Чтение онлайн

Хотя бы сегодня в школу их отвез я. Может, это хоть как-то засчитывается. Пол-очка в мою пользу.

По дороге в школу Уилла снова просила завести питомца, умоляла отменить урок фортепиано и настаивала, чтобы мы наконец поехали в Диснейленд. С учетом того, что на все просьбы она получила «нет», «нет» и «может быть», половинку очка, скорее всего, уже давно стоило бы стереть.

— С финансовой точки зрения, — говорит Тейт, — следующая стадия переговоров должна включать больше пунктов по сокращению затрат с их стороны. Иначе нам это просто невыгодно.

Правда.

Лорен вздыхает.

— Мы покупаем компанию и расширяемся на Средний Запад именно из-за рентабельности. Она и так высокая; если надавим сильнее, они могут сорвать сделку, и тогда все пропало.

Тоже правда.

Я тру виски пальцами. Должен быть сосредоточеннее, внимательнее, но терпения у меня сейчас не больше, чем было у Сэма в утренней пробке. Только я не могу, как он, отреагировать пением любимой детской песенки во все горло.

Прошло три дня после свадебной вечеринки Конни и Габриэля. Три дня с тех пор, как Изабель заплакала, как мы сидели на диване, три дня с тех пор, как меня одновременно жгла ревность и злость на самого себя. Мужчины на том вечере не теряли времени, тут же начав к ней подкатывать. И кто бы их за это упрекнул? Она была... «красива» слишком слабо сказано. Даже я, при всем своем здравом смысле, могу это признать.

Длинные черные волосы, облегающее платье, подчеркивающее хрупкую фигуру, и врожденная грация. Я всегда знал, как она двигается, но в тот вечер, в этом платье, с макияжем, подчеркивающим черты лица... увидел ее в другом свете.

Она выглядит как южанка. Кажется, ее родители из Испании, но это только предположение, потому что вспомнить, что рассказывала Конни, я не могу. Стоило расспросить, пока был шанс.

Мог бы и сейчас. Но не хотелось бы рисковать открыть дверь, которую лучше держать запертой. Изабель же говорила, что мужчины к ней постоянно липнут? И я сам это видел – не раз, а два.

Попросить ее потанцевать, просто чтобы оттащить от дружка Габриэля, было мелочно. Я знал это и все равно оттащил. Но не ожидал того, как хорошо она будет ощущаться в моих объятиях. Ни на танцполе, ни на террасе, где по ее щекам текли слезы, а глаза сверкали от влаги.

Я думаю о ней слишком часто за последние несколько дней. Будто кто-то щелкнул выключателем, и теперь мое любопытство стало едва ли не угрозой. Я хочу знать о ней больше, и это худшая идея из всех возможных.

В тот вечер злился на себя и за то, что хочу ее, и за то, что не могу это желание заглушить. Я всегда держу себя в руках. Это единственный аспект в жизни, который мне подвластен, и я не позволю себе потерять контроль, особенно из-за нее. Она моя сотрудница. Я могу есть с ней пиццу или утешать, когда плачет, но больше никогда не позову на танец.

Я не стану одним из тех, кто заставляет ее чувствовать себя неловко.

Но под всей этой решимостью скрывается вина. Удушающая, тошнотворная, неспособная уйти. Я никого так не хотел с тех пор, как умерла жена. Сначала мысль об этом казалась далекой, почти теоретической. Проблемой, которую решу потом. Но вот это «потом» уже наступило, и мое влечение нарушает, кажется, все возможные границы.

— Мистер Коннован, — зовет Лорен.

Я перевожу на нее взгляд. Черт. Мне нужно быть здесь и уж тем более включенным.

— Да, — отвечаю я.

— Может, отложим следующий этап переговоров, пока не получим полную картину по их финансам?

— Нет. Я хочу закрыть сделку как можно скорее. Тейт, я ценю твою внимательность к вопросам экономии, но если мы не купим компанию, это сделает кто-то другой. И очень быстро. Я хочу продолжить переговоры на этой неделе. Пусть твоя команда продолжает давить по финансовой части, а ты, Лорен, подготовь жесткое предложение. Дай понять, что времени в обрез.

Оба выглядят недовольными. Ну что ж. Компромиссы неприятны. Но я от команды жду только совершенства. Я встаю из-за стола и беру телефон с ноутбуком.

— Заседание окончено.

Команда поднимается. Никто не будет ворчать в лицо, но воздух в комнате становится наэлектризованным. Я стряхиваю с себя это чувство и направляюсь к лифту. На ужин не успею, но, черт возьми, хотя бы расскажу перед сном сказку.

Мак уже ждет в машине у здания «Контрон». На центральной консоли стоят два ароматных стаканчика кофе. Этот запах прочищает голову.

Я беру один из них.

— От Кати?

Он кивает и выезжает в поток машин.

— Она предположила, что вам понадобится что-то покрепче.

Была чертовски права. Я бросаю взгляд на термокружку. Он себе тоже взял? Не удивительно. Они знакомы уже много лет. Мак работает со мной почти столько же, сколько Катя, и оба были рядом в самые тяжелые месяцы после смерти Виктории.

Стали той конструкцией, которая держала меня на плаву. Я это безмерно ценю, в полной мере отражая в рождественских бонусах.

Когда добираюсь до дома, меня встречает совсем не та тишина, на которую рассчитывал. Обычно после ужина у детей начинается спокойное время перед сном. Смотрят телевизор в пижамах.

Но сегодня ужин больше похож на настоящий хаос.

Из гостиной гремит поп-музыка, и явно не из мультфильма. Слышен топот, визг, веселый гам. И голос Изабель, подстегивающий детей на еще большее безумие.

— Вот так!

Я оставляю портфель в прихожей и захожу в гостиную. На пороге замираю.

Они стоят ко мне спиной. Изабель, Уилла и Сэм. Танцуют как сумасшедшие. Прыгают, вертятся, трясут всем, чем могут. Уилла откидывает волосы с восторженным воплем, а Сэм с серьезным выражением лица пытается вращать бедрами.

Между ними Изабель прыгает из стороны в сторону, темные волосы взмывают в такт движениям.

— Может, попробуем немного сальсы? — предлагает она и переходит от прыжков к танцу с неожиданно легкими и изящными шагами.

Я ослабляю галстук. До сна осталось тридцать минут. Если они в таком состоянии, уложить будет невозможно. И все же... Сэм с веселым смехом налетает на Изабель. Она ловко выравнивает его и, вращаясь, улыбается во весь рот.

Но замирает, замечая меня.

Дети тоже оборачиваются.

— Папа! — кричит Сэм. — Мы танцуем!

— Да, я заметил.

Уилла делает маленькое па9, сияя от восторга.

— Смотри!

— Смотрю. Вы большие молодцы, — говорю я.

Изабель проводит рукой по волосам, приглаживая их.

— У нас тут танцевальная вечеринка после ужина.

— Точно. Перед сном?

Она кивает.

— Думаю, что...

Сэм начинает кричать, хватая ее за руку.

— Кружись! Ну давай, кружись!

— О, я не уверена, что...

— Кружись!