Чтение онлайн

Тень двигалась через пространство между двумя зданиями…

С другой стороны, он ведь лучший. Он осознавал это, без гордости или заносчивости, а просто как факт. Он чувствовал музыку, которая истекала из него прямо в публику…

– Вот этот, сэр? – прошептала тень около конюшни, когда Бадди побрел по залитой лунным светом улице.

– Да. Сначала этого, потом двоих в гостинице. Даже большого тролля. У него должно быть такое пятно на задней стороне шеи…

– Но это не сам Достабль, сэр?

– Как ни странно, нет. Он вообще не здесь.

– Жаль. Я как-то купил у него пирожок с мясом.

– Вообще это заманчиво. Но за Достабля нам никто не платил.

Убийцы извлекли ножи, лезвия которых были вычерены, чтобы исключить случайный блик.

– Я бы дал за него двухпенсовик, сэр, если это решит дело.

– Это безусловно привлекат… – старший Убийца вжался в стену, когда шаги Бадди зазвучали совсем близко.

Он сжимал нож лезвием вверх. Всякий, кто понимает немного в ножах, никогда не прибегнет к столь любимому иллюстраторами знаменитому удару сверху вниз. Это неэффективно и по-любительски. Профессионал бьет снизу вверх; путь к сердцу мужчины лежит через желудок.

Он отвел руку назад и собрался…

Испускающие голубоватое сияние песочные часы возникли у него прямо перед носом.

– ЛОРД РОБЕРТ СЕЛАЧИ? – раздался голос у самого его уха. – ЭТО ТВОЯ ЖИЗНЬ.

Он скосил глаза. Никакой ошибки. Его имя было выгравировано на стекле. Он мог разглядеть каждую крошечную песчинку, падающую в прошлое…

Он развернулся, бросил один взгляд на фигуру в клобуке и бросился бежать.

Его подмастерье был уже в сотне ярдов от места событий и все еще ускорялся.

– Прошу прощения. Кто здесь?

Сьюзан спрятала часа в глубинах своей мантии и встряхнула волосами. Появился Бадди.

– Ты?

– Да. Я, – сказала Сьюзан.

Бадди сделал шаг вперед.

– Собираешься опять раствориться? – спросил он.

– Нет. Я только что спасла тебе жизнь, просто имей в виду.

Бадди оглянулся вокруг. Никого.

– От чего?

Сьюзан наклонилась и подобрала нож с черненым лезвием.

– Вот от этого.

– Я знаю, что мы все это уже обсуждали раньше, но кто такая? Ты ведь не моя фея-крестная?

– Мне казалось, ты значительно старше, – сказала Стюзан, отступая назад. – И, возможно, значительно красивее. Послушай, я все равно не могу тебе этого сказать. Ты даже видеть меня не должен. Я не должна быть здесь. Никто из нас…

– Ты ведь не собираешься опять уговаривать меня бросить играть? – сердито спросил Бадди. – Потому что я не хочу этого! Я музыкант! Если я брошу играть, кто я буду тогда? Да я с тем же успехом могу умереть! Музыка – это моя жизнь, понимаешь?

Он сделал еще несколько шагов к ней.

– Почему ты повсюду следуешь за мной? Асфальт говорил, что бывают такие девушки, вроде тебя.

– Что это ты имеешь в виду – «вроде меня»?

Бадди умолк, но только на секунду.

– Они повсюду следуют за актерами и музыкантами, – сказал он. – Потому что, ты понимаешь, очарование и все такое…

– Очарование? Какая-то телега и провонявшая капустой таверна?

Бадди поднял руку.

– Послушай, – сказал он терпеливо. – Я все делаю правильно. Я работаю, люди меня слушают… В любом случае, помощь мне не нужна, договорились? Мне есть о чем волноваться, так что, пожалуйства, оставь меня в покое…

Раздался топот и появился Асфальт, сопровождаемый по пятам остальными двумя членами группы.

– Гитара развизжалась, – объяснил он. – С тобой все в порядке?

– Ты лучше ее спроси, – пробурчал Бадди.

Все трое уставились прямо на Сьюзан.

– Кого? – спросил Клифф.

– Она прямо перед тобой.

Глод поводил рукой в воздухе, едва не задев Сьюзан.

– Это все из-за этой капусты, наверное, – сказал Клифф Асфальту.

Сьюзан тихо отступила на шаг.

– Да вот же она, прямо здесь! А сейчас она уходит, вы что, не видите?

– Все хорошо, все хорошо, – сказал Глод, бери Бадди под руку. – Уходит, и скатертью дорога, давай тоже пойдем себе…

– А теперь она вскочила на коня!

– Да-да, на большую черную лошадь…

– Она же белая, идиот!

Отпечатки копыт на секунду вспыхнули во тьме красным и погасли.

– А сейчас она исчезла!

Банда Рока уставилась в темноту.

– Да, я вижу теперь, когда ты упомянул об этом, – сказал Клифф. – Так и выглядит лошадь, которой здесь нет, я уверен.

– Точно. Лошадь, которая исчезла, точно так и выглядит, – добавил осторожно Асфальт.

– Никто из вас ее не видел? – допытывался Бадди, пока они осторожно подталкивали его к таверне сквозь предрассветную серость.

– Я слышал, что музыкантов, действительно сильных музыкантов повсюду сопровождают такие полуголые девушки, – сказал Глод. – Называются Музы.

– Например, Канталупа, – сказал Клифф.

– Мы не называли их Музами, – сказал Асфальт с ухмылкой. – Я вам рассказывал, когда я работал с Берти Балладером и Его Трубадурами-Шельмецами, мы привыкли, что вокруг постоянно ошивается несколько молоденьких дамо…

– Как подумаешь, с чего начинаются легенды… – протянул Глод.

– Начал понимать, парень.

– Она была здесь, – протестовал Бадди. – Она была здесь.

– Канталупа? – сказал Асфальт. – Ты уверен, Клифф?

– Читал в одной книге, – сказал Клифф. – Канталупа. Я уверен. Что-то вроде этого.

– Она была здесь, – сказал Бадди.

Ворон тихонько похрапывал, умостившись на своем черепе, и считал мертвых овец.

Смерть Крыс вошел через окно под аркой, прыгнул на оплывшую свечу, отлетел от нее и приземлился на четыре точки на столе.

Ворон приоткрыл один глаз:

– А, это ты…

Затем лапы его оказались зажаты как в тиски и Смерть Крыс взмыл с черепа в бесконечное пространство.

На следующий день было еще больше капустных полей, хотя ландшафт начал потихоньку изменяться.

– Эй, а это интересно, – сказал Глод.

– Что – это? – спросил Клифф.

– Вон там вот виднеется бобовое поле.

Они смотрели на него, пока оно не скрылось из виду.

– Как мило со стороны этих людей обеспечивать нас всей этой пищей, – сказал Асфальт. – Нам теперь долго капуста не понадобится, а?