Чтение онлайн

Талия сдержалась. Дерьмо. Ей нужно было держаться от него подальше. Нужно было перестать распускать язык. Ей нужно было казаться смирившейся — покорной.

— Дай мне лошадь, — выдавила она.

— Этому не бывать. Особенно если учесть, что ты считаешь нас монстрами. Не сомневаюсь, что ты ускакала бы отсюда, перебив нас всех.

— Как кто-то вроде меня может справиться с такими могущественными созданиями? Скорее уж это ты хочешь держать меня поближе.

— Я всегда хотел держать тебя поближе.

Эти слова, этот тон — в котором Кассий почти звучал искренне — заставили ее вырваться из его хватки.

— Ты чего… — начал Кассий.

Талия оттолкнулась и наполовину спрыгнула, наполовину соскользнула с лошади, приземлившись на покрытую мхом землю с тихим стуком. Земля, казалось, просела под ее весом, словно пыталась медленно поглотить ее.

— Ты не серьезно, — сказал Кассий сверху с недоверием.

Она встала на колени, сверкая глазами вверх. Остальные Вампиры оглянулись, в их взглядах была только смертоносная ярость… и страх. Она проигнорировала их.

Ехать перед Кассием — она почти могла забыть, что он не человек. Но когда он смотрел на нее сверху, его глаза слабо светились, а кончики клыков едва виднелись из его приоткрытого рта, это было отвратительным напоминанием.

Талии нужно было переосмыслить все: как она себя ведет, как говорит. И она не могла сделать этого, когда Кассий был так близко. Неважно, что ее тело-предатель умоляло о его привычности, в то время как разум кричал ей думать.

— Тогда я пойду пешком, — выдавила Талия.

Кассий приподнял бровь.

— Идти далеко.

— Тогда, полагаю, мне стоит двигаться.

Челюсть Кассия дрогнула. Он перевел взгляд на странные деревья, затем пожал плечами и тронул лошадь дальше.

— Как хочешь.

Талия подавила желание отправить свой кинжал прямо в затылок Кассию.

Но она не сделала этого, она просто молча последовала за Кассием, и с каждым шагом, все глубже в темный лес, ее мысли становились пустыми.

Она потеряла Кассия из виду за поворотом.

Талия ускорила шаг, не желая заблудиться.

Сзади раздался скрежет, и она замерла. Волосы на затылке встали дыбом, когда она медленно обернулась через плечо.

Она вгляделась в деревья — все внутри нее кричало, что за ней следят.

Она медленно присела, пальцы скользнули сквозь разрезы платья и обхватили рукоять кинжала.

В лесу что-то хрустнуло — звук, похожий на ломающуюся кость. Вспышка чего-то блестяще-белого мелькнула на периферии. Она резко обернулась, сердце застряло в горле.

Олень поднял голову не в двадцати шагах от нее, со мхом, свисающим с губ.

Талия слегка расслабилась, выпрямляясь.

Очередной хруст позади заставил ее снова развернуться с поднятым кинжалом.

Киган поднял руки, глаза широко раскрыты, когда олень умчался.

— Это всего лишь я.

— Какого хера тебе надо? — Она не опустила клинок. Внезапно она пожалела, что так сильно отстала от Кассия.

— Касс послал меня за тобой.

Талия уставилась на него, ее живот скрутило от этого прозвища, которого она не слышала годами. Касс. Они с Маркусом называли его так. Имя, которое он приберегал для самых близких людей. Талия не хотела думать о том, насколько близок он стал с другими Вампирами, если Киган так свободно использовал его прозвище.

Талия спрятала нож обратно в платье.

— А он не подумал сам меня найти?

Киган склонил голову, в его золотистых глазах плясало веселье.

— Он сказал, что ты, вероятно, захочешь пырнуть его ножом, если он придет за тобой. Лагерь недалеко, но нам не следует путешествовать в одиночку.

Что ж, по крайней мере, осторожность Кассия была недалека от истины.

— И почему это? — спросила Талия.

Киган снова изучил ее, словно обдумывая следующие слова. Он быстро огляделся, и она могла бы поклясться, что он вздрогнул, когда сказал:

— Этот лес опасен для тех, кто с ним не знаком. Не просто так он служит барьером между нашими мирами.

Она покачала головой на его загадочный ответ, приближаясь.

— Очевидно.

Киган ничего больше не сказал, пока они шли по тихой тропе.

— Кассий правда послал тебя за мной? — внезапно спросила Талия.

Киган осторожно отодвинул тяжелую ветку, почти словно боялся, что дерево нападет на него.

— Да. Он не думал, что ты захочешь его видеть.

Губы Талии скривились. Он не ошибался.

Но, возможно, пребывание вдали от остальных развязало язык Кигану, потому что он спросил:

— Ты знала его раньше, не так ли?

Талия чуть не споткнулась о собственные ноги.

— Да.

— Когда он был человеком?

— Да. — Ее сердце заколотилось, образы их прошлой жизни пронеслись в голове. Кассий поступил в городскую стражу тринадцать лет назад, сразу после смерти своей матери. Это было вскоре после того, как она потеряла своего отца и сестру. Ему было шестнадцать, ей — четырнадцать. Он поклялся защищать тех, кто не мог защитить себя, и она полагала, что в некотором смысле он так и сделал. Если бы для этого не потребовалось стать монстром.

Киган кивнул, скорее себе, чем в знак признания ее слов.

— Я встретил его вскоре после того, как он обратился.

Живот Талии сжался. Она не хотела думать о той ночи. Не хотела думать о том, как он продал свою душу тьме, чтобы стать кем-то другим.

— Он часто говорил о тебе, — продолжал Киган, не замечая ее растущей ярости.

Талия остановилась как вкопанная.

— Что?

Киган посмотрел на нее, его лицо было намеренно нейтральным.

— Он говорил о принцессе, в которую влюбился.

— И что еще он сказал?

— Он сказал, что если ты когда-нибудь снова увидишь его, то убьешь.

Глава 6

Шаги снаружи ее палатки заставили Талию резко выпрямиться.

Кассий не появился на постели рядом с ней, и сон еще не сморил ее. Все за пределами палатки было тихо. Неподвижно.

Кроме тени, прошедшей мимо ее палатки — силуэта женщины.

Талия приподнялась с постели, глядя на тень, пока та не исчезла. Сердце забилось быстрее.