Чтение онлайн

– Есть ли в этом проклятом месте хотя бы самый маленький огарок свечи?
– прошептала она. Господи, мне не нужно ничего, только прошу тебя, помоги отыскать отца средь этих затхлых комнат. Прошу тебя, прошу тебя…

Губы ее беззвучно шевелились. Девушка вернулась в зал, обвела взглядом комнату и направилась к давно остывшему камину, пугаясь звука собственных шагов. Он чернел в глубине залы, литая чугунная решетка острыми зубъями распахнула свою пасть. На мраморной каминной полке стояли заснувшие позолоченные часы, когда замерли их стрелки, весь замок погрузился в летаргический сон и пребывал в нем, покуда Бьянка не распахнула двери этого страшного места.

Борясь со страхом и тревогой, которые не покидали ее многие месяцы, девушка попыталась дотянуться до канделябра, стоявшего рядом с часами, но камин был слишком велик, а решетка не позволяла ближе подойти, чтобы достать до свечей.

Она еще раз огляделась: вон, шагах в десяти, лежит перевернутый стул, надо подвинуть его к камину. Бьянка подошла, осторожно стала поднимать его за высокую спинку.

Паутина сплошь оплетала ее, будто не хотела, чтобы стул кто-нибудь обнаружил. Дубовый, он казался невероятно тяжелым. Девушка тянула его за собой, и шорох ножек по мраморному полу наполнял замок. Наконец, справившись со стулом, Бьянка взобралась на него и уже хотела потянуться за канделябром, как вскрикнула:

– Крыса!

На нее черными жадными глазами смотрело серое чудовище с голым хвостом. Успокоившись, она все-таки схватила канделябр и побежала прочь от крысы и камина, но вспомнила, что ей нечем будет зажечь эти свечные огарки. Собрав всю волю и поборов страх, Бьянка вернулась и взяла кремень. Несколько раз ударила камень о камень, пока не высекла искру и зажгла тонкий фитиль одной из свечек. Горячее пламя согрело девушку и вселило в нее уверенность.

Она долго смотрела на огонь, и ее мысли были далеко от стен этого замка. Когда свечное сало начало заливать ей пальцы, она вспомнила, зачем вернулась в поместье, откуда мать увезла ее еще ребенком.

Девушка вернулась к потайной винтовой лестнице и уже смелее спускалась по ее ступеням из неотесанного камня. Сделав несколько поворотов, она попыталась определить, насколько глубоко подземелье замка, но так и не смогла этого сделать.

Тени от свечи плясали на стенах, покрытых мхом и плесенью.

Бьянка спускалась все ниже и ниже, и, казалось, что пути наверх больше нет. Вся жизнь превратилась в повороты лестницы, уйти с которой не было возможности, она ничего не видела и слышала - только свои шаги. Исчезло все: холодный дождь, северный ветер, полуразрушенный замок. Осталась только эта лестница в подземелье. Лестница во времени.

Бьянка миновала еще несколько ступеней и остановилась.

Дальше она не могла продолжать свой путь. Вода затопила каменные ступени. «Как долго спускаться в подвал?» - думала девушка. Она присела и, сняв старые перчатки, опустила в воду руку.

Вода в подземелье оказалась студеной, но все же Бьянка решилась сделать еще несколько шагов. Ее плащ был все еще мокрым, он неумолимо пил большими глотками воду и холод, заставляя девушку ниже и ниже склоняться под своей тяжестью.

Казалось, что она не выдержит всех уготованных для нее испытаний и застынет на этих каменных ступенях, которые не тревожат ни людские слезы, ни людская боль.

Бьянка сделала очередной шаг, каблук ее башмака скользнул, и девушка ничком упала в воду. Только то, что упала она на руки, и спасло ее. Наткнувшись в воде на что-то твердое, еще более холодное, она поспешила подняться, желая одного - убраться прочь из этого замка. Совладав с собой, она послушалась голоса разума и продолжила свой путь.

– Я найду его… Меня не остановит ни молва, ни злые люди… Я найду его, - шептала она, не отвечая на чей-то немой вопрос, а стараясь поселить в своем сердце уверенность.

Вода уже доходила ей до колен, когда за очередным поворотом винтовой лестницы таинственная гостья замка обнаружила дверь. Железное кольцо вместо ручки было массивным, его в зубах держало чудовище: полулев-полуконь. Бьянка тихонько толкнула дверь. Та даже не пошевелилась. Тогда она приложила все свои усилия, стараясь сдвинуть эту дубовую преграду хоть на миллиметр. Бесполезно. Дверь не поддавалась, а девушка почти выбилась из сил.

– Заперто, - подумала она вслух.
– Значит, нужно поискать ключ… В зале? На каминной полке? Или в одной из комнат?

Может быть, ключ хранит у себя тот, кто закрыл эту злосчастную дверь?

Она побежала вверх по лестнице, не в силах больше терзаться сомнениями. Страх и тревога, что, быть, может она опоздала и все слишком поздно душили ее, заставляя сердце бешено колотиться. Когда Бьянка стояла посреди зала, огарок свечи в величии полуразрушенных стен казался светом заблудшей души.

По стеклам витражей текли слезы дождя. У камина копошились крысы.

– Слишком рано меня оплакивать… - твердо сказала она и вдруг поняла, где искать ключ.

Девушка вновь побежала к потайной лестнице, теперь ей почти не было страшно, мох и плесень на стенах она принимала за плоды своего воображения.

«Конечно же, это мог быть только он! Ну почему я не догадалась сразу! Ключ в воде, я нащупала его рукой, когда оступилась», - думала она. Добежав до затопленных ступеней, Бьянка опустилась на колени и стала водить руками по камням от стены до стены, не пропуская ни дюйма. Вода была студеной - руки тотчас немели, и она дышала на них, боясь, что пальцы сведет судорогой. Наконец, девушка нащупала рукой кольцо связки, но оно легко скользнуло в воде на нижние ступени.

От досады Бьянка стукнула рукой по каменной стене, слезы выступили на ее глазах, но все же она вновь опустилась на колени, уже не чувствуя холода, потому что так привыкла к нему под дождем и здесь, в затопленном подземелье.

Опустившись на несколько ступеней ниже, она все-таки смогла добыть ключ и, прижимая его к сердцу, побежала к запертой двери.

Неужели она достигла цели своего путешествия через всю Европу? Бьянка повернула большой бронзовый ключ в замке.

Раздался громкий щелчок и, отвыкшая от резких звуков, она чуть не выронила всю связку.

Снова потянула за кольцо. На этот раз дверь поддалась, но полностью открыть ее Бьянка не смогла: дерево слишком разбухло в воде и петли поржавели. Девушка вошла в залитое водой подземелье.

На высоком стуле из неотесанных досок лежали кандалы и цепи.

Помещение было столь мрачным, что у Бьянки закружилась голова. Будто бы все страхи поднебесной нашли в этом подземелье вечное свое прибежище.

Никого не обнаружив, девушка решила подняться в залу. Только теперь она поняла, как все-таки замерзла. От холода зуб на зуб не попадал, дрожь колотила все ее тело, казалось, еще несколько минут в этом подвале, и ее легкие будут поражены чахоткой.