Чтение онлайн

Сокк открыл глаза и вспомнил, что не ел уже почти сутки. Огорчиться этим ему не пришлось - в головах у его травяной постели была разложена снедь - как раз все те блюда, что он любил: говяжий язык, острый сыр, пара некрупных форелей, копченых с пряностями, и чидайское некрепкое пиво. Да уж, его гастрономические пристрастия не были секретом для неизвестного доброхота! Однако вчерашней тройки тоже нигде не было видно.

Сокк не стал ломать голову над всем этим, а всласть наелся и тронулся в путь. До полудня все проходило без приключений - ни шороха, ни тени вчерашних загадочных существ. Но когда Сокк остановился передохнуть, чьи-то невидимые руки услужливо подвинули ему возникшее из ниоткуда ложе, а теплый ветер принялся ласково овевать его щеки, отгоняя прочь докучных комаров и мух. Сокк, не отвлекаясь на это, снова на славу закусил и решил, что настала пора с этим что-то решать.

– Эй!
– благодушно позвал он воздух.
– Появитесь, что ли.

– Мы одиноки!
– пропела девица - в этот раз она появилась без кошки.

– Беззащитны!
– прогромыхал гигант.

– Неразумны,- хором с крабом-пауком произнес Сокк.
– Это я уже слышал. Кто вы такие? Чего хотите? Как вас зовут?

Он ожидал, что они снова затянут свою песню про одиночество и так далее, но нет:

– Фим,- представилась девица.

– Мондо,- пророкотал великан.

– Вирт,- тренькнул краб-паук.
– Вирт Ласрейвину.

– Можно проще,- добавила рыжая фея.
– Мы его зовем Вырик.

– Хм-хм,- ошеломленно заперхал Сокк.
– Вы что же - все вместе и есть тот знаменитый волшебник Мондовирт Фим?

– Он нас бросил,- заныла девица.
– Он нас покинул!..

– А!
– сообразил Сокк.
– Значит, вы трое и есть то сокровище Мондовирта, которое все эти столетья пытались разыскать?

– Коэффициент интеллекта двадцать четыре процента,тренькнул Вирт.

– Это он про кого?

– Это Вырик про тебя,- сообщила Фим, поедая Сокка влюбленными глазами.
– Он произвел измерения.

Сокк закусил губу.

– Это кто каким-то там крабам позволил мерять мой интеллект?
– запальчиво поинтересовался он.
– Что это значит двадать четыре процента?

– Четверть возможного для среднеразвитого интеллектуала,тренькнул Вирт.
– Это относительно хороший показатель.

Сокк побагровел. Чуткая Фим мгновенно уловила его настроение и сделала нагоняй крабу-пауку:

– Вырик, ты совершенно нетактичен! Сокк обиделся, Сокк расстроен!

– Мы неразумны,- извинительно пропищал Вырик.

– Да уж,- согласился Сокк.
– Ну, а теперь - чего вы от меня хотите?

Троица наперебой принялась уверять, что им ничего не надо.

– Но вы преследуете меня по пятам!
– не поверил Сокк. Зачем?

Рыжая девица, влюбленно хлопая зелеными глазищами, напомнила:

– Но ты же сам позволил нам сопровождать тебя...

В общем, Сокк битый час пытался добраться до истины, но не преуспел. Они определенно что-то скрывали, но что? Сокк заходил то с одного боку, то с другого - то пытался расспросить напрямую, что они за существа, то заводил разговор о Мондовирте, надеясь, что они как-нибудь проговорятся. Гигант, очевидно, был простодушен, но столь же и несведущ ни в чем, а изумрудноглазая ведьма легко обходила его ловушки. Наконец, Сокка надоумило вспомнить о Фардо. Он поинтересовался его судьбой.

– Он плохой,- заныла Фим.
– Он не стал с нами дружить!

– Он не принял нас!
– скорчив детски-обиженное лицо, проревел Мондо.

– Он просчитал варианты,- клавесинно пискнул Вирт.

– Ох, какой ты дурак, Вырик!
– укорила девица.
– Не слушай его, милый...

Но Сокк начал усиленно расспрашивать и наконец уяснил, что именно старый Фардо каким-то образом вызволил эту троицу из заточения в развалинах. Однако престарелый ученый почему-то не захотел иметь с ними дело. Правда, он пообещал им, что пошлет кого-нибудь взамен себя - и этим кто-то оказался Сокк. Получалось, старик все подстроил нарочно - включая эти подсказки про Л и М. Вот только зачем? Сокк заподозрил что-то неладное - должно быть, у старого хитреца были на то какие-то веские основания. Он налег на вопросы, и тут, как бы между делом, Фим вставила, что Вирт знает наизусть все хроники МГодана Третьего. Эти хроники были страстью Сокка, его "пунктиком", и историк забыл обо всем на свете.

– ...В год хвостатой звезды,- тренькал Вирт,- сын МГодана ПВодин поднял мятеж в западных областях. По наущению злокозненного дяди негодный принц провозгласил короля смещенным с престола и...

– Откуда ты все это знаешь?
– спросил наконец совсем ошалевший от бесценных сведений Сокк.

– Вирт знает все анорийские хроники,- отвечала Фим.

Теперь кавангийскому историку стало по-настоящему плохо разумеется, плохо от избытка счастья. Усомниться в правдивости сказанного ему даже не пришло в голову - что такое для волшебника Мондовирта было вложить в своего помощника знание всех хроник. Сокк представил себе все те загадки, что теперь будут разрешены, и тот рывок, что с его помощью... ну, хорошо, с помощью знаний Вирта сделает историческая наука... Да... Они еще что-то обсуждали и, кажется, сошлись на прежнем,- Сокк подтвердил свое согласие на общество этой троицы. Опять, "невизуальное" - до тех пор, пока сам Сокк не захочет обратного.

Потом - Сокк уже не помнил этого отчетливо - он вроде бы пожаловался на долгий путь до дому. И, кажется, обмолвился, что вообще-то хотел бы сначала завернуть в Поддирах - там, по слухам, были уникальные манускрипты в библиотеке царя Агакхи. Дальнейшего он не запомнил. В ушах его стоял какой-то звон, в глазах туман, и вдруг - все пропало.

Сокк огляделся - он стоял где-то совсем в другом краю, у края дороги, ведущей к городу, - и город этот, как было заметно даже с расстояния, был непохож на те, к которым привык глаз Сокка. Во-первых, все было гораздо роскошней - много причудливых высоких зданий и башен, ярко и разноцветно окрашенных. А во-вторых, стиль и сам дух архитектуры был далек от простой геометрии зодчества Северо-Востока, где обитал Сокк.

Кто-то шепнул ему в ухо: "Это Бонгат, столица Поддираха" - а вслед за тем клавесинное треньканье принялось снабжать Сокка грузом сведений по истории Поддираха, его этнографии, географии, экономике и так далее. Но Сокк скомандовал всем заткнуться и не спеша направился к городу. Он был одет по-походному и, видимо, не слишком выделялся на глаз туземцев - внимания на него обращали мало. Однако в воротах Бонгата его остановили стражники, опознав чужеземца. Сокк заплатил пошлину - у него невесть откуда оказался кошелек с суммой денег более чем солидной - и на расспросы о себе и цели прибытия отвечал, что, как историк, хочет поработать в государственных архивах Бонгата,- если, разумеется, на то будет высочайшее соизволение. На это стражники от души расхохотались, и один, подмигнув, сделал странное замечание:

– У этого архива черные глазки и корона на голове, да?

– Не он первый, не он последний,- философически заметил напарник и зевнул.

Голос в ухе Сокка тотчас растолковал подоплеку:

– Принцесса Вигира на выданье и устраивает состязание для претендентов.

Это объяснило Сокку поведение стражников, но заинтересовало его мало: Сокк был закоренелым холостяком и к тому же, не интересовался возможной наградой. А она, как нашептывала ему Фим, состояла в наследовании престола Поддираха, но это Сокку было и вовсе ни к чему. Так что он выбрал - по подсказке Фим - постоялый двор поприличней, а утром отправился во дворец договориться насчет допуска в архивы и всего прочего, что ему требовалось.

Дождавшись приема у секретаря, Сокк стал излагать причину своего путешествия в Бонгат, и в это время на галерее вверху появилась принцесса Вигира. Она окинула Сокка критическим взглядом и, похоже, не пришла в восторг от облика нового, как она подумала, соискателя ее руки. Наклонившись через перила, она громко окликнула секретаря:

– Арха, это который по счету?

Арха, вскочив с места, склонился вслед за Сокком в поклоне. Он разъяснил:

– Ваше высочество, это историк из Каванги, а не соискатель.