Чтение онлайн

Рэй поднял голову вверх.

На мгновение ему захотелось, чтобы Дал поднял восстание. Чтобы всем рассказал, какой Рэй предатель, какой слабак и дурак. И забрал власть себе. Чтобы Рэй больше не был ни за кого ответственным — так он не сможет больше никого подвести.

Рэй глубоко вздохнул, всматриваясь в снегопад.

“Раз… — начал считать он. — Два…”

Крыла на небе больше не было видно.

***

Тейрин закинул длинный светлый хвост назад. Тот постоянно падал на карту и мешал ее рассмотреть.

— Точно? — спросил он у Крита. Тот хмыкнул.

— Смотря, насколько можно верить твоим людям на местах…

Тейрин поднял глаза, пристально уставился на Крита.

— Моим людям верить можно, Чистильщик, — отчеканил. И задумался. — А вот насколько можно верить тем слухам, что до них доходят…

На карте маячили красные стрелки — гном понемногу научился собирать чужеземные донесения в одно целое и рисовать общую схему.

По всему выходило, что Даар в опасности. Из Феррона писали, что Горные с другой стороны хребта поджимают великанов, и те вот-вот двинутся вниз по горам. Им просто деваться некуда. Ну — и не на Феррон же пойдут, там Хранители, к ним никто не сунется. А в Дааре — как писали оттуда — как раз беда с его величеством, на публике не появляется, все решения за него принимают слабоумной советник да старший (и единственный, как они теперь считают) сын. К тому же пару лет назад их знатно потрепали оборотни, так что защищен Даар сейчас весьма условно. Да и гномы, говорят, оказались весьма недовольны последним визитом — заболевший король их принять не смог, а принц, видать, не смог правильно принять.

“Идиот ты, Каарэй, — мысленно вздохнул Тейрин. — Ну какой идиот…”

Прими он правильно гномов — те стали бы щитом, заслоном от великанов, а теперь…

Тейрин вздохнул уже вслух.

Теперь чертов Даар — тоже его забота. Как будто ему забот мало.

— Что думаешь? — спросил Крит. Он стоял по другую сторону стола и тожа разглядывал карту, уперевшись в стол локтями.

— Мы можем предложить Даару помощь, — задумчиво ответил Тейрин. — Каарэй будет рад помощи, хотя станет упираться. Помнишь его?

Крит передернул массивными плечами. Тейрин не был уверен, видел ли он этот жест когда-либо раньше. Жест был смешной: он бы, наверное, запомнил.

Жест был смешной, но Тейрин не улыбнулся.

— Ему лучше погибнуть в гордом одиночестве, — продолжил он, — чем позволить кому-то помочь себе. К тому же, каким бы он ни был плохим правителем, должен понимать — мы не станем помогать просто так…

Тейрин снова замолчал, задумавшись.

Это был шанс. О, какой прекрасный это шанс!

“Мы вам людей, вы нам — ездовых животных, дающих стратегическое преимущество в бою”, так?

Ну и с этого момента — поставки, пусть за деньги, пусть, виверн для разведения, для работы, для боя, обучение погонщиков, дрессировщиков… Если у Верхних земель появится такая, воздушная, сила — никто и никогда больше не подумает к ним соваться.

К ним и так, конечно, никто не суется, но ведь все когда-нибудь бывает впервые.

И когда оно приходит, лучше, чтобы в кармане была запасная сильная фигура.

— Прежде, чем начинать переговоры, нужно узнать больше, — Тейрин решительно поднялся и снова отбросил за спину непослушный хвост. — Пиши.

Гном сел за стол со своей стороны, подвинул к себе пергамент и чернила.

Сначала — узнать, насколько мощная армия угрожает Даару. И если у Верхних земель будет шанс победить в этой битве — только тогда в нее встревать.

Глупо ведь проиграть еще до того, как сильная фигура окажется у тебя.

С другой стороны, у него уже и так полно сильных фигур, которые можно использовать, чтобы получить самую главную. Идя в Даар великаны никак не ожидают, что их встретят там, к примеру, колдуны с химерами. Или Орден Чистильщиков.

Конечно, надо узнать, какими фигурами играет противник, и выводить свои в правильном порядке, не чрезмерном количестве и…

В комнате внезапно потемнело — черная туча наползла на небо над дворцом, закрыв собой и без того призрачный свет Ирхана. Крит чертыхнулся и ниже склонился над пергаментом. А Тейрин, начавший было диктовать послание, оборвал себя на полуслове и на полумысли.

Слишком быстро и слишком темно стало вокруг.

Нет, он не боялся темноты, он даже не боялся дурных предзнаменований, но с недавних пор безоговорочно доверял своим инстинктам. И когда туча закрыла свет, что-то внутри неуверенно шевельнулось. Тейрин не спросил сам себя, но подумал о том, чтобы спросить: не знак ли это? Точно ли стоит идти в Даар?

Удар сердца — и он продолжил диктовку.

— Не боишься? — задумчиво спросил Нивен.

Он сидел на досках. Обхватил колено, уперся спиной в борт и глядел на бесконечные воды, дотянувшиеся аж до того самого места, где небо касается земли.

— Чего мне бояться? — хмыкнула Аэ.

Она, тонкая и напряженная, не смотрела на него — всматривалась вдаль. И казалось, готова была в любой момент вскочить с лавки, закрепленной меж бортами. Всё в этой лодке было таким, как она: тонким, острым, почти прозрачным. Одной большой волны хватит, чтобы переломить пополам. И ножик не спасет.

Время от времени Аэйлар подбрасывала его, не глядя, бездумно, не отрывая взгляд от горизонта. Длинный кинжал, несколько раз обернувшись в воздухе, всегда возвращался ей в руку — ложился точно рукоятью в ладонь. Нивен тоже старательно рассматривал волны, но все равно видел все, чувствовал все: каждое движение, каждый оборот кинжала в воздухе, каждый отблеск Ирхана на лезвии. Он будто помнил это.

Будто это не ее движения — его. Его привычка коротать время.

Она украла его движения. А лезть за кинжалом теперь и начинать бросать — как-то глупо. Да и силы… Силы нужно экономить, потому что кажется, что их еще много, очень много, но вот воздуха — мало. И сейчас все силы нужно направить теперь на одно: дышать.

“Ну так молчи! — в очередной раз посоветовал себе. — Береги дыхание. Чего лезешь?”

— Шторма, — ответил вслух. — Твоя лодка — это… Лодка. Не корабль.

Аэ замерла, сжав в руке кинжал. Всмотрелась в Нивена. И снова он не увидел — он все еще не смотрел на нее, — почувствовал: теперь сверкали не отблески на лезвии, сверкали искры в глазах.

— Я не боюсь штормов, — ответила почти ласково, но все так же холодно, Нивену даже показалось, что он услышал в голосе угрозу, такую же призрачную, воздушную, невесомую, как сама Аэйлар. Но такую же настоящую, твердую, острую. — Я управляю штормами.

— Да, — понимающе протянул Нивен. — Напугала. Страшная. Довольна?

Покосился наконец на нее — как раз успел к моменту, когда она изумленно подняла узкие светлые брови. Ухмыльнулся и осторожно лег.