Чтение онлайн

– Порцию сейчас, – нетерпеливо согласилась Челси, подавшись вперёд, но сетка удержала. Марк зафиксировал её на полу. – И каждый день на протяжении месяца… Нет! Всей жизни.

Вот кошка! За еду готова продаться. Но сейчас я была только рада этому.

– Не перегибай, – не согласился с поставленным условием Марк. – Два месяца вполне достаточно, а там посмотрим, как можно улучшить твоё меню.

– Ладно, расскажу всё, что могу, но учтите, ведьма мне блок поставила, чтобы я лишнего не сболтнула.

Я с облегчением выдохнула.

Ну наконец-то хоть что-то мы выясним.

– Начни с круга, – подсказала я.

– Ой, эти фанатики, – фыркнула кошка. – Пенелопа присоединилась к Светоугодникам после смерти хозяина.

– Какого хозяина? – вставил Марк, нахмурившись.

– Моего истинного хозяина, Варламуса Линдена.

– Значит, примерно шесть месяцев.

Марк скрипнул зубами, стиснув челюсть, и промолчал. Представляю, как он себя сейчас чувствует, бередить свежие раны всегда больно.

– За что она ненавидит тёмных? – задал он следующий вопрос.

Новость о возвращении опасного культа почему-то не впечатлила его.

– Наоборот, она ненавидела культ, ведь именно из-за него осталась сиротой. И, узнав, что Синди и Эдвард вошли в культ, пошла за ними. Для того чтобы разоблачить их. Но возникли проблемы с клятвой, как у тебя.

– А почему ты не помогла?

– Я тогда ещё не могла говорить, да и не пробовал никто так обойти клятву. А потом завертелось, закрутилось… – На последних словах Челси загадочно повела взгляд в сторону и оборвала рассказ на полуслове.

– Что закрутилось? – настояла я на подробностях и тут же пожалела об этом.

– Ну с магистром этим, чересчур внимательным.

– Неро, – ледяным тоном сказал Марк.

– Мур-мяу, верно.

– Это его так боялась Пенелопа? – похоже, мысль, что Неро – злодей, до сих пор не отпускала Марка.

– Ой, ну нет, разумеется! – проворчала Челси. – Последствий. Она боялась последствий и будущего.

Мы с Марком непонимающе уставились на кошку.

– Кто ей угрожал? – продолжил Марк задавать вопросы. Вообще, очень странно было разговаривать с кошкой. Но я, похоже, привыкла к здешним чудесам.

– Я же сказала, про это не могу говорить, я дала слово не раскрывать чужую тайну. Про культ могу рассказать. Пенелопа думала, что они что-то затевают. Что-то опасное, что она должна предотвратить.

– А потом случилось что-то, что заставило её всё бросить? – догадалась я. С культом она так и не разобралась. Значит, ей что-то помешало. Или кто-то.

Марк задумчиво заходил по гостиной. А я встала у камина, опираясь на полку. Над ним висело зеркало, и в нём отразилось моё лицо.

Моё и Пенелопы.

Что же с тобой случилось?

Светло-голубые глаза медленно моргнули, глядя изучающе, вопросительно.

– Никогда бы не подумал, что Пенелопа может задумать что-то подобное. Заняться чем-то таким опасным, – обронил Марк, вновь погружаясь в свои мысли. Потёр подбородок, покрытый густой щетиной, и растрепал волосы.

За последние дни он будто высох, щёки впали, скулы заострились ещё сильнее, а взгляд стал холоднее. Он слишком близко к сердцу всё воспринимает. И пытается один решить задачу, оказавшуюся намного сложнее, чем виделось на первый взгляд.

Ну не совсем один. У него есть я, но, похоже, я плохо справляюсь.

– Да, и то, что она полюбит тёмного, ты тоже подумать не мог, – не без ехидства заметила Челси.

Клянусь, в её глазах промелькнуло настоящее злорадство.

Кажется, кошка хотела ещё сказать что-то неприятное, но под бушующим взглядом Марка промолчала.

– Она бесстрашная девочка, но иногда в жизни женщины наступает момент, когда нужно подумать о себе. – Челси улеглась. Или, скорее, уселась, сложив лапки на пузо. – Идёт кто-то.

Последние слова кошка сказала с некой ленцой, но всё же мы не стали игнорировать их. Марк метнулся в спальню, а мы с Челси остались на месте.

Синди вошла в гостиную через несколько секунд. Надеюсь, она не слышала, как Марк закрыл дверь.

– Ты здесь? – удивилась Синди, мило улыбаясь. – А я-то думала, почему тебя нет в столовой.

Я захлопала ресницами, глядя на светлую. Ложь удавалось плести всё легче, чем дольше я оставалась в этом мире.

– Вот, зашла проведать Челси, переживала, попала ли она в комнату поесть, – я так же мило улыбнулась соседке в ответ. Будто ещё полчаса назад мы не разговаривали о собрании запрещённого культа. Вообще, поведение Синди, да и Эдварда, было довольно примерным. Они отличались дружелюбием. Если бы не видела своими глазами, с трудом поверила бы в их причастность к опасному культу Светоугодников.

– Я надеялась тебя здесь встретить, – призналась Синди. – Пришло новое послание, встреча состоится раньше.

– Ясно, – протянула я. Марк стоял под дверью, но, видимо, этого хватило, чтобы создать лазейку в клятве верности. Ведь, по сути, Синди ничего не нарушала. Она же не знает, что тёмный подслушивает её. – А почему послания приходят только тебе?

Последний вопрос я задала, сильно рискуя. Но не зря.

– Не пытайся прыгнуть выше головы, Пенелопа, – самодовольно заявила Синди, явно пытаясь поставить меня на место. Она не разозлилась, но вышло наружу её задетое тщеславие. Похоже, послушники не все равны между собой, и положение Синди выше моего. То есть Пенелопы. – Чтобы заслужить доверие наставницы и предводителя, тебе придётся ещё послужить. Кстати, ты готова отдать «свет» уже сегодня? Это важно для нашего дела.

– Конечно, конечно, но я всё же не до конца понимаю его смысл, дела нашего, как это принесёт нам пользу? – решила я действовать в том же направлении: прикинуться дурочкой.

Синди начала раздражаться, цокнула языком и сжала губы.

– Нет времени это обсуждать, если бы ты не перебивала меня… Встреча состоится сейчас. Пошли.

Я бросила взгляд на дверь спальни. Марк догадается о моём плане? Хотелось бы побольше уверенности.

– О, тогда я возьму только…

Предлог заглянуть в спальню никак не придумывался.

– А мантии ты наши не возьмёшь?

– Нет, днём слишком рискованно. Есть одеяния в обители.

После прошлой встречи Синди забрала мою мантию со знаком культа, и я не могла её показать Марку в качестве доказательства.

– Хорошо, я тогда…

Озираясь по сторонам, я попыталась вновь найти повод заглянуть в спальню.

– Времени мало, не стоит опаздывать. Сумку не забудь, мы как раз успеем на занятия после.

Я подобрала сумку с пола, но уходить не спешила. Ноги так и приросли к полу.