Чтение онлайн

Одна из девушек, с которыми она танцует, наклоняется и что-то говорит. Виктория кивает, и они втроем поворачиваются и уходят с танцпола. Виктория отстает, когда парень хватает ее за руку. Происходит короткий обмен репликами, и по выражению ее лица я могу сказать, что она высказывает ему часть своего мнения. Мои губы подергиваются. Значит, не только со мной.

Секундой позже он замахивается. Его кулак врезается в ее левую щеку, и она падает, ударяясь об пол с оглушительным стуком. Эндрю и Макс начинают действовать с опозданием на несколько секунд, и хотя я чертовски зол на тот факт, что они позволили этому случиться, я не уверен, что они могли бы сделать что-то иначе. Весь обмен репликами произошел менее чем за десять секунд.

Это не значит, что я не дам предельно ясно понять, каковы будут последствия, если они когда-нибудь позволят чему-то подобному случиться с Викторией снова.

— Отправь копию на мой телефон, — говорю я. — Ты упомянул в своем электронном письме, что, кажется, знаешь этого парня.

— Да, мне показалось, что я узнал его, поэтому я поискал. Он постоянный посетитель. Его зовут Джеймс Дитчфилд.

Постоянный клиент? Больше им не является.

— У тебя есть адрес? — Я разозлюсь, если он не скажет. Нуар — клуб только для участников, и хотя мы разрешаем участникам время от времени приводить гостей, их данные также регистрируются.

— Да. Я пришлю его тебе по смс.

Он нажимает на свой экран, и мой телефон звонит несколько секунд спустя. Я проверяю, что адрес прошел нормально, затем убираю телефон в карман.

— Спасибо за помощь. Отмени его членство. Ему оно не понадобится.

— Конечно, мистер Де Виль. И могу ли я сказать, что приношу свои извинения за беспокойство. Я беру на себя всю ответственность.

— Это не на тебе, — грубо отвечаю я. — Виноват только один человек.

Я сажусь обратно в машину и даю Солу адрес. Десять минут спустя мы подъезжаем к одному из новых многоквартирных домов Лондона. Я еще раз проверяю адрес. Дитчфилд живет на одиннадцатом этаже в квартире 1136. Кодовый замок установлен на стене у входа в вестибюль. Я мог бы взломать код, будь у меня время, но обзвон квартир — гораздо более простой способ получить доступ. С седьмой попытки раздается звонок, и дверь со щелчком открывается. Мы проскальзываем внутрь и поднимаемся на лифте к Дитчфилду домой.

— Подожди здесь, — говорю я Бэррону. — Если мне понадобится дополнительная сила, я крикну.

Его брови хмурятся, как всегда, когда я предлагаю что-то, с чем он не согласен, но Бэррон уже достаточно долго был моей тенью, чтобы знать, что я не передумаю. Виктория — моя невеста. Это моя борьба, моя роль — защищать женщину, которая через семь дней станет моей женой.

Час ночи, когда я стучу в дверь. Ответа нет. Я стучу снова, на этот раз громче. — Полиция, откройте, пожалуйста, мистер Дитчфилд. Обращение к нему «мистер» заставляет меня скрипеть зубами, но крик «Открой, ублюдок, чтобы я мог превратить твое лицо в фарш» не побудит его добровольно открыть дверь. Не то чтобы для меня это имело бы большое значение. Я вышиб больше, чем положено, дверей.

— Иду, — кричит слабый голос. — Если это связано с тем, что было ранее, офицер, я...

Он открывает дверь. Я не даю ему ни секунды, чтобы понять, что я не из полиции. Я его худший гребаный кошмар.

Я бью его кулаком в лицо, нанося удар на опережение. Он отшатывается, и я следую за ним, захлопывая за собой дверь. Из его носа хлещет кровь, и он зажимает его, когда воздух наполняет безошибочный запах железа.

— Что за ху...?

Я бью его снова, и снова, и снова. Он падает, и я следую за ним, оседлав его бедра, продолжая бить его по лицу, пока он не превращается в кровавое месиво, а костяшки моих пальцев не покрываются синяками и порезами.

Кровь сочится у него изо рта, и он стонет. Я хватаю его рукой за горло и сжимаю. Я мог бы легко убить его. Меня охватывает желание поступить именно так, но, как я сказал Ксану, когда привлек Патрика Махони, главу ирландской мафии, для убийства этого куска дерьма Эджертона, похитившего Имоджен: каждая смерть оставляет пятно на наших душах. Точно так же, как Эджертон не стоил того, чтобы оставить пятно на Ксане, этот кусок дерьма не заслуживает того, чтобы оставить пятно на мне.

— Пусть это будет тебе предупреждением. Если ты когда-нибудь еще раз ударишь женщину, особенно мою гребаную женщину, я не только убью тебя, но и лишу жизни каждого человека, который что-то для тебя значит. Мать, отец, сестры, братья, друзья. Все они, блядь, честная добыча.

Он булькает и издает еще один болезненный стон. Когда я слезаю с него, он перекатывается на бок, подтягивая колени к телу. Капли крови падают на ножки кофейного столика в центре гостиной, когда он кашляет. Чтобы пошутить, я пинаю его по почкам.

— Помни, что я сказал. Я не прибегаю к пустым угрозам. О, и на случай, если ты подумаешь сообщить об этом в полицию, я облегчу тебе задачу и им. — Я опускаюсь на корточки, мое лицо всего в нескольких дюймах от его лица, и снисходительно глажу его по щеке. — Скажи им, что приходил Николас Де Виль.

Я оставляю его стонать на полу и направляюсь в коридор, чтобы встретиться с Бэрроном.

— Все в порядке, сэр?

Я потираю больные костяшки пальцев и киваю. — Да. Пойдем домой. Я чертовски устал.

Вики

День моей свадьбы наступает необычно ярким утром для конца октября в Англии. Я раздвигаю шторы, встреченная безоблачным небом и легким дуновением ветерка. Последние две недели прошли в череде решений, включая примерку платьев для Элоизы и Бриони, моих подружек невесты и меня. Организатор свадьбы сказал мне, что по традиции приглашается только одна подружка невесты. Я сказала ей, что у меня их будет две, и на этом все закончилось.

Возможно, это брак по договоренности, но вступление в семью Де Виль — улица с односторонним движением, и поскольку это единственная свадьба, которая у меня когда-либо будет, я собираюсь сделать так, чтобы она, черт возьми, имела значение.

Даже если она будет мужчиной, которого, как мне когда-то казалось, я любила, а теперь считаю своим заклятым врагом.

Враг не спешит тебе на помощь, когда ты получаешь удар в лицо.

Отбросив эту немыслимую и нежеланную мысль, я оглядываю единственную спальню, в которой когда-либо спала, и мысленно представляю себе. Свет падает на мой туалетный столик, отражаясь в старинном зеркале, принадлежавшем моей бабушке по материнской линии, которая умерла, когда мне было семь. Со вздохом я проверяю время. Осталось шесть часов. Бриони и Элоиза скоро должны быть здесь. Не могу дождаться. Их непрекращающаяся болтовня отвлекает меня от мыслей о том, что в следующий раз, когда я заберусь в постель, Николас будет лежать рядом со мной. И что-то подсказывает мне, что, что бы он ни думал обо мне лично, он не собирается жить как монах.

Мышцы моего живота сжимаются. Дилема, в которой я нахожусь, неудобна. Я все еще не могу заставить себя полностью простить его за убийство Бет, хотя в глубине души знаю, что он ни в чем не виноват. Я также не могу забыть, что он выбрал ее, а не меня. Быть второй — это то, к чему я привыкла, но это не значит, что я должна воспринимать это как чемпион. И это не значит, что это причиняет меньше боли, потому что это не так.

Но тоске, которую я так долго подавляла, зная, что он принадлежал Бет вспыхивает с новой силой, чему помогло то, как он появился в больнице после того, как этот придурок избил меня. Конечно, это могло быть просто из-за того, что инцидент произошел в клубе, принадлежащем его семье, но я не думаю, что он притворялся ни в своем беспокойстве, ни в своей едва сдерживаемой ярости. Это дало мне слабую надежду, что наш брак не будет таким ужасным, как я изначально опасалась. Если бы ему было все равно, по крайней мере, на каком-то уровне, он бы не появился. Он бы оставил Эндрю и Макса заботиться обо мне.

Осознание этого заставляет меня еще больше нервничать по поводу сегодняшнего вечера. Я и секс... скажем так: мы не друзья. Видишь ли, дело в том, что я не могу достичь оргазма. Каждый раз, когда я приближаюсь, я замираю. Как будто есть невидимая стена, и как только я натыкаюсь на нее, все удовольствие, которое я испытываю, исчезает.

Может быть, секс с Николасом будет другим. Господь свидетель, это была катастрофа с двумя парнями, с которыми я спала — с одним была короткая интрижка в старших классах, с другим были более серьезные отношения на последнем курсе колледжа. Я живу надеждой, что я не сломлена, просто… немного помята.