Чтение онлайн

– Все верно, ваше высочество,- подтвердил Сокк.
– Я только скромный ученый, прошу разрешения поработать в ваших архивах. Не таким, как мне, мечтать о...
– он затруднился - о таком недостижимом чуде...

На это Вигира скривила губки и окинула Сокка новым взглядом - не то разочарования, не то презрения. Не говоря более ни слова, она величественно удалилась. Сокк в тот же день обо всем договорился и получил нужную бумагу с королевским доизволением и печатью - вот это и впрямь было чудом, и Сокк догадывался, чьих рук это дело. Он уже после полудня зарылся в груду старинных фолиантов и свитков. Тут его ждала новая встреча с Вигирой - некий каприз завел высокородную барышню в хранилище древностей и манускриптов.

– Нет, я хочу посмотреть самые-самые старые рукописи! звенел в музейной прохладе ее высокий звонкий голос.

В ответ смотрители что-то подобострастно шамкали. Принцесса заглянула в угол, где у стола сидел Сокк, и сделала удивленное лицо:

– Вы уже здесь? Не ожидала...

Сокк снова раскланялся. Он предполагал, что юное венеценосное любопытство быстро пресытится академическим покоем хранилища, и Вигира вскоре покинет его. Не тут-то было. Молодая дама битый час слонялась из конца в конец, выказывая на редкость неистощимую любознательность и столь же редкостную неугомонность. Ее высокий голосок был прекрасно слышен из самого дальнего угла, и Сокк не мог сосредоточиться. Через час он понял, что ученых штудий на сегодня не получится, и решил наведаться сюда под вечер. Направившись к выходу, он вновь повстречал принцессу. Они едва не столкнулись - Сокку показалось даже, что Вигира нарочно выскочила из-за полок, чтобы Сокк налетел на нее. Он отстранился в последний миг, и извинился со всей наличной учтивостью:

– О, ваше высочество, прошу прощения за мою неловкость...

– Как, вы уже нашли все свои манускрипты?
– выгнула брови принцесса.

– О, нет,- отвечал Сокк.
– Это было только самое первое знакомство со здешними сокровищами.

– В таком случае, удачного продолжения,- любезно кивнула Вигира.

Сокк прошел к выходу и обернулся. Вигира смотрела вслед с выражением какой-то странной обиды и неудовольствия. "Что я ей сделал?" - удивился Сокк.

– Она влюбилась! Сокк ей нравится!..
– затянула Фим. Скажи, Вырик!..

– Коэффициент любовного интереса девяносто семь процентов,- тренькнул Вирт.

Сокк велел им замолчать. Он вернулся на свой постоялый двор, где как раз накрывали общий ужин для постояльцев. Соседом Сокка оказался немолодой толстячок с брюшком.

– Баронет Гомда пар Кевиа...
– он с полминуты называл свою славную фамилию по ее полному именному титулу и заключил: - Для друзей просто Гомда. Я из Кейдера.

– Сокк Шавва,- представился историк.
– Из Каванги.

Они поболтали и узнали друг о друге начальные сведения.

– Вам хорошо,- вздохнул Гомда.
– Вы, ученый, в стороне от этой суеты... А я...

– Вы вздыхате, как влюбленный,- заметил Сокк.

Гомда расхохотался.

– Да я даже еще не видел принцессу. Говорят, впрочем, что она действительно красавица.

Сокк пожал плечами:

– Я не сказал бы, что высокородная Вигира страдает от каких-либо изъянов, но, признаюсь вам откровенно, и ослепительной красоты я не заметил.

– Вы ее видели?
– оживился Гомда.

– Да, дважды,- и Сокк рассказал о своем знакомстве с Вигирой.

– Счастливчик,- снова вздохнул Гомда.

– Если вам это сватовство в тягость, зачем вы приехали на турнир?
– удивился Сокк.

– А почему бы и нет?
– отвечал Гомда.
– Я младший сын в семье, у старшего пар Кевиа уже двое своих сыновей, так что наследовать лен мне никак не светит. А тут хоть...
– баронет сделал неопределенный жест рукой.
– А потом, кто знает? Я не так плох на мече, правда,- Гомда помрачнел,- говорят, будут еще какие-то задачи, а я в арифметике не силен... Да нет, куда мне,- вдруг признался он.
– Тут есть маркиз Ассой и принц Лет, красивые богатые молодые люди, сведущие во всех науках и, говорят, прекрасные бойцы. Я уж не говорю о политической подоплеке - ведь за каждым влияние их собственных стран и престолов. Так что...

Баронет снова вздохнул. Они поболтали еще о том и о сем, и разошлись по комнатам немного вздремнуть. Сокк под вечер отправился прогуляться по Бонгату - идти в архив было, пожалуй, уже поздно. Кавангийцу повезло еще на одну встречу принцесса Вигира в сопровождении кавалькады придворных возвращалась с прогулки к реке. В ее свите были также маркиз Ассой и принц Лет и еще кое-кто из соискателей - самые знатные, разумеется, и самые....
– в общем, те, насчет каких распорядился царь Агакха. Прочие соискатели толпились вдоль дороги, подкручивая усы и бросая пламенные взгляды. Неожиданно Сокка вытолкнули в этой давке чуть не под копыта одной из лошадей.

– Ах!
– послышался вскрик принцессы. Она спрыгнула с лошади и поспешила к кавангийцу.

– Вы не ранены?
– участливо спрашивала принцесса.
– У вас на лице кровь.
– Вигира вынула платок и отерла лицо Сокка. Умоляю вас - не сердитесь на оплошность моей фрейлины - она никудышная наездница. Азара, ты едва не наехала на нашего ученого гостя!
– упрекнула принцесса.

– О, пустяки, все в порядке,- успокаивал Сокк.

– Нет-нет, мы должны отвезти вас во дворец - пусть наши врачи вас осмотрят,- настаивала Вигира.

Под прицелом множества завистливых глаз Сокк стойко отражал натиск принцессы и, в конце концов, отбился. Однако у него в руках остался платок принцессы. К Сокку тотчас подскочила толпа ревнующих соискателей, подняв оглушитленый галдеж.

– Сударь, вы не сделаете одолжение?
– наперебой восклицали они.
– Умоляю вас - за любую сумму!.. Платок!.. Если вы соблаговолите!..

Сокк заметил среди них Гомду и быстро отдал платок ему. Баронет расплылся в широкой улыбке среди похоронного молчания прочих претендентов на бесценный сувенир. Вместе с Гомдой Сокк вернулся в гостиницу. Гомда опять сокрушался:

– Ну почему, почему вам так повезло? Почему меня не угораздило попасть под копыта?.. Эх!.. Завтра я нарочно брошусь под ноги лошади Вигиры...

– Но ведь приз все равно достался вам,- напомнил Сокк.

– О, да!
– просиял Гомда.
– Это ведь доброе предзнаменование, как вы считаете? Кстати, мой друг, вы были несправедливы к принцессе - она не просто лишена телесных недостатков, она - самая настоящая красавица.

Сокк расхохотался:

– А, вы, наконец, сподобились и влюбиться!

Утром Сокк поспешил в архив наверстывать упущенное. Он не поверил своим глазам, застав у одного из столов с рукописями принцессу. Вигира была всецело поглощена изучением летописей и едва заметила приход Сокка. Она рассеянно кивнула ему, на миг оторвавшись от свитка, и снова углубилась в чтение.

Но не более чем через полчаса принцесса очутилась подле его стола с вопросом об одном неясном месте в тексте. Она показала свиток Сокку:

– Вы не растолкуете мне, что здесь имеется в виду?