Чтение онлайн

Ло-Ло по-прежнему мельтешила вдали, но, похоже, ее чувствительность была далека от той, которую демонстрировал Пинг. Я подозреваю, так хорошо он мог ощущать только нежить и всякую нечисть.

— Кто? — спокойно спросил я, — Люди или цзянши?

— Мертвые. — уверенно ответил Пинг. — Две группы. Одна направилась сюда, а вторая…

— Дай угадаю, — не дал ему договорить Ли Бо, — Они направились к какой-то из Триграмм.

Кот кивнул.

— Да, они вышли из храма.

— Сколько? — спросил Лянг, — Я уничтожу каждого из них.

— По восемь в каждой группе. — ответил Пинг.

Я погладил его по призрачной шерстке и достал колокольчик.

— Спрячешься? Тебя могут задеть.

Он замотал головой.

— Нет, я хочу видеть бой. Хочу участвовать.

— Ну, участвовать ты не будешь, — ответил я, — Я не хочу тебя потерять просто потому, что тебя заденет чем-то. Поэтому старайся быть чуть в стороне. Ты отличный разведчик, но…

— Но в бою, — грустно закончил кот, — От меня нет пользы.

— Твоя роль важнее. Ладно, хватит разговаривать. Время не терпит.

— А там нет нефритового цзянши? — уточнил я.

— Я не знаю каким должен быть нефритовый цзянши, — ответил Пинг, — Но эти цзянши примерно одинаковой силы. Могут это быть шестнадцать нефритовых цзянши?

Я покачал головой.

Будь тут шестнадцать нефритовых цзянши, думаю, от нас бы мокрого места не осталось уже у первой жилы. Скорее всего, цзянши заметил неладное и послал своих более слабых собратьев разрушить мою формацию. Что ж, теперь моя задача — защитить формацию и, похоже, начать наступление. Что ж, шестнадцать цзянши, — если они не какие-то особенные, — нам по силам были и раньше, а теперь, с моими улучшенными Символами и новым контролем четок, тем более.

Конечно, всегда оставался шанс, что противник подготовил нам какую-то гадость и всё это лишь отвлекающий маневр.

— Эх, не дадут мне закончить с изменением Меридиан. — вздохнул я и запрыгнул на панцирь. — Полетели.

— В БОЙ! — проревел Лянг.

К нам уже мчалась Ло-Ло. Да уж, разведчица из нее…хуже кота. Видимо, у каждого своя роль, у нее — строгой наставницы для лис.

Я почувствовал как черепаший панцирь отрывается от земли, плавно поднимаясь в воздух. Подо мной уменьшались холмы и поля, а впереди виднелись очертания одной из моих Триграмм. Воздух свистел, разрезаемый панцирем, и в этом звуке чудилось приближение битвы.

Четки Святого уже кружились вокруг меня сами собой, словно живые — сто восемь бусин чуть светились радужным светом, петляя в воздухе сложными узорами. Я не управлял ими сознательно, просто позволил им течь естественно, как учила меня Чунь Чу. Они двигались в такт моему дыханию, создавая защитный кокон. Умел бы я так раньше, многие битвы пошли бы совсем по-другому.

Я мысленно отдал команду — и треть четок выстроилась в круглый щит передо мной. Потом рассыпались обратно в вихрь. Еще одна команда — и восемь бусин образовали небольшую сферу, вращающуюся вокруг моей руки. Работало идеально. Контроль стал настолько интуитивным, что я даже не замечал усилий — четки двигались так, как я хотел, почти опережая мою мысль.

Для успокоения я взял в руку Монетный меч Просветленного и быстро «зарядил» его десятком монет.

Вжух-вжух-вжух!

Монеты выстрелили вперед с пугающей скоростью, оставляя за собой светящиеся радужные следы, прочертили невидимые дуги в воздухе и растворились.

Работает. Всё работает как надо.

Но внутри всё равно было напряжение: вот вроде бы план был неплохой, но оказался с изъянами. И это беспокоило. Нефритовый цзянши очевидно был умнее своих собратьев. Просто почему-то не хотел делать «первый ход».

— Красиво машешь палочкой, — прокомментировал Ли Бо, покачиваясь в воздухе рядом с моей головой, — Прям как настоящий мастер меча. Жаль, что техники владения клинком у тебя как у крестьянина с огородной мотыгой.

— Спасибо за поддержку, — буркнул я, — Твои подбадривающие речи всегда вовремя, учитель.

— Не за что, — невозмутимо ответил Бессмертный. — Просто констатирую факт. Хотя признаю, Символы ты зарядил быстро. Раньше тебе на это требовалось секунды три, а сейчас — почти мгновенно.

Я не ответил, просто кивнул. Ли Бо был прав: после трансформации всех восьми основных Меридиан скорость создания и зарядки Символов выросла в разы. То, что раньше требовало концентрации и усилий, теперь происходило почти на автомате.

Пинг, тем временем, материализовался у меня на плече — невесомый, но ощутимый.

— Молодец, что заметил цзянши, кое-кто не справился с этой задачей. — сказал я ему.

— Я всё слышу! — недовольно воскликнула Ло-Ло

— Не за что, — ответил кот. — Это же моя работа — чувствовать мертвецов.

— И неплохо у тебя получается. — вставил Ли Бо, — Даже я их не ощутил на таком расстоянии.

— Столетия практики, — философски заметил Пинг. — Когда ты сидишь в одном месте сотни лет и единственное развлечение — это считать проходящих мимо призраков, волей-неволей научишься их различать.

Я хотел что-то ответить, но кот вдруг исчез.

Буквально растворился в воздухе.

Я оглянулся, ища его взглядом, но Пинга нигде не было. Лисы тоже заметили исчезновение:

— А куда кот делся? — удивилась Хрули.

— Наверное разведывает, — предположила Джинг.

Она оказалась права. Через двадцать секунд — я считал — Пинг снова возник на моем плече, слегка запыхавшийся.

— Ван, — сказал он срочным тоном. — Они не к нам идут.

— Что? — я нахмурился. — Куда тогда?

— К триграммам. Обе группы. Одна направляется к одной Триграмме, вторая — к другой.

Лисы стояли по обе стороны от меня, их шерсть топорщилась, а два хвоста ( отростки не в счет) подергивались в предвкушении боя. Белая и черная, как Инь-Ян — я даже на мгновение залюбовался ими. Все-таки красивые существа эти лисы.

— Наконец-то настоящая драка, — проворчала Джинг. — А то камни таскать надоело.

— Ага, — согласилась Хрули. — Хочется кого-нибудь укусить. Сильно укусить.

— Я готова к бою! — заявила Джинг, ее глаза горели боевым азартом.

— И я тоже! — добавила Хрули, демонстрируя острые клыки.

Лянг высунул голову из кувшина и тут же выпустил несколько пробных струй воды в воздух. Они изгибались и переплетались, образуя сложные узоры.

— Я покажу этой мертвечине мощь почти-дракона! — прорычал он, и вода вокруг него закипела от возбуждения. — Никого не оставлю в живых! То есть… в мертвых! Ну, в общем, всех уничтожу!