Чтение онлайн

До настоящей боли ей было далеко.

***

Гости и жители Белого острова, сидевшие, лежавшие, бродившие по белому песку, плещущиеся в прибрежных соленых водах, поднимали головы и показывали пальцами.

Огромная птица пронеслась над их головами — и, раскинув крылья, поймала ветер, помчалась над солеными водами Мирдэна.

Ей долго смотрели вслед — а она все никак не исчезала из виду. Все сверкала алой точкой над водой. Казалось, Ирхан хочет, чтобы на нее смотрели: потому все свои лучи собрал в пучок и швырнул в алые перья.

Пусть сверкают.

***

Земля под ним качнулась. Порыв свежего ветра принес запах соленой воды.

Женский голос что-то тихо бросил на незнакомом языке, ровный, струящийся, напевный, вплетенный в этот ветер.

“Куда меня опять занесло?” — устало подумал Нивен.

Это чертовский утомляет: падать в одном месте и приходить в себя в другом.

Земля снова качнулась.

Голос молчал, но Нивен не мог перестать повторять про себя прозвучавшее. Совсем не знакомое, не ему, наверное, брошенное, непонятное слово. Но голос — голос казался знакомым.

Где он слышал его? Откуда знал?

Нивен лежал на боку. При очередном крене того, что было под ним — он уже догадался, что это не земля, — Нивен уронил руку так, чтобы дотянуться до кинжала под плащом. Взялся за рукоять и осторожно открыл глаза.

Она сидела напротив, смотрела прямо на него, так что дальше он не думал. Это уже было слишком.

В момент рывка он вспомнил — и голос, и смутно знакомый жест той девчонки из таверны. Так же представилась когда-то и она: приложила руку к груди, произнесла имя.

Аэйлар.

Проблема только в одном: это не может быть она. Здесь, сейчас ее не должно быть рядом с ним, а его — на этой дивной посудине посреди Мирдэна.

Нивен толкнулся в дно лодки, чтобы сесть, вышел на колено, выбросил в ее сторону руку с кинжалом. Естественно, он хотел не убивать — просто выяснить, что происходит, но давно уже знал: когда угрожаешь оружием, тебе гораздо быстрее и понятнее все объяснят.

Тот, кто создал это видение, залез в его голову так глубоко, как не залезал он сам. До этого момента. Кто-то знал, как сильно похолодеет все внутри, если он увидит ее снова. Как оборвется дыхание, которого и так уже почти нет.

Она перехватила его руку, рванула вниз, прижала к деревянной палубе, подалась вперед, совсем близко. Продолжая сжимать его запястье. Нивен почувствовал острие ее ножа у своей шеи, но это было не так страшно, как то, что ее глаза были очень, очень близко.

— Замри! — выдохнула она ему в губы.

— Ты меня держишь, — напомнил Нивен, не отрывая от нее взгляда. — Так что замер.

Голос прозвучал глухо, хрипло, по-человечески: Нивен испугался окончательно. Он вдруг понял, что это никакое не видение. Что это не Лаэф с Ух’эром развлекаются — он и в самом деле в лодке, с ней, и она в самом деле держит его руку. Холодная железная хватка. Почему-то именно эта хватка — не глаза, не дыхание — хватка убедила его.

— Я спасаю тебя, — мягко сказала она.

В чем-то она была похожей на Йена: голос смягчился, взгляд остался ледяным и колючим. Нивену жутко хотелось опустить глаза и посмотреть на ее руку. Почему-то казалось, увидь он руку, все станет до конца реальным. Или рассыпется в пепел.

Нужно просто увидеть руку.

Но он не мог — ее взгляд не отпускал.

На мгновение ему жутко захотелось вернуть Лаэфа — просто, чтобы не чувствовать себя человеком рядом с ней, совсем нечеловеческой.

“Шучу”, — быстро сказал он тьме внутри. Тьма не ответила. Тьмы давно уже там не было, но привычка говорить с ней осталась. И каждый раз, когда никто не отвечал, Нивен вздыхал с облегчением. Иногда ему казалось, что это обман, шутка. Что Лаэф никуда не ушел, не исчез — затаился внутри, чтоб ударить в самый неподходящий момент.

Чтобы когда Нивен окончательно поверил, что свободен, заговорить.

— Спасаешь? — переспросил он. — А надо?

Она все смотрела, пронзительно, пристально, изучающе. Нивен разозлился.

“Понравился? — сердито подумал он. — Ладно. Смотри. Хочешь — смотри!”

В гляделки она играет! Он черт знает где, посреди Мирдэна, на каком-то корыте, как сказал бы… Йен!

— Где Йен? — спросил он, оторвался наконец от нее и огляделся.

Корыто было узким, мелким. Йен бы сюда уже не влез. Одна большая волна — и не будет больше корыта. И надо будет уже их обоих спасать.

Аэйлар поняла, что он наигрался, разжала пальцы, отстранилась, но не отвела взгляда — Нивен чувствовал. Он медленно вернул кинжал на место, продолжая осматриваться слишком старательно — ничего, кроме волн вокруг.

Растер запястье второй рукой. Сел поудобнее, уперся спиной в борт, обхватил колено. В конце концов, если им повезет не перевернуться, то до берега плыть долго.

— Твой друг не пошел с тобой, — ответила она.

— Жив? — Нивен снова уставился ей в глаза. Пусть еще поиграет, если хочет, но сейчас ему нужно увидеть. Ответ на вопрос будет во взгляде, не в словах.

Впрочем, кто его разберет, этот острый взгляд.

— Да, — кивнула она. — Он жив и он не пошел с тобой.

— Я тоже не слишком пошел, — напомнил Нивен.

— Остров украл твое дыхание… Не смог жить, потому что твой друг его убил, но и вернуть дыхание не смог. Надо было сначала вернуть! Почему вы этого не сделали?