Чтение онлайн

Ерта схватилась за сердце и села.

– Нянюшка! – радостно воскликнула Тесс. – Ну, что же ты? Давай еще поиграем!

Темир подошел к женщине и помог подняться. По разгневанному лицу няни было ясно, что поиграть больше не получится. Опираясь на руку мальчика, Ерта подошла к дереву и присела отдохнуть в тени.

– Не уходите далеко, - строго сказала она. – Еще одна такая выходка, и мы идем домой.

Услышав это, Темир и Тесс сразу же стали как шелковые. Отбежав от няни на пять шагов, она снова легли в траву и зашептались. Ерта не слышала, о чем они говорили. До ее ушей доносилось только приглушенное бормотание. Иногда Темир и Тесс бросали на нее многозначительные взгляды и тихонько хихикали. Прогулка страшно утомила женщину, но Ерта не могла позволить себе расслабиться, потому что двое проказников снова могли что-нибудь вытворить.

Тень от дерева, в которой так уютно устроилась няня, постепенно становилась короче и, в конце концов, перестала укрывать голову от солнца. Женщина посмотрела на детей. Они по-прежнему лежали в траве на животе, склонив друг к другу головы, болтая ногами в воздухе, и о чем-то приглушенно беседовали. Рыжеватые волосы Тесс укрывали их обоих словно блестящее огненное покрывало. Темир изменился. Как будто проснулся. Из угрюмого и молчаливого ребенка превратился в жизнерадостного мальчика. Складка между его темными густыми бровями совершенно исчезла, а взгляд, который он бросал на Тесс, был теплым. Ерта уже несколько раз хотела отправиться в обратный путь, но видя счастье маленьких друзей, откладывала возвращение на потом. По поднявшемуся высоко над головой солнцу, было понятно, что подошло время обеда. Ерта достала из корзины немного хлеба, молока и позвала детей. Темир и Тесс набросились на еду, как будто не ели целую неделю. Няня довольно улыбнулась. Свежий воздух шел им на пользу. Дома дети ели очень мало. «А может быть, время, проведенное вместе, так хорошо повлияло на их аппетит», - заметила она про себя и в очередной раз задумалась над тем, что же на самом деле связывало маленьких шалунов.

Элизабет проигрывала эту войну, но сдаваться не собиралась. Ее дочь дружила с исчадьем ада - без сомнения, без потусторонних сил тут не обошлось. Поразмыслив серьезно, миссис Лонгфорд предложила мужу отправить Темира учиться в Итон.

– Мальчик окажется среди ровесников, - искушала она мужа. – Компания из высшего общества. Прекрасное образование, изысканные манеры.

Мистер Лонгфорд колебался.

* Связи, Норман, - продолжала, воодушевившись Элизабет.
– Новые возможности. Блестящее будущее.

Норман покачал головой:

– Нет.

– Ведь ты именно этого и хотел – дать мальчику хорошее образование. Это лучшая частная школа.

– Дорогая, - мягко сказал муж. – Я хотел вовсе не этого. Разумеется, дать ему хорошее образование – теперь моя обязанность. Но я хотел сделать этого ребенка счастливым.

– Ты только посмотри на него!
– раздраженно всплеснула руками Элизабет.- Темир похож на дикаря с черными горящими глазами. Наша дочь во всем копирует его. Меня это очень беспокоит, Норман. Отчего они все время держатся за руки?

Мистер Лонгфорд подошел к жене и обнял ее.

– Это настоящая дружба, милая моя Элизабет. Не мешай им. Поверь, так ты только сделаешь нашу дочь несчастной.

И жизнь продолжалась. Мистер Лонгфорд настоял на том, чтобы дети виделись чаще и два раза в неделю выходили на прогулку с Ертой. Элизабет, подозревала, что без козней Темира тут не обошлось, но ничего не могла поделать.

Наступила зима. Дни стали значительно короче, так что в гостиной после ужина делалось совсем темно. Единственным источником света был камин, а Темир с Тесс по-прежнему каждый вечер вели приглушенные беседы, глядя на яркие языки пламени. Домашние оставили попытки подслушать их разговоры - едва у Темира возникало подозрение на этот счет, он сразу же замолкал и делал Тесси знак сделать то же самое. Беседы детей принадлежали только им двоим.

Однажды вечером, закончив свои дела по дому, Ерта отправилась в желтую гостиную за своими шалунами. Пришло время сна. Дверь была чуть приоткрыта. В гостиной стало темно. Пламя камина освещало стоящие рядом кресла и отражалось в больших позолоченных тарелках, висевших на стенах, на рамах портретов и на блестящих изогнутых подсвечниках. Тени от кресел и стола были похожи на огромные горы. Огонь отбрасывал неяркий свет на двух детей, восседавших на пледе с книгой в руках. Сопротивляться было невозможно - очень осторожно, на цыпочках, Ерта подобралась к двери и поднесла ухо к маленькой щели, стараясь дышать очень тихо, памятуя о прекрасном слухе Темира. Высоким чистым голосом Тесс читала:

– Чуть дальше всадник молодой,

Эрек по имени – герой.

И рыцарь Круглого Стола.

Прославлены его дела:

В те дни за доблесть никого

Так не хвалили, как его.

Нигде, - и в том даю вам слово, -

Красавца не сыскать такого.

Всего-то двадцать с небольшим

И лет ему. Кто мог бы с ним

Сравниться, обретя, по праву,

Столь юным и почет, и славу?..

(отрывок из поэмы Кретьена де Труа «Эрек и Энида» - одной из первых поэм о короле Артуре, перевод Н.Я Рыковой)

– Как думаешь, Тесси, - весело воскликнул Темир, вставая, - а я мог бы с ним сравниться?

Он достал из-за пояса деревянный меч и сделал выпад в сторону, поражая невидимого соперника. Девочка рассмеялась, прикрыв рот рукой. Темир нахмурился.

– Зря вы смеетесь, миледи! Я вот возьму завтра и сражусь с новым драконом! Это не какой-нибудь худенький великан, убив которого ваш хваленый Эрек к тому же еще и свалился в обморок!

Тесси рассмеялась еще громче, запрокинув голову назад, и весело спросила:

– А кто же тогда будет драконом завтра?

Мальчик подозрительно посмотрел на дверь. Ерта притаилась и задержала дыхание.

– А пусть Ерта, - сказал вдруг Темир.

Женщина чуть не поперхнулась, а он продолжил:

– Она мне сегодня сказала, что от взгляда моих глаз когда-нибудь загорится дом.

Тесс рассмеялась.

– Если мы будем обращать внимание на то, что тебе говорят в этом доме, то у Ланселота будет сразу несколько драконов за день, и он умрет от переутомления, - беззаботно воскликнула она. – Может, остановимся на миссис Стенли?

Темир еще раз пронзил воздух деревянным мечом.

– Миссис Стенли пострадала за то, что не дала моей даме сердца выпить эликсир жизни, а это не шутки - серьезно сказал он. Глаза мальчика при этом довольно блеснули.

Тесс снова засмеялась. Ерта с возрастающим недовольством припомнила, что сегодня у поварихи миссис Стенли случился ужасный конфуз: в супе, который подали семье Лонгфорд на обед, вместо картофеля плавали его очистки. Женщина на коленях извинялась, ссылаясь на свою старость и головную боль, которая ежедневно мучила пожилую повариху. Элизабет была в замешательстве - миссис Стенли служила в семье уже много лет, но никогда не происходило ничего подобного. Значит, эти двое знали, что произойдет. И были этому причиной! Ерта сжала зубы от гнева. Выпороть бы обоих немедленно. И какой там еще эликсир миссис Стенли не дала Тесс? Она всего лишь отказалась за завтраком сделать еще одну чашку чая, поскольку девочка опаздывала на… Вот безобразники! Это они, значит, так отомстили бедной женщине! Ну, держитесь.

– Вы спасены, моя прекрасная леди! – воскликнул Темир, взял Тесс за руку и поднял на ноги.

Она недоверчиво прищурилась:.

– А вы точно Ланселот? Полагаю, у него, по крайней мере, должна быть лошадь.

Темир замялся. Тесс удалось пошатнуть его самоуверенность.

– Ну, сегодня Ланселот немного занят, - после некоторой паузы ответил мальчик, - поэтому он послал вам в помощь меня, Кентавра.

– Кого? – снова засмеялась Тесс.

– Если вы будете продолжать насмехаться надо мной, мисс, дракон очнется и проглотит вас, - обиженно сказал он. – А я и пальцем больше не шевельну в вашу защиту. Либо садитесь ко мне на спину, либо отправляйтесь к нему в пасть немедленно.