Чтение онлайн

— Повезёт, если мутант, взвесив все «за» и «против», не решится напасть на такую большую группу. Контролёры — одиночки. А нас много, и мы в тельняшках. — Резюмировал Мут. — Но он явно оголодал, судя по крысам вдоль стен. И может решиться на крайние меры. До Калашникова эту дверь никто не открывал — петли насквозь проржавели. И монстру приходилось питаться, чем попало — мелким зверьём и насекомыми. Лишь бы выжить. А тут судьба преподнесла ему шанс на изобильное существование…

— Но Калаш-то прошёл. — Заупрямился Полковник. — Значит и у нас есть шансы. Контролёры — высшие мутанты. Не забывай. А значит, твари не глупые. Лезут на рожон лишь в случае стопроцентной уверенности.

— Или от отчаяния, — невесло ухмыльнулся Бочка, прислушиваясь к звукам, наполняющим подземелье. Он включил детектор жизненных форм и напряг слух, призывая других к тишине. — Замолчали все, и слушаем… Может определим, где тварь засела!

Группа тут же затихла. Даже шумные «фримэны», уже совсем оправившиеся от встречи с аномалией, перестали шуршать и переговариваться. Петренко с Эдом, застыв как изваяния, навострили уши, убавив на минимум сигналы детекторов.

— Где-то впереди вода из крана капает. — Прикрыл глаза Эд. — Это не в счёт. Слева в галерее что-то скрежещет. Похоже на мелкого зверька. Ещё чуть дальше как будто кто-то топчется и хрипит. Затихает ненадолго, а потом по новой. Предлагаю заблокировать эту дверь. — Прошептал проводник, шаря взглядом по полу в поисках подходящего стопора. — Контролёр там или нет, проверять не будем. Дверь открывается наружу, и этого достаточно. Подобьём колышек, да подопрём филенку. И лезть туда не станем. — Он достал из наплечной сумки россыпь компактных, аккуратно оструганных чурбачков и продемонстрировал их удивлённому Петренко.

— Уважаю, — протянул полковник, перебирая деревяшки в поисках подходящей по размеру. — Надолго, конечно, это тварь не задержит. Есть захочет — обязательно выберется. Но фору нам даст.

Забив под дверь нужный колышек и зафиксировав её ручку «Стальной пряжей», Бочка удовлетворённо крякнул:

— Система «нипель». Голь на выдумки хитра… Лучшего нам и не надо — успеть унести свои задницы.

Тварь за дверью притихла, очевидно, оценивая ситуацию, что с ней произошла. А Карась с Фанатом подхватив раненного Филонова под руки, совсем уж было решили двинуться дальше, как вдруг тот их остановил:

— Вы забыли о главном. Раз встречи с Калашом не избежать, необходимо спрятать ваши артефакты.

— Эй, а с чего мы вообще должны тебе довериться? — Возмутился Пуля. Надо признаться, что интуиция у него работала отменно.

Меня самого не покидало ощущение, что Депутат не открыл нам всей правды. По сговору с другом или нет — дело десятое. Но самые важные факты так и остались в секрете.

— Мы сейчас припрячем хабар и двинемся вперёд. — Продолжил возмущаться торговец. — Что тебе помешает скинуть другу координаты тайника? Он явится на всё готовое и заберёт хабар без боя… Ну уж нет. Лично я тебе не верю, и всё тут. Слишком долго я с вами работал, чтобы питать иллюзии насчёт Сашкиной честности. — Усмехнулся Пуля, с трудом подавив желание гнусно заржать.

— Но я же рассказал Вам всю предысторию! Можно сказать, сдал друга, — замахал руками Депутат. — Очнись, Пуля! Нас обоих Калаш обрёк на верную смерть, и пошёл дальше!.. Я обязан вам и не держу камня запазухой.

— А я поддержу Пулю. Ну, во-первых, вы с Калашом уже однажды разыграли спектакль для Грача, — загнул палец Мут. — Что мешает обмануть его ещё раз? Во-вторых, после той аномалии ты давно уже должен был впасть в состояние овоща, и опять нет! На коже ни язвочки — чудеса. В-третьих, ты призываешь нас бежать, а не расправиться с Калашниковым раз и навсегда, взяв его под стражу или банально ликвидировав. Что в принципе, позволяет пресечь его опасную деятельность. Нестыковка на нестыковке.

— Да что за глупости твердит этот малой? — Прошелестел побледневший Депутат. — Петренко, ну подумай сам. А вы, ребята тоже меня не поддержите? — Округлив от неожиданности глаза, он испуганно оглядел группу, особенно долго задержавшись взглядом на мне. И это обстоятельство не укрылось от наблюдательного Мута.

— Как говорится, скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. — Спокойно произнёс он, подтягивая лямку рюкзака, будто сложившаяся ситуация являлась вполне обыденной. — Если Полковник Депутату доверяет, я не буду настаивать. Но артефакты свои не отдам. И спрятать их не позволю.

Нахмурившись, Петренко озадаченно переминался с ноги на ногу.

— Значит, проголосуем. — Подытожил он. — Кто за то, чтобы спрятать хабар, как предложил Депутат?

Руку подняли лишь сам Филонов, Струна и Карась. Остальные, в том числе я, воздержались.

— Ситуация со всех концов непонятная, — растеряно буркнул Бочка. — «Направо пойдёшь, коня потеряешь»… Не хотелось бы переть на Калаша с набором артов, ему необходимых… Но вот вопрос, мы вообще не знаем, что за штуковины так позарез понадобились Калашникову и есть ли они у нас. А всяким там «пророчествам» я не шибко доверяю. — Насмешливо протянул сталкер. — Это всё «сказочки» для дурачков. Тем более, жизнь в Зоне не раз демонстрировала нам, что истинное доверие между людьми возможно лишь после длительной проверки.

— Поэтому, поступим, как Мут говорит, — кивнул Петренко. — А потом, если что, с него первого — и спросим.

— Смейтесь, ребята. — Нахмурился Мут. — Меня моя чуйка ещё ни разу не подводила. Спасти Депутата и вывести его из катакомб — дело святое. Но доверять ему мы не обязаны. Простите, господин Филонов.

***

Депутат, буквально осев в объятия Карася, обречённо закрыл лицо руками:

— Вы просто не ведаете, что творите! Образумь их, Петренко! Ты — умный мужик!

Глядя на вконец отчаявшегося Филонова, я сдался:

— Ну не может человек так играть!

— И что лично ты предлагаешь сделать? — Прищурился Пуля. — Прятать хабар — нельзя. Нести к Калашникову тоже. Разорваться теперь, как в анекдоте, "между умными и красивыми"?

— Все, приплыли мы. — Вздохнул Бесо. Вот как не задалась с самого начала эта ходка!

— Не каркай! — Осёк его мрачный Петренко, уставившись на Депутата. — Ну-ка, а скажи мне, сердечный друг, как сам Калашников попал на нижние уровни, а? Если там, наверху, непроходимые аномалии? Мы пересекли тот рубеж лишь благодаря артефакту, найденному Мутом!

— Вы сейчас мне снова не поверите… — побледнел Филонов. Смотреть на него было жалко. Отчаяние, охватившее Депутата, казалось, транслировалось на расстоянии.

— Ну, ты уж постарайся быть убедительным, — прошипел Пуля, медленно, но уверенно впадая крайнюю степень злости. — И не увиливай. Зря ты хочешь "и нашим, и вашим" угодить. Таишь факты до нужной поры, как гнида… Вот тебе и не верит никто. У дружка своего научился?

— Уймись, — шикнул Петренко на Пулю, и тот осёкся.

А Депутат, вздохнув, схватился за голову:

— Не знаю, как, но "Тихая смерть" его пропустила. Некоторые сталкеры из группы, заприметив её, отступили назад. Все знают, что аномалия смертельна! Но Калашников абсолютно спокойно приблизился к лестнице и начал кидать в нее хлам, как сумасшедший. Буквально все, без разбора, что попадалось под руку, в попытках её "разбудить". Один из сталкеров направил на Калаша ствол, решив, что Саня окончательно съехал с катушек. Но подкравшийся сзади Кося ударил того парнишку прикладом по голове, и тот потерял сознание. Сначала щупальца аномалии взбудоражено завихрились, поползли по потолку и стенам, быстро захватывая пространство. Они клубились, подбираясь все ближе… Но Калаш не шелохнулся. На лице ни мускул не дрогнул. Я же буквально содрогнулся от мысли, что нам пришёл конец, и ощущая близость гибели, рванул назад, не разбирая дороги. Ну, не сталкер я, не привычен к таким штукам! Нервы сдали. Но Калашников меня поймал и, дав отрезвляющую пощечину, приказал оставаться на месте. Переговорив с Косей, он схватил парнишку, поднявшего мятеж, и бросил прямо под "щупальца" злополучной аномалии. Возможно, в назидание другим… А, может, в Саше действительно не осталось ни грамма человечности!..