Чтение онлайн

Солнце только встало, птички щебетали, но академия ещё дремала в тишине, и мне казалось, я пришла вовремя.

– Ты долго, у нас мало времени, – строгим тоном заявил опекун.

Ясно, значит, будет строить из себя строгого преподавателя. И типа это не он вчера зажимал меня в углу и целовал словно дикарь.

От воспоминаний к щекам прилила кровь, и я с трудом подавила желание сбежать.

– Куда ещё раньше? Я вообще думаю, мы зря теряем время.

– Нет, ты должна уметь себя защитить, – парировал Марк.

Спорить я не собиралась, иначе бы вовсе не пришла.

– Хорошо, с чего начнём?

– С того, что ты уже делала, шара концентрированного света, он универсален в использовании.

Создавать магию по приказу оказалось сложно. В прошлый раз всё выходило спонтанно, а вчера я так перепугалась, что сама не ожидала результата.

Марк вкратце объяснил, как я должна действовать. Почувствовать магию в себе и представить, как она формируется в шар в моих руках. Подобное я уже читала не раз в книгах по теории.

У меня получилось спустя утомительные полчаса.

– Что теперь с ним делать? – спросила я, стараясь подавить панику.

– Запусти его в то чучело.

Ага, легко ему говорить.

Я попыталась выбросить шар, движения вышли весьма неуклюжими. Шар полетел в чучело отнюдь не как мяч, вопреки моим ожиданиям, а принялся петлять и бросаться из стороны в сторону.

– Сосредоточься на цели, Полина! – гаркнул Марк, когда шар чуть не задел его.

Совет помог. В конце концов, шар угодил в соломенного человека, отсекая ему руку.

Я ожидала, что остальная часть чучела тоже загорится, но этого не произошло.

– Свет и огонь разные по своей природе. Но свет может прожечь дыру в человеке при должном умении.

Солнце поднималось всё выше, и нам следовало незамеченными вернуться в общежития.

– У тебя неплохо получилось для первого раза, – вдруг похвалил Марк, когда мы возвращались. – После ужина повторим.

– Спасибо, – стушевалась я, не ожидая похвалы. Момент стал каким-то неловким, и я решила сгладить его, поговорив о деле. – Я тут подумала. С Челси мы хоть что-то выяснили, но не с первого раза нам это удалось. Не хочешь ещё раз поговорить с магистром Неро, вдруг он остыл и будет более откровенным?

Марк тяжело вздохнул, прежде чем ответить.

– Я не успел тебе рассказать, – виновато начал он, останавливаясь, – я был в его комнате позавчера. Его там не оказалось. И было очень похоже на то, что он сбежал. А вчера я заходил к ректору, и он подтвердил: Неро не видели в академии с субботы.

От удивления я даже открыла рот.

Мне с трудом верилось, что Неро мог сбежать.

– Может, он решил сам отыскать Пенелопу? – предположила я.

– Возможно, – протянул Марк, пожимая плечами, – или решил избежать ответственности.

Настала моя очередь закатывать глаза. Нет, ну сколько можно во всех грехах обвинять бедного магистра, который всего лишь влюбился не в ту девушку?

– А ещё он мог исчезнуть так же, как и Пенелопа, – слишком резко сказала я. – Может, его тоже нет в живых уже.

Взгляд Марка покрылся льдом, и я тут же пожалела, что была так груба. Но возможности извиниться, он мне не дал.

– Сегодня начнут прибывать гости в замок, – сменил он тему, и мы направились дальше по дорожке.

– Я буду осторожна.

– Да, особенно меня беспокоит владыка Дагрей.

А он-то тут причём?

Я уставилась на Марка, взглядом требуя пояснений.

– Он знаком с Пенелопой. И, я боюсь, он пожелает с тобой… поздороваться.

Какие, однако, интересные знакомства у простой светлой сиротки. Хотя, как выяснилось, не такой уж и простой, если верить оставленному отцом Марка посланию.

– Какое ему дело до меня? Он уже и забыл, наверное…

– Не думаю, – не согласился Марк и помрачнел ещё больше. – Знакомство состоялось давно. Но в свете недавних событий, возможно, я неправильно истолковал его внимательность к Пенелопе. Он был близко знаком с владычицей Амалией. Мог посчитать, что вы похожи, и поэтому присматривался к ней. В общем, будь осторожна, когда он прибудет сюда.

Новый учебный день поначалу мало отличался от предыдущего. Я всё так же наблюдала за практикующими магами с трибуны, хотя осталась в форме и даже попробовала создать ещё один шар. Но уже на первой перемене я поняла, что так неуловимо изменилось. Студентами овладела предпраздничная суета.

Девушки обсуждали между собой наряды и бал. Мужчин, что должны посетить академию. Особенно владыку. Несмотря на его возраст, поговаривали, что он всё ещё хорош собой и хронический холостяк.

Настоящий хаос начался, когда во время обеденного перерыва все студенты, что были в столовой, бросились к высоким окнам: прибыла делегация из Ардрана.

Я решила не отбиваться от массы и тоже протиснулась к окну. Правда, через цветные квадратики витража можно было разглядеть только чёрные силуэты.

Но я смогла рассмотреть, как торжественно они въехали верхом на чёрных лошадях через главные ворота.

По толпе студентов пронеслись восторженные шепотки.

Сложно было сосчитать издалека, сколько человек, но не меньше двадцати точно. Они остановились в центре небольшой площади. Сначала спешился мужчина, ехавший одним из первых. Высокий, широкоплечий, в чёрной одежде и широкой мантии, развевающейся за спиной.

Он вдруг поднял голову, устремив свой взгляд прямо на толпу студентов, беспардонно глазеющую на него.

– Это сам владыка! – воскликнул кто-то из студентов. А у меня по всему телу мурашки побежали от внезапно скользнувшего по коже холода.

На секунду показалось, что он смотрит прямо на меня, и я невольно отшатнулась.

Но, случайно повернув голову, заметила, как через одного студента от меня стоит Лили, та самая тёмная, с которой мы так глупо столкнулись в коридоре у столовой. Дочь владыки Чёрного леса.

И, судя по хмурому выражению лица, она не рада визиту папочки.

Ладно, мне нет дела до этого семейства, надеюсь, мне повезёт вовсе не столкнуться с владыкой. Я помнила его из иллюзии магистра Мирей. Он производил впечатление жестокого и хладнокровного человека. Вряд ли я получу удовольствие от светской беседы с ним.

Толпу прилипших к окну студентов я покинула одной из первых.

Время до вечерней тренировки шло медленно. Зато я успела обдумать последние новости: куда же исчез магистр Неро. И, похоже, заразилась всеобщим ажиотажем из-за предстоящего бала.