Чтение онлайн

– Это... это я нашел позавчера на дороге, где проезжала кавалькада принцессы,- храбро солгал Сокк, на ходу выдумав приемлемую историю.

Но караульных это не убедило.

– Мы задержим вас и отправим для разбирательства во дворец,- распорядился начальник.
– А вдруг вы вражеский лазутчик?

Сокку стало и вовсе нехорошо. Но в ухе его прозвучал ободряющий голос Фим:

– Ничего не бойся, мы с тобой!

Сокк успокоился - и в самом деле, ведь с ним были помощники самого Мондовирта. Он безропотно пошел в сопровождении одного из стражников ко дворцу Агакхи. В городе царила суматоха. Во дворце ее было еще больше.

Седоусый полковник, начальник смены дворцовой гвардии, в пол-уха выслушал доклад стражника и сбивчивые объяснения Сокка, взглянул на сережку и пренебрежительно махнул рукой:

– Это подделка, медь. В лавках поближе к Медному рынку их продают как сувениры на память чужеземцам.

– Да?
– удивился Сокк.
– А я-то еще обрадовался находке.

– Можете идти,- махнул рукой полковник.
– Однако из города вам лучше не выходить - попадете в лапы этой чародейской рати.

– Чародейской рати?

– Ну да. Вы что, не слыхали - Н'Грот разругался с нашим королем из-за отказа принцессы Вигиры.

– А, так это его рать!

– Вы как с луны свалились,- удивился полковник.

– Я ученый, я все эти дни провел в архивах,- объяснил Сокк.

Он пошел было к выходу, но в дверях его перехватил секретарь Арха, с которым Сокк беседовал еще в свой первый день в Бантоге. Он схватил историка за руку:

– Я ищу вас по всему городу!.. Скорее - дело жизни и смерти...

Он потащил Сокка в тронный зал. Там уже толпились почти все соискатели, между которыми метался потерявший голову король Агакха.

– Вот ученый из Каванги, о котором я говорил, сир,поклонился Арха.

– Вы наша последняя надежда!
– вцепился в Сокка обезумевший родитель.
– С принцессой несчастье!..

– О-о-о!..
– подтвердил слова супруга стон рыдающей королевы.
– О-о-о!..

– Дело очень серьезное, сударь Сокк,- заверил секретарь.
– Н'Грот не только окружил Бантог своей армией. Хуже - вчера вечером он похитил принцессу...

– Этого не может быть!
– вскричал Сокк.

– Увы, сударь, это так,- скорбно опроверг Арха.
– Вы просто не представляете себе все коварство этого исчадия. То, что немыслимо для порядочного человека, для этого негодяя, как щелкнуть пальцами...

– !!!
– взвыл король.
– К делу, о Бог мой, Арха, к делу!

– Так вот, Н'Грот не просто похитил принцессу Вигиру. Он поместил ее в подземелье нашего дворца, в комнату, куда нет входа.

– Да? Но откуда же это стало известно?

– В помещении крохотное окошечко, ход вентиляции. Мы услышали крики Вигиры, ее голос различается довольно отчетливо. Но, мой друг, это еще не все. На принцессу с потолка опускается свинцовый пресс. Если через десять часов король не сдастся на милость Н'Грота, принцесса... Боже, мне просто страшно подумать об этом!..

– О-о-о!
– послышался всхлип королевы.

– А что же, нельзя проникнуть в это помещение с прессом?

– Увы, в том-то и вся сложность...

– Вся подлость!
– вскричал, хватаясь за голову, король.

– О-о-о!
– отозвалась рыдающая супруга.

– ...сложность, что неизвестен проход к этому помещению. Карта лабиринта давно уже утрачена, там никто не был лет двести. Но и это не все, лабиринт подземелья перекрывают, согласно старым хроникам и свидетельству наших мастеров, стальные двери с хитроумными замками, работа старинных умельцев. Конечно, можно запустить туда молотобойцев и искать во всевозможных направлениях сразу, но, по всей вероятности, в этом случае невозможно будет успеть в срок за десять часов.

– Да, положение крайне серьезное,- согласился Сокк, искренне встревожившись за Вигиру.
– Один только вопрос - чем же тут могу помочь я?

– Ну как же! В библиотеке есть старинный чертеж подземелья с указанием шифра замков. К сожалению, его никто не может разобрать. А вы - историк, известный специалист по расшифровке всяческих старинных головоломок, знаете уйму всяких древних секретов... Вся надежда только на вас!

– Соглашайся,- тренькнул в ухо Вирт.
– Я уже приступил к расшифровке чертежа.

– Ну,- промямлил Сокк,- конечно, раз тут такая крайность, то мой долг... В общем, я попытаюсь!

– Голубчик!
– обнял его воспрянувший король.
– Считайте, что вы включены в число соискателей!

– О, эта награда больше, нежели может принять моя скромность,- пробормотал Сокк, но его уже тащили в подземелье. За ним шла толпа слесарей и кузнецов, солдаты, капитаны, пара архивариусов и секретарь Арха со старинным пергаментом в руках.

Они вышли к первой запертой двери, и Сокк принялся разглядывать ряд замысловатых рисунков в старинном алхимическом стиле. Он чувствовал, что поломав голову недельки три, можно будет, вероятно, разгадать эту тайнопись, но вот так, с ходу... Трудиться над этим ему, однако, не пришлось - в ухо уже тренькал Вырик:

– Повернуть колесо на два деления вправо, теперь на три влево... Нажать рычажок справа от колеса вверх... Колесо на четыре деления влево...

После серии замысловатых манипуляций что-то в механизме двери сильно звякнуло, и дверь открылась сама. Под хор одобрительных восклицаний Сокк вступил в черный ход - впрочем, оберегая бесценного специалиста, сначала туда вошел десяток солдат. Вирт командовал повороты на развилках, а Сокк, для виду, время от времени останавливался и изучал пергамент. Они миновали восемь дверей, и Вырик сообщил, что осталась только последняя дверь - та, что вела непосредственно в камеру с принцессой Вигирой. Сокком овладела тревога - а что, если принцесса, на радостях, бросится ему на шею на глазах у всех и выболтает все то, что он предпочитал навеки оставить в тайне? Кавангиец сделал вид, что задумался над чертежом, и объявил наконец:

– Господа, сейчас решающий момент. Тут показана ловушка, и я не уверен, как ее обойти - повернуть влево или вправо.

Последовал галдеж советов.

– Нет, нет, друзья,- отклонил Сокк.
– Сделаем так - раз уж я взялся вас провести, то пройду вперед сам и попробую отпереть дверь. Если мо мной... в общем, если мне не повезет, вы возьмете другой поворот и просто выломаете последнюю дверь. Теперь времени на это уже вполне достаточно. Нет, нет - не отговаривайте меня!

– Вы - герой,- с чувством сказал секретарь Арха.

Сокк со скромным видом промолчал. Он прошел к последней двери и тихонько позвал:

– Принцесса Вигира! Вы здесь?

– Боже, кто это?
– встрепенулась принцесса.
– О! Это вы?

– Да, это я, Сокк Шавва, историк. Мне удалось расшифровать секреты этого лабиринта и замков дверей.

– О!
– послышался крик радости.
– Вы... Так я спасена?

– Да, да, я сейчас открою последний замок... Но я хочу попросить вас, дорогая принцесса Вигира, пока сюда не пришли все люди, что тут со мной... Пожалуйста, будьте благоразумны, не показывайте при всех нашей близости - это будет крайне несвоевременно и... неприлично... Вы понимаете?