Чтение онлайн

Какого черта здесь делала женщина?

Она двинулась к выходу из палатки, отодвинула полог, чтобы заглянуть в лагерь. Вампиры, спавшие на своих лежанках, были жутко неподвижны, как и лес вокруг них. Талия знала, что сейчас ночь, только по тонкому лунному серпу, пробивавшемуся сквозь густую листву. Странно, что Вампиры еще спали, ведь ночью они пробуждаются.

Пятеро Вампиров, сидевших у костра, не пошевелились, когда она выбралась из палатки.

Вспышка изумрудно-зеленого промелькнула в крае глаза, и Талия повернулась, но увидела лишь фигуру, метнувшуюся за одно из серебристых деревьев.

Что-то было знакомое в этой зеленой ткани…

Медленно Талия крадучись двинулась за удаляющейся фигурой, обходя серые стволы и поваленные бревна.

Фигура остановилась, шагнув в полосу лунного света, и Талия увидела золотистые волосы, такие же знакомые, как ее собственные.

— Мама?

Королева Агрипы повернулась к ней, глаза широко раскрыты. Ее руки были связаны, рот заклят.

— Мама…

Королева бросилась бежать, спасаясь от какого-то невидимого ужаса.

— Стой! — Сердце Талии подпрыгнуло к горлу.

Она побежала за удаляющейся фигурой королевы. Ветки царапали ее лицо, когда она перепрыгивала через камни, ее сапоги скользили по мягкой грязи ручья.

— Мама! Что случилось?

Талия не могла понять этого, но что-то внутри нее подгоняло ее быстрее. Ее мать была в опасности. Королева была в опасности — о боги, неужто Вампиры нарушили свой договор? Неужели они как-то захватили королеву?

Талия бежала, не заботясь о том, как далеко забрела, только то, что слепой ужас на лице матери подстегивал ее.

— Это я! Это Талия, позволь мне помочь тебе! — кричала Талия, тяжело дыша.

Мать замедлилась, ее платье было грязным и рваным, словно она от кого-то сбежала.

Королева согнулась у каменного выступа, трясясь как осиновый лист.

— Все в порядке, это я. — Талия протянула руку к матери, схватив ее за плечо. — Нам нужно убраться отсюда, пока Вампиры снова не нашли тебя.

Широко раскрытые глаза матери посмотрели на нее, и Талия взяла свой нож, перерезала веревки на руках королевы, а затем сорвала кляп.

— Какого черта произошло? — спросила Талия, осматривая королеву на предмет других травм. Это станет гибелью Вампиров. Не только нарушение договора, но и попытка похитить королеву…

Мать схватила лицо Талии в ладони, вглядываясь в ее глаза.

— Ты пришла за мной.

Сердце Талии сжалось.

— Конечно, я пришла, но как ты здесь оказалась? Ты ранена?

Королева оглядела дочь, руки упали.

— Какая же ты глупая, что пришла.

Сердце Талии замерло.

— Что?

Лицо королевы начало меняться: фарфоровая кожа исказилась в темную, обвисшую плоть, изумрудные глаза превратились в молочно-серые лужицы.

Ее мать исчезла, сменившись кошмаром.

Существо было похоже на скелет с кожистой кожей, натянутой на его кости. Руки, слишком длинные для его тела, заканчивались кистями-косами, и когда оно улыбнулось, сверкнули ряды острых как бритва черных зубов.

Безгубый рот существа растянулся, его ноздри — не больше двух щелей — раздулись.

— Не нужно было идти за мной. — Талия отшатнулась, ее пульс участился, когда существо присело на задние лапы. — Тебе нужно бежать.

Талия рванула с места.

Существо издало странный, высокий визг, но Талия не оглядывалась, пока бежала. Она уворачивалась от стволов деревьев, ее легкие были на грани разрыва, когда она скользнула через маленький ручей.

Она понятия не имела, куда идти, где был лагерь…

Что-то настигло ее сзади, и Талия закричала.

Вонь гниющей плоти наполнила ее ноздри, когда существо отправило ее кубарем вниз по склону.

Дыхание выбило из ее легких, когда она приземлилась на спину. Существо придавило ее сверху, и ее затошнило. Несмотря на его тонкое тело, его вес раздавил ее.

— Почему ты больше не кричишь? — Существо изучало ее, молочные глаза не моргали. — Твои крики были бы восхитительны на вкус.

Талия дрожала, когда существо поднесло свои когти к ее лицу.

— Кричи, — прохрипело оно, растягивая губы в гротескной усмешке. — Я хочу насытиться.

Оно наклонилось ближе, его рот жаждал разодрать ее плоть.

Талия стиснула зубы и вонзила кинжал в его мягкий бок.

Существо завыло, когда Талия провернула лезвие. Оно отшатнулось, и Талия выскользнула из-под него.

Она преодолела всего два фута, как существо снова набросилось на нее. Оно отшвырнуло ее так сильно, что она с хрустом ударилась спиной о ствол дерева. Она застонала.

Существо схватило ее за горло, подняв в воздух. Дыхание Талии прервалось, когда кончики его когтей укололи кожу.

— Зря ты не кричала, — прорычало существо, поднимая свободную руку, чтобы вспороть ей живот, как свинье.

Существо замерло.

Его глаза расширились, и оно посмотрело вниз как раз в тот момент, когда что-то начало выступать из его грудины.

Кулак, покрытый черной кровью, вытолкнул его сердце из грудной полости.

Глаза Талии расширились, и существо потеряло хватку на ее горле. Она упала на землю в кашляющую кучу. Она уставилась вверх как раз в тот момент, когда рука исчезла, а молочные глаза существа потухли. Оно рухнуло рядом с Талией, недвижимое.

Кассий стоял над ней, его лицо выражало лишь суровую ярость, держа черное, сморщенное сердце существа. Она попятилась.

— Не подходи!

Талия искала свое отброшенное лезвие. Кассий уронил сердце рядом с остывающим трупом.

Он замер.

— Талия, это я…

Она заметила свой кинжал, ее пальцы дрожали, когда она сжала рукоятку, направив его на Кассия.

— Докажи.

Кассий замер, окровавленные руки подняты. Он взглянул на тело существа, затем в его глазах вспыхнуло понимание.

— Наш первый поцелуй был в конюшне замка, сразу после того, как ты побила Маркуса за то, что он сказал мне, что я нравлюсь тебе. Ты пряталась в стойле Гелиоса, слишком смущенная, чтобы говорить со мной. Я поцеловал тебя тогда.