Чтение онлайн

— А я не удивлён, — вставил свою ремарку обиженный на Калашникова Пуля.

— Дымные клубы опутали тело сталкера и, наконец, с громким шипением, аномалия разрядилась. — Сморщился Филонов, припоминая подробности. — Парнишка, тот выглядел безобразно… Буквально, кожа да кости… За несколько секунд эти щупальца, больше напоминающие плотный дым, иссушили его тело, оставив лишь обтянутый кожей скелет. Бросив труп под лестницу, Калашников подошёл к двери, ведущей на нижние уровни, и просто с улыбкой открыл ее, ничего нам не объясняя. Тогда я и понял, что вижу лишь оболочку… Кто бы не сидел у него внутри, это больше не Саша. Он бы так не поступил и в кошмарном сне.

— Так я и думал. — Нахмурился Петренко. — Калаш выбрал самый простой способ пройти дальше — дал "Тихой смерти" жертву. То, на что мы бы с вами никогда не пошли, — оглядел полковник собравшихся. — Теперь все встаёт на свои места. Думаю, что Депутат не врёт. Но вопрос доверия открыт…

— Так, постойте. — Замахал руками Бесо. — Ничего не понимаю. А куда делся труп? Почему мы его не заметили?

— «Тихая смерть» переваривает любую органику. Медленно, постепенно. — Ответил Эд. — Скорее всего, сталкеры сняли с парня всё полезное, прежде, чем кинуть в аномалию. Лично я бы так и поступил.

Уставившись во все глаза на Эда, я буквально открыл проводника с новой стороны.

— А что? — Поймал он мой осуждающий взгляд. — В хозяйстве всё сгодится. Неужели, ты оставишь хорошие вещи ржаветь и разлагаться на плесень. Очень опрометчиво. Хотя, ты ещё — «зелёный совсем», — философски изрёк проводник, и Домра ему «поддакнул».

— Снять снарягу с трупа в Зоне, — не мародёрство, — кивнул он.

— Но бедный парень не был трупом! — Возмутился я. — Это Калаш с Косей его убили. А другие смотрели. — Ты тоже согласен с Эдом? — Поймал я снисходительный взгляд Мута.

— Оставим нравственные споры для других обстоятельств, — уклончиво закруглил беседу товарищ. — В пророчестве Калашникова, если я верно припоминаю, чётко было сказано, что артефакты окажутся в твоих руках. Если, конечно, память не подвела господина Филонова.

Расслабившийся немного Депутат энергично замахал руками:

— Ошибки исключены…. Признаюсь честно, я по старой привычке тут же включил диктофон, как только Сашка пообещал увлекательную историю…

— Ах ты, старый проныра! — Мгновенно восхитился, а может, и поглумился Пуля. — Друга на аппаратуру писать! Аплодирую стоя.

— Я потом много раз возвращался к этой записи и выучил её почти наизусть. — Проигнорировав укол от торговца, Депутат продолжил рассказ. — Крутил и так, и эдак, пытаясь интерпретировать что-то в иносказательной форме. Думаю, основная проблема в том, что Калашников понял это «пророчество» буквально…

— Можно ли нам послушать эту запись? — Мгновенно проявил интерес Петренко, почуяв выгоды для группировки. — Я бы переслал её нашим ребятам из развед-отдела, если ты не против.

— К сожалению, года два назад запись выкрали. — Пожал плечами Депутат. — Подозреваю, что о ней прознали наёмники.

— Та самая флешка, которую требовал Камрад на Диких территориях! Ну точно! — Вспыхнул Мут, буквально забегав на эмоциях по узкому коридору. — Калаш тогда уверял наёмников, что они ошиблись, устроив охоту на его группу. Но полевой командир был уверен, что нужная информация имеется у кого-то из приближённых Калашникова! Это были Вы, господин Депутат. — Расплылся в улыбке Мут. Ему нравилось распутывать загадки, как и мне.

Удивлённый Депутат смерил взглядом раскрасневшегося Мута:

— Откуда тебе известны эти подробности?

— Случайность, как и всё в этой истории. — Задумчиво ответил Мут, улыбаясь своим мыслям. — Я стал невольным свидетелем этой сцены. Просто вам было не до меня.

— Подумай, что за артефакты ты нашёл, — пришёл в ажиотаж Пуля, тряхнув меня за плечи.

— Из необычных — только «Душу». — Растерянно протянул я.

— В очередной раз я призываю вас не впадать в мракобесие. — Раздался густой бас Бочки, действуя на группу отрезвляюще. — Калашников сам погряз в бреду и нас за собой туда же тянет!.. Толпа взрослых сталкеров на "серьёзных щах" читает знаки. Где это видано? Пойдёмте просто впаяем ему, по первое число. А потом разберёмся, что к чему. Депутат рассказывал, что Калашу позарез нужен Доктор? Тут тоже нестыковочка. Док отбился от нас ещё на подходах к «Радару». Так что, нет ни артов, ни Болотника, ни Димы Шухова. Только доходяга Мут, прости господи. Да Грач — птица певчая. Где наша не пропадала? Ну, ответьте мне, мужики? И мы боимся одного-единственного человека? Думаем, куда заныкать свой хабар. Топчемся на месте. Вместо того, чтобы решить всё по-мужски, раз и навсегда! — Захлебнулся возмущением Бочка. — Да очнитесь вы!

— И правда что… — Неуверенно протянул Петренко, невольно вздрагивая, от его крика.

— Не блажи, Бочка. — Воззвал Фанат к благоразумию друга. — Нельзя бросаться на «авось». Люди, вроде Калашникова всегда имеют запасные планы.

— Да мы так всю жизнь, как суслики в подземелье просидим! — Обиженно рявкнул Бочка. — Всё, достало! Хочу покончить с этим и вырваться на воздух.

— Эй, чувак, у тебя что, клаустрофобия? — Послышался гундосый тенор Духа, явно заинтересовавшегося беседой.

— Нет. У меня «трусофобия», — вздохнул Бочка. — Кончайте сопли жевать. Если решений нет, то, может, стоит разок довериться судьбе?

— Эх, прям холкой чувствую, как не хватает Дока. — Грустно вздохнул Бочка, сворачивая в заросший паутиной тёмный коридор. Вдохнув затхлый воздух, он сморщился, одернув застывшего на пороге долговязого «фримэна»:

— Заходи, не бойся, как говорится. — Указав мозолистой ладонью в проход, сталкер учтиво осклабился.

Струна, до зубного скрежета ненавидящий пауков, невольно сжался, как только его плеча коснулась седая, липкая прядь. Паутина свисала с потолка, оплетала стены. Небольшой «Лифт», притаившийся в углу коридора, мотал огромный её клочок, попеременно прилипающий то к полу, то к потолку.

— Это что, пауки там? — Сглотнул Струна, задрожав всем телом. — А другого пути нет?

— Не писай, «свободный», — заржал Бочка. Отыскав в груде хлама длинную, оструганную деревяшку, он угрожающе потряс ею в воздухе. — Сейчас сварганим тебе «оберег» от восьмилапых.

— Ой, Бочка! Только не факел. — Замахал руками Петренко, предвосхищая идею соратника. — Тут столько лохмотьев. Паутина займётся, как тюль от плиты. Только повод дай!

— Полковник, ты меня давно знаешь? — Прищурился Бочка.

— Да уж давненько. — Ухмыльнулся Петренко. — И осторожность — не самое сильное из твоих качеств. Вспомнить, хотя бы, как ты Сон-ручей решил вброд перейти…

— Обижаешь. — Скорчил угрюмую рожу сталкер, вытаскивая из рюкзака моток проволоки и неизвестный, ярко-бордовый артефакт, издалека напоминающий прелый сухофрукт. — Я тогда был учёным-физиком, а не опытным сталкером. Прошло лет пятнадцать — ты мне всё ту оплошность припоминаешь. Учусь на ошибках, как говорится. — Бочка энергично встряхнул жухлый «фрукт», и он зарделся желтоватым светом.