Чтение онлайн

Услышав, что опасность миновала, девочка, не нарушая молчания, вылезла из-за станка. При этом ни одна из «Жарок» не сработала, заставляя Пулю внутренне съёжиться — настолько сюрреально и нелепо выглядела эта одетая в лёгкое платье девчушка на фоне ржавых железяк и серости разрушенного временем цеха.

Поправив складки цветастого ситца, она спокойным шагом подошла к Зяме и вложила в его руку миниатюрное кукольное зеркальце. Сталкер опасливо сглотнул, благодарно кивая, как кукла-болванчик, что обычно теснится на бардачке автолюбителя. Фанат замер, словно вкопанный, боясь сделать лишнее движение. А Пуля, казалось, совсем потерял возможность различать лица и формы.

Мир на мгновение утратил чёткость, сливаясь в единое буйство бликов и теней. От мельтешения сталкера затошнило. Но в тот же миг, почти проваливаясь в бездну обморока, он почувствовал на руке прохладную ладошку фантома. Ледяная волна прошла по телу, как электрошок, возвращая чёткость мысли и ясность взору Пули. Погрозив ему пальцем, девочка, улыбнулась, перетаптываясь с ноги на ногу возле сталкеров.

— Наверное, это смерть ко мне пришла. С подарком. — Невпопад прошептал Зяма, кивая девчушке. — Спасибо.

— Не говори глупостей, — встряхнул головой Пуля, и девочка пропала. Ещё какое-то время в глазах его двоилось. — Похоже, лишь я испытал дискомфорт от этой встречи? — Спросил он у друзей. — В глазах до сих пор двоится, как от контузии.

Фанат с Зямой выглядели обескураженными, но не дезориентированными. И это к лучшему…

Зяма разжал руку, протянув ее перед собой. И на его огромной ладони до сих пор лежало малюсенькое розовое зеркало.

— Глядите-ка, не померещилось. — Глухой шёпот сталкера прорвался будто из-за непроницаемой пелены. Пуля даже захлопал себя по ушам, желая вернуть звукам чёткость.

— Держу пари, что это артефакт, — прищурился Фанат. — Похоже, Зона одарила тебя. Ты счастливчик, парень, — хлопнул он Зяму по плечу. — Только как он работает?

— К сожалению, к Зоне и всем ее творениям не прилагается инструкции, — развел руками Пуля.

Поводив дозиметром над зеркалом, Фанат с удивлением констатировал, что оно не фонит. Детектор аномалий тоже помалкивал. Зяма, к которому от пережитых впечатлений вернулся румянец, восхищённо крутил артефакт в руке, не решаясь использовать его по прямому назначению.

— Кто первый рискнёт заглянуть в это зеркальце? Или нет таких? — В голосе Фаната проскользнул нездоровый азарт, и Зяма незамедлительно нахмурился.

— А надо ли это делать? Давайте, спрячем его, донесём до Базы. А там учёные разберутся. — Заупрямился он.

— Где твой дух авантюризма, Зяма? — Вконец расстроился Фанат. — Ну не чую я от этой штуковины никакой опасности. Неужели, тебе самому не интересно, что она умеет? Ты уже разок пострадал от свой трусости. И снова-здорова.

— Тут важно понимать, — вмешался в беседу я, — насколько это вообще необходимо. Какую конкретную пользу ты хочешь извлечь из действия сейчас, сиюминутно? И перекрывает ли вероятный профит все сопутствующие риски? Это Зона, дружище. Никаких бессмысленных действий и предметов в рюкзаке. Всё, что можно отложить на потом, нужно откладывать. Любопытство — в первую очередь.

— Да, ну вас, — махнул рукой Фанат, ускоряя шаг. — Пойдёмте дальше… Пока Зяма на кровавые сопли совсем не изошёл. — В голосе сталкера прозвучало раздражение, даже обида. Конечно, Фанат импульсивен, но сегодня он с лихвой перекрыл все лимиты легкомыслия.

Пройдя по узкому, тёмному коридору без окон, мы очутились в просторном помещении, наполненном ржавыми чанами и разнообразным мусором. На стене нас встретил выгоревший агитационный стенд. Частично изъеденная сыростью и плесенью надпись гласила: «Всё, что создано народом, должно быть надёжно защищено».

У противоположной стены разместились огромные резервуары, через край которых вылилась и навеки застыла антрацитовая жижа, едва поблёскивающая на солнце.

Огромные окна под потолком давали достаточно света, позволяя разглядеть табличку, висящую у двери: «Помещение химводоочистки Цеха 48. Ответственное лицо — мастер участка, Мартынова Светлана Ивановна».

— Сейчас мы находимся в здании котельной и прилегающих к ней территорий — мазутного хозяйства, ХВО, щитовых и трансформаторных помещений. — Предупредил Пуля друзей. — Здесь достаточно спокойно. Но лишний раз с "электрикой" связываться не очень хочется. Серый, с месяц назад, отстрелил в щитовом зале взрослого полтергейста. А где есть один, найдется и второй. Они — существа социальные, как и бюреры.

— Пока, вроде, тихо. — Навострил уши Фанат, придерживая Зяму. Пот стекал со лба сталкера. А губы приобрели нездоровый, синеватый оттенок.

«Плохо дело… — С грустью подумал Пуля. — Надо бы притопить».

— Далее придётся пройти в лабораторию — там хранятся реагенты, и фон немного зашкаливает. — Озвучил свои мысли он, внимательно разглядывая Зяму. Тот уже не хлюпал носом, но заметно осунулся и выглядел совсем разбитым. — Оттуда мы выйдем прямиком во внутренний двор. Из него через небольшой лесочек пробежимся до гаражного комплекса. Все аномалии по маршруту — очевидные. Зверья мало. Из минусов — идти придётся дольше. Боюсь, с минуты на минуту яд кровососа возьмёт своё, и нести бессознательного Зяму станет крайне затруднительно. Идя через гаражи, мы делаем нехилый крюк. Но там безопаснее.

— Решайте сами, — замахал руками Зяма. — Меня шатает из стороны в сторону. Боюсь, такими темпами я очень скоро стану большущей обузой.

— Но есть и другой вариант, — задумчиво покусал губу Пуля. — Двинуться более коротким путём через механизаторский двор. Там встречаются очаги аномальной активности и фон достаточно высок. Но это — ровно двадцать минут хода до поворота на «Бар». Зверья там нет, только несколько неупокоенных зомби топчут тропу. Вырулим из цеховых помещений через заднюю дверь, и минут через десять будем на финишной прямой, если всё сложится.

Фанат задумчиво взвесил в ладошке лом:

— Голосую за второй вариант. Ты уж прости. Зяма. Но мне межпозвоночной грыжи не надо.

— Да ладно, всё понимаю, — простодушно отмахнулся упитанный сталкер… — Я и сам чувствую, как тремор в ногах лишь усиливается. Пока могу идти и стрелять, возможно, сумею вас даже прикрыть, если встретятся зомби. В общем, я тоже за механизаторский двор.

Аккуратно обогнув резервуары с неизвестным содержимым, которые, кстати, ещё и фонили, мы вышли в общий коридор, неприятно удививший нас прогнившими половицами.

Излюбленная в Стране Советов изумрудная-зелёная краска, частично покинула пропитанную сыростью бетонную стену и лежала неопрятными лохмотьями на гнилом полу.

Общее ощущение запустения и тлена довершали разбитые вдребезги, поросшие мхом окна, створки которых бились на ветру, создавая тот самый скрипуче-жестяной звук, резанувший ухо сталкерам на входе в цеха — это оконная ручка исступлённо билась о несгораемый шкаф.

Помогая Зяме преодолеть провалы в полу, Пуля совсем вымотался, а путь предстоял неблизкий.