Чтение онлайн

– Откуда ты знаешь?

Тесс вопросительно посмотрела на него.

– Это мой любимый чай, - сказал он все тем же потрясенным голосом. – Мама заваривала такой.

Девочка пожала плечами.

– Просто, это и мой любимый чай, вот и все.

– Теперь, - весело сказал Темир, к великому удивлению Тесс вытащил из-под короткой куртки с длинными полами деревянный меч и сделал резкий выпад в сторону, как будто поражая невидимого соперника, - я одержу победу над любым драконом.

Тесс закатила глаза - мальчишек волнуют только монстры и сражения.

* Мне пора. Желаю победить сегодня в скачках.

* Так быстро?
– Темир опустил меч и грустно улыбнулся.
– Желаю победить сегодня в… танцах.

Тесси засмеялась, забрала у него пустую кружку и убежала. Впереди был длинный тяжелый день, наполненный бесполезными занятиями. Девочке как будущей хозяйке обеспеченного семейства нужно было научиться разбираться в тканях, нитях и современных интерьерах, в головных уборах, архитектурных стилях и прочих глупостях, к которым Тесс совершенно не тянуло. Женщина в ее времена была просто красивой брошью на пышном шелковом платье семейства, изображающей уровень его достатка. Ее прикалывали на самое видное место и рассматривали со всех сторон.

Из всех предметов, которые многочисленные гувернеры заставляли изучать Тесс, ей на самом деле нравилась только литература. Остальное казалось бесполезной тратой времени. Девочка с удовольствием заменила бы эти занятия верховой прогулкой в компании отца и братьев. Мистер Лонгфорд с пяти лет научил ее сидеть в седле, так что с этим никогда не было проблем. Однако звать малышку с собой никто не спешил.

За неделю Норман Лонгфорд с Люком и Темиром объехали все земли графства, и отец задумался над тем, как можно усложнить их занятия. Время его пребывания в поместье заканчивалось. Скоро нужно было отправляться в новую поездку. За эту неделю Элизабет ни разу не спустилась в гостиную, устроив себе добровольное заточение в спальне. Слуги уже привыкли к тому, что еду миссис Лонгфорд приходилось приносить прямо в покои. Норман любил свою жену, но был упрямым и справедливым человеком. Он хорошо осознавал свой долг перед другом и славным мальчиком, так хорошо проявившем себя в изучаемых предметах и верховой езде. Если мистер Лонгфорд давал слово, исполнение обещания было для него делом чести.

Время шло. Миссис Лонгфорд сделала все, чтобы ее дочь не пересекалась с «ведьмовским отродьем». Но дети увидели друг в друге родственные души и больше всего на свете желали никогда не расставаться. После ужина им удавалось посидеть вместе у камина, поскольку для прогулок на улице уже было слишком темно, а идти спать еще рано. Ерта же смотрела на юную мисс и молодого джентльмена с умилением. Она еще никогда не видела свою маленькую госпожу такой счастливой, как в те короткие часы возле камина, которые дети проводили вместе.

Обычно Темир был угрюмым и молчаливым мальчиком. Из него едва ли можно было вытянуть хоть слово. К тому же, он все время где-то пропадал. Мистер Лонгфорд говорил, что мальчику пока сложно, он осваивался в чужой семье, поэтому не был с ним слишком строг. В отсутствие мужа Элизабет задевала мальчика по каждому поводу. Ей не нравилось, как он ходил, сидел, стоял и учился. Она была недовольна тем, что Темир проявлял большие способности в науках и обходил ее сыновей в верховой езде. Приемыш же в ответ на ее замечания ничего не отвечал, но смотрел на миссис Лонгфорд насмешливым гордым взглядом черных непокорных глаз, от которого Элизабет чувствовала мороз по коже.

Год спустя, в десять лет, Темир выглядел уже довольно крупным мальчиком гораздо выше своих сверстников. Тесс, которая и сама была не маленького роста, доставала ему только до плеча. Друзья использовали любую возможность провести время вместе. А их было совсем не много - Темир получал мужское образование, Тесси - женское. Темир, конечно, не показывал своей привязанности к подруге так открыто, как она (он считал это крайне немужественным), но тоже искал пути к Тесси. Часто проявляя изрядную изобретательность. Например, за спиной девочки он уговаривал Ерту взять их с собой на прогулку в поле. Мягкосердечная нянюшка, успевшая полюбить одаренного мальчика, иногда уступала его просьбам и брала детей на прогулку за пределы поместья.

Земли Лорнгфордов находились в северном Корнуэлле в окрестностях города Бьюд. Это было поистине живописное место на самом побережье Англии. Высокие шумные волны Атлантического океана омывали остров с юго-запада. Береговая линия была изрезана чередой рифов, о которые в свое время разбилось не одно судно. Поместье стояло в стороне от берега, поэтому шумные волны не доставляли его обитателям беспокойства, за исключением ночей, когда бушевал шторм. Вокруг дома простирались обширные поля, поросшие вереском и синими колокольчиками, время от времени перемежающиеся небольшими лесами.

Тесс очень любила отправляться на прогулку за пределы поместья вместе с Ертой и Темиром. Ей казалось, что в такие моменты ее душа расправляла крылья и готовилась взлететь. Девочка дышала полной грудью и наслаждалась каждой минутой. Главным во время таких прогулок всегда был Темир. Он хорошо разбирался в местности и точно знал, куда они пойдут на этот раз. Ерте оставалось только поражаться его умению ориентироваться.

– Да я уже давным-давно исследовал тут каждый холм, - сказал он как-то между делом, как будто это было само собой разумеющимся. – Положитесь на меня.

Ерта осторожно следовала за детьми, которые, как обычно, держались за руки. Это уже давно никого не удивляло. Тесс во всем полагалась на Темира. Мальчик опекал подругу и поддерживал ее, так что Ерта была уверена - пока Темир рядом с девочкой, с ее головы не упадет ни один волос. И это было самым странным – мальчику-то исполнилось всего десять лет. Какой из него защитник? С другой стороны, он никогда не походил на обычного ребенка. Темир создавал впечатление маленького взрослого. Мальчик был умен, сообразителен и ловок. И если они с Тесси задумывали какую-нибудь шалость, им всегда это сходило с рук только потому, что Темир заранее детально продумывал план.

– Остановимся сегодня здесь, - скомандовал он, приведя Ерту и Тесси на самую вершину холма, густо поросшего травой и со всех сторон обдуваемого теплым ветром. Женщина вздохнула с облегчением и села в тени небольшого дерева. Ей уже начинало казаться, что это путешествие никогда не закончится.

– Пойдемте, - позвала Ерта, отдышавшись, - посидим немного.

Тесси и Темир посмотрели на нее так, словно она сказала несусветную глупость. Как можно сидеть, если представляется отличная возможность побегать? По-прежнему держась за руки, они со всех ног помчались с холма, громко смеясь и перепрыгивая через высокую траву. Длинные рыжеватые волосы девочки расплелись и понеслись за ней широким шлейфом, цепляясь за сухие соцветия. Ерта покачала головой. Если Тесс будет продолжать так громко смеяться и скакать по полям, она никогда не станет настоящей леди. И куда это они так далеко убежали? Няня прищурилась и поискала глазами детей. Их нигде не было. Женщина встала, еще раз огляделась. Солнце ярко светило в глаза. Трава колыхалась. Темир и Тесс пропали. Ерта тяжело вздохнула и осторожно спустилась с холма. Вокруг было ветрено и безлюдно. Холодные щупальца страха стали подбираться к самому сердцу.

– Тесс! – громко крикнула женщина. – Темир!

Ветер ничего не принес в ответ. Ерте стало трудно дышать. Переваливаясь из стороны в сторону, она осторожно передвигала свое грузное тело вперед, в панике скороговоркой читая молитвы. Из высокого бурьяна неподалеку долетел тихий смешок.

– Тише, - шепнул Темир. – Она нас услышит.

Женщина медленно пошла на его голос и вскоре увидела детей, притаившихся в неглубокой яме в траве.

– А, нашла! – хором крикнули они и выпрыгнули к ней.