Мутная вода
Шрифт:
Один из кадавров услышал беседу сталкеров и теперь задумчиво рассматривал их своими белёсыми, безжизненными глазами. Склонив голову в бок, он, очевидно, раздумывал — броситься ли сразу или подождать, пока «людишки» утратят бдительность.
Фанат снова вскинул оружие, но Пуля его остановил:
— Подозреваю, что им до нас не добраться. Обрати внимание, по краю легковушек разрастается тот же самый цветастый лишайник, что мы видели ранее. Покойники явно его опасаются и держатся в стороне. Один труп уже наступил в очаг и теперь сидит неподвижно. — Пуля указал на безжизненное тело, привалившееся боком к колесу автомобиля. Туловище и ноги зомби густо поросли неизвестным мхом, и теперь его товарищи нарочито аккуратно обходят подозрительный участок, не касаясь кромки рассыпанных спор. — Если будем аккуратными, прошмыгнём мимо прямо к той прорехе в заборе.
— Пойду за Зямой, — согласился со мной Фанат и скрылся из вида.
А Пуля, чтобы не терять даром времени, по старой привычке принялся изучать территорию, мысленно прокладывая дальнейший путь.
«Небольшие заросли плюща на сухом, узловатом кустарнике слева. Под кроной желтеют чьи-то кости. Верви обломаны, куст вывернуло из дёрна почти с корнями. Туда точно не пойдём. — Рассуждал сталкер. — Впереди взрыхлённая, сухая земля с чахлыми островками прошлогодней травы. Былинки закручиваются спиралью, уходя влево. «Воронка». Туда тоже не сунуться. А вот слева от неё — чистая тропа.» — Кинув болт, Пуля убедился, что путь свободен, и с чувством выполненного долга присел на гору хлама, ослабив лямку тяжёлого рюкзака.
Изредка поглядывая на часы, он испытал первые уколы волнения. Время ожидания тянулось медленно. Десять минут, двадцать, полчаса. Но Фаната с Зямой всё не было. Ситуация вырисовывалась подозрительная.
«До стоянки минут пятнадцать хода, а ребят и след простыл. — Нервничал Пуля. — Может, Зяме стало хуже, и теперь Фанат прёт бессознательного товарища на себе?
Не долго думая, Пуля отправился им навстречу и очень скоро добрался до приметной колоды, на которой товарищи оставили Зяму. Рюкзак в распотрошённом состоянии валялся на земле. Самого сталкера не было поблизости.
По спине мгновенно пробежал холодок. Оглянувшись по сторонам Пуля поискал взглядом пропавших друзей, но не обнаружил никаких зацепок.
Только в траве что-то блеснуло, привлекая его внимание. Наклонившись, он с удивлением поднял «Зеркало» и спрятал его в наружный карман: «Не хорошо»…
«Вы где, ребята?» — Набрал Пуля сообщение и отправил его обоим товарищам. В ответ последовала лишь тишина.
Переждав ещё минут десять, сталкер осмотрел пару ближайших сараев и, не обнаружив там ребят, направился в ангар с покойниками.
Пытаясь вести себя максимально тихо, Пуля заглянул в разбитое ветрами окно, и тут же отшатнулся. Из полутьмы на него бросился обезображенный тлением труп. Клацая зубами, он мертвой хваткой вцепился в запястье жертвы.
Пуля среагировал мгновенно. Потянув кадавра на себя, он сделал резкий рывок назад, и худой, почти иссохший мертвец потерял равновесие. Перевесившись на полкорпуса через подоконник, он забарахтался как жук. Цепляясь одной рукой за раму, утыканную мелкими осколками, другой мертвец тянулся к сталкеру, всё ещё не теряя надежды его поймать.
Решив не шуметь лишний раз, Пуля не стал добивать зомби, а просто перешёл к следующему окну и посветил в него фонарём. Никого. Только в дальнем углу покойник в военной форме неуклюже гоняется за стайкой крыс.
И хотя зомби в зоне видимости бродило мало, ангар был довольно большим и загромождённым. Слишком много слепых пятен.
Идти во тьму отчаянно не хотелось. Тело и разум протестовали. Страх, липкой волной накативший из глубины, отозвался тяжестью в конечностях, заставляя Пулю промедлить.
«Но не войти туда — обеспечить себя бессонными ночами на много лет вперёд… — Раздумывал сталкер, буквально уговаривая себя отправиться на поиски товарищей. — Да и репутацию испортить — легче лёгкого. Петренко потом забодает расследованиями…»
Поэтому, Пуля решился на авантюру, не смотря на внутренний протест, подчас, губительный в условиях Зоны. Сам не зная, почему, он страшился и одновременно испытывал странную тягу. Нездоровый, гиблый интерес к этому строению. Словно что-то его манило, убаюкивало разыгравшуюся интуицию.
«Не могли же ребята бесследно пропасть. — На помощь чувствам пришла логика. — Уверен, они где-то поблизости, просто не в силах позвать на помощь».
***
Немного привыкнув к полумраку, Пуля огляделся вокруг. Ничего примечательного. Крупногабаритные контейнеры с неизвестным содержимым вдоль стен, густо поросшие подозрительным мхом. Да несколько крыс, копошащиеся во внутренностях неподвижного зомби, попавшего в плен агрессивного растения. Кажется, их совсем не смущала разбросанная вокруг радужная пыльца. Грызуны перепачкались ею, но вели себя вполне адекватно и что самое главное — оставались живыми и здоровыми.
«Означает ли это, что лишайник «интересуют» лишь зомби? Или мне тоже стоит его опасаться?» — Мелькнуло в голове у сталкера.
Кинув болт в сторону растения, Пуля заметил, как мельчайшие разноцветные нити оплели железяку и поглотили, как только та коснулась земли.
«Похоже, что растение разумно и избирательно подходит к вопросам выживания. — Подумал сталкер ухмыльнувшись. — Крысы — падальщики, и едят всё, что смогут найти. Возможно, поэтому, лишайник ими брезгует. Зомби же, насколько мне известно, вообще физически не питаются. Во всяком случае, данных в пользу этого собрано не было. По всему заметно, что металл интересует растение больше, чем, скажем, бетон или камень. Оно активно растёт на остовах легковушек, контейнерах и железном ломе, но его совсем нет на стенах. Зомби тоже попадают в список "интересов" растения… Почему? Вот это вопрос».
Осторожно обойдя преграду из ржавых бочек, Пуля «забрал» немного правее, пытаясь не наступить на рассыпанные вокруг споры. Забывшись неуместными раздумьями, он почти напоролся на пришпиленного к подоконнику зомби. Тот, вывернувшись, попытался схватить сталкера за рукав костюма. Но гладкая ткань не позволила ему уцепиться, и рука неудачливого кадавра просто скользнула по предплечью, возвращая Пулю в реальность.
Сердце забилось, адреналин мгновенно застучал в висках. Сталкер отшатнулся в сторону и наступил на пробегавшую мимо жирную крысу. Отчаянно заверещав от боли, она вцепилась ему в штанину мелкими, но острыми зубами-иглами.
Не убирая ноги с длинного, неприятного, чешуйчатого хвоста, Пуля скинул её прикладом винтовки на землю и с размаху раздавил грызуну голову толстой подошвой берцев.
Неожиданно, вместо содержимого черепной коробки он увидел на земле разноцветную жижу, сильно походящую на разводы акварельной краски.
Чертыхаясь про себя, сталкер принялся вытирать обувь о разбросанные по полу доски, беззвучно молясь, чтобы споры аномального мха не разъели подмётку. К счастью, ничего криминального не произошло, и Пуля двинулся дальше, стараясь на этот раз, не терять концентрации.