Чтение онлайн

– Доброе утро, милорд, - вдруг, опомнившись, сказали мы хором.

А я добавила:

– Император прибывает на ужин.

Дети переглянулись.

– Совершенно верно, - согласился хозяин дома.
– А с чего такая суета?

– Хочется произвести хорошее впечатление, - проглотив несколько неприличных слов, смогла ответить я.

– Так может, закажем ужин в ресторане? Раз это такая морока?

Я смогла! Я ответила вежливо:

– Не стоит.

Женщины на мгновение прервались - и посмотрели на меня с возросшим уважением.

Милорд Верд кивнул милостиво - и уже мудро начал отступать с кухни - как вдруг вспомнил, что его сюда привело.

– А наш завтрак?

Я поднялась. Отложила этих чертовых мелкопакостных птичек, тщательно вымыла руки. Поставила чайник на огонь. Открыла холодный шкаф, достала ветчину с сыром. Взяла хлеб. Добавила к этому нож.

– Сейчас чайник закипит, мы заварим чай - и принесем в столовую.

– Но я не пью чай, - возмутился милорд.

– Простите милорд, - отложила Каталина нож - все вздохнули с облегчением.
– Я сейчас сварю кофе.

– Мастер Рэм! Мастер Пауль!
– я вручила найденные продукты молодым людям.
– Отправляйтесь в столовую - порежьте. И - приятного вам всем аппетита!

– А вы?
– посмотрел на меня милорд.

– Не время, милорд, битва!

– Что?
– взгляд у него стал каким-то диковатым.

– Миледи!
– ворвался на кухню Джон.
– Цветы доставят к двум часам дня. Лакеев и официантов наняли. С милордом Милфордом я договорился - их проверяют.

Милорд Верд ушел. Через какое-то время Оливия отвлеклась от пирожков - и покатила тележку с кофейником и чайником.

– Миледи!
– сказала она, придя обратно.
– Вас милорд зовет. И вид у него... недовольный.

Я опять вымыла руки, посмотрела на птичек, как на личных врагов - и удалилась.

– Доброе утро!
– поприветствовала я всех, когда вошла.

Пауль посмотрел на меня повнимательнее - и потянул за рукав Рэма. Мальчишки быстро сообщили, что уже не голодны - схватили по куску хлеба с ветчиной - кстати, порезали они хлеб и ветчину не аристократично... Толстенько. Щедро так. И быстренько сбежали.

– У вас какое-то странное понимание слова "семейный" в сочетании со словом "ужин", - проворчал милорд Верд.
– К чему вся эта суета?

– Хочется, чтобы все было безупречно, - пожала я плечами.
– Это же твой отец.

– Это ты уже сколько времени на ногах?

– С семи утра, - не стала скрывать я.

– Я расстроился, когда проснулся и обнаружил, что тебя нет, - тихо сказал он.

– Прости, Ричард.

– Почему ты не подходишь ко мне?

– От меня луком пахнет. И кухней.

Он резко вскочил - пересек гостиную - и заключил в объятия.

– Спасибо...

– Пусти... Тут полный дом народу.

– Я заметил, - рассмеялся он.
– Могу я чем-нибудь помочь?

– Что любит его величество? Из еды?

– Если я правильно понял, то вы там делаете пирожки?

– Совершенно верно.

– Вот они точно будут восприняты с восторгом. К перепелам он, кстати говоря, равнодушен.

– Что положено подавать из спиртных напитков?

– А кто ж его знает?.. Я, кстати, как и его величество, пью гномий самогон.

– А при переменах блюд?

– Ладно, я свяжусь с Милфордом - пусть договорится, чтобы нам хорошего вина прислали. Что-то еще?

– Как мне положено быть одетой?

– А вот об этом я не подумал, - смутился он.
– Так. Собирайся, поедем тебе платье подбирать.

– Еще чего, - фыркнула я.
– У меня перепела недофаршированы, пирожки недолеплены - а я платье подбирай. Пусть пришлют что-нибудь.

Милорд потряс колокольчиком.

На этот раз его услышали - принесся Джон.

– Ваша милость?

– И снова вам, Джон, за платьем для миледи ехать. Только пусть подберут что-нибудь для званного обеда. И еще. На миледи будут фамильные сапфиры.

– А если они предложат что-то на выбор?
– невозмутимо сказал старый солдат.

– Берите все - пригодиться.

Джон поклонился - и ушел.

– Кстати, я понял, чем еще могу помочь...

– И чем же?

– Мы с молодыми людьми удалимся на верховую прогулку. И пообедаем в деревне, - с видом добровольца, идущего на подвиг, изрек милорд Верд.

– Изумительно!
– совершенно искренне одобрила я.

– Только я хочу за это благодарности, - поспешил воспользоваться ситуацией милорд.

– Какого рода благодарности?
– осторожно спросила я.

– Пожалуй, я сообщу вам об этом в своем кабинете. А то здесь у нас проходной двор.

– И девушек наших ведут в кабинет, - мурлыкала я тихонько, выходя их искомого кабинета потрепанная, но довольная. По-моему, и милорд в печали не остался. А теперь работать, работать и работать!!!

Каталина сама выгнала меня с кухни часа в четыре. Оливия руководила пришлыми лакеями - накрывали на стол.

Я отправилась в свои комнаты - и обнаружила целую делегацию. Прибыли две портнихи - подогнать платье. Парикмахер - уложить прическу. И еще одна женщина - приводить в порядок лицо - как я поняла.

– Где миледи?
– недовольно поприветствовали они меня.

– Это я, - честно ответила я.

– Не смешите меня, милочка, - ответила женщина помоложе.
– Вы - явно прислуга.

– Слушайте, мне не до того, чтобы выяснять с вами отношения. Я в ванну. А вы все... Хотите - поможете мне собраться. Нет - обойдемся без вас.

И я пошла в спальню. А потом и в душ.

– Странная она какая-то, - донеслось мне в спину.

– Надо господина Джона Адерли позвать - он договаривался.

Когда я вышла из ванной, ситуация в корне поменялась. Во мне признали госпожу.

Мне показали несколько вариантов платьев. Я так обрадовалась, увидев что-то не светлое - а роскошное переливающееся платье темно-синего атласа, что, не раздумывая, указала на него.