нет, это действительно не так. Я люблю свою маму. Она любит младенцев, любит детей, любит пушистые вещи. А мой отец такой типа: «окей, круто, она такая мягкая, она сыграет любовную роль, а мне просто…» Он замолкает. — Ух ты, извини, я не это хотел сказать. Это не значит, что я не думаю, что мой отец любит меня или…