Чтение онлайн

— Горячим вином с гвоздикой, — согласно кивнула Агнея. — Непременно. А кормить с ложечки тоже?

— И горшок выносить, — тихо, но ядовито вставил Сверр, и оба его услышали.

Агнея смутилась, смяла тряпку в руках. Рогланд швырнул в капитана фляжкой, Сверр увернулся.

— Ты сам… — рыцарь на миг покосился на Агнею и договорил что-то смачное, но уже одними губами, чтобы не выражаться при леди.

Немного отдохнув и собрав трофеи, путники вновь отправились в дорогу, и больше им никто не помешал. Попадались пустые дома. Редкие жители маленьких селений из четырёх-пяти дворов возле самого города провожали их настороженными взглядами, хотя особо интереса не проявляли.

Капитан ехал молча, Рогланд шутил.

Заговорили о драконоборцах. Агнея много читала об истории последних двухсот лет. Удивительно всё же, как драконы могли выжить после десятилетий травли. Когда-то оборотни правили Срединными землями. Король-дракон, герцог-дракон, лорды-драконы, воины-драконы. Те тёмные времена прошли.

— Почему тёмные? — спросил Агнею Рогланд.

— Я не знаю. Все так говорят.

— Так говорит династия нашего славного короля Фредерика. А им верить сложно. Что бы они ни говорили, ходят слухи, будто именно король Вульфрик убил собственного брата, а после и его сына, Северина.

— Прежнего короля? Разве Северин Странный не погиб на охоте?

— Его прозвали Странным, и он весьма странно погиб. Но вся вина его была в том, что он выбрал простолюдинку и унизил своё величество постыдной женитьбой. Что ты так улыбаешься? Эту историю разыгрывают на ярмарках всех Четырёх Путей. Очень романтично.

— Вы всё-таки мятежники.

Капитан наконец-то обратил на них внимание:

— Да. Даже хуже.

Агнея вопросительно посмотрела на рыцаря. Рогланд лукаво прищурился:

— Видела когда-нибудь дракона? Хотела бы взглянуть?

— Живого?

Сверр фыркнул:

— А что, мёртвый лучший?

— Мёртвый не кусается. Говорят, — в Агнее проснулся азартное девичье любопытство, — у аквалонского лорда есть ручной домашний дракон. Представляете! Собственный.

Рыцарь засмеялся:

— Да, слыхали. Если бы я его встретил, то не стал так говорить. У него ужасно сварливый характер. Может, этому дракону просто нужно хозяйку хорошую?

Агнея задумалась. Увидеть реального, живого дракона. Конечно, занятно, только жутко.

— Пожалуй, на него бы я взглянула. Издалека. На цепи. И в наморднике.

Сверр обернулся и посмотрел на девушку с таким выражением, что она охотно надела бы намордник и на него. Агнея холодно пожала плечами:

— Они же страшные. Их никто не любит.

— Да уж, — дёрнул поводья капитан.

— Возможно, — примирительно предположил сэр Рогланд, — не все драконы так ужасны. И даже сейчас есть драконы-лорды.

«И деды», — подумала Агнея.

— Какая разница? Жечь людей живьём, — она сморщилась, — и пожирать. Да будь он хоть принц, это гадко и отвратительно!

Её аж передёрнуло от омерзения.

— Я слышал, — медленно протянул Сверр, — что северянки дики, на охоте впадают в неистовство подобно берсеркам, рвут на себе одежду, душат волков голыми руками и съедают свежее сердце, чтобы получить силу зверя. Я бы посмотрел.

Агнея повернулась к нему. Надо быть ребёнком или совсем недотёпой, если верить в такие россказни. Капитан издевался над ней и не скрывал этого.

— Что? Неужели, неправда? Жаль. Особенно в части разрывания одежд. Драконы, — продолжал он ледяным голосом, — предпочитают баранину. — Потом пожал плечами и добавил: — Если у тебя только пламя и зубы, то чем ещё защищаться?

— Защищаться? — Агнея не верила своим ушам. — А, может, просто нападать не надо? Зачем они жгут дома, грабят, убивают людей?!

— Да, — Сверр хмыкнул, — все грабежи, убийства и пожары — дело исключительно рук, то есть крыльев драконов. И удобно вообще. Где преступник? Дракон. Был, улетел, сам видал.

В чём-то он, может, и был прав, Агнея не собиралась это признавать:

— А зачем скот воровать? Или тоже наговоры?

— Бывает. Жрать охота.

— Ну и ж… ж… жевали бы своих козлов горных.

— Козлы жёсткие, — невозмутимо ответил капитан, и Агнея даже не нашлась, что ответить на такую откровенную насмешку. Она вздёрнула голову:

— Чудесно! А вот эта традиция — девушек похищать? Тут что скажешь? Не было? Ну зачем им девушки? — Она возмущённо взмахнула рукой. — И ведь не абы каких, а молодых, да девственниц, и непременно красивых. Да ещё и знатных!

— Зачем, зачем? А зачем им замужние, старые и некрасивые? Они тоже люди.

— Во, даже этим красавиц подавай, — буркнула Агнея под нос и добавила уже громче: — А если люди, то по-людски бы и женились, честно и открыто.

— Ах, по-людски, да? По-людски. А если его по-людски ни на один порог не пускают? — Сверр начал повышать голос.

Рогланд с любопытством наблюдал за их перепалкой и, кажется, развлекался этим. Спор с капитаном оборвался так же резко, как начался.

— По-людски, — Сверр отвернулся, набросил капюшон и зарылся в плаще, как огромная нахохлившаяся птица. — Им только голова нужна. Отдельно. И желательно сразу золотом.

Он сказал это неожиданно спокойным голосом, но Агнее послышалось, что она уловила едва заметную нотку горечи.

Агнея в изумлении внимательно посмотрела на спутника. Капитан до самого города больше не проронил ни звука и ни разу не выглянул из-под плаща. Рогланд тоже перестал веселиться. Они ехали молча, и Агнея чувствовала себя виноватой, хотя и не понимала почему.

Думхолм — большой грязный пограничный город на перекрёстке трёх княжеств и дороги в порт — всегда полнился купцами, проезжими и ворами. Затеряться в его кривых улочках проще простого.

Агнея на всякий случай покрыла голову, чтобы спрятать волосы, Сверр и так не вылезал из-под плаща, хотя на троицу никто не обращал внимания, разве что кидали мимолётные взгляды на могучую фигуру капитана и богатую одежду Рогланда.

Гостевой дом, огромный, выстроенный как попало, из разных бревен и камней, встретил путников сразу за стеной. Рогланд долго препирался с хозяином, продавая лошадей, которых они забрали у разбойников.

Хозяин, исполненный достоинства и всеми добродетелями, полагающимися трактирщику, в виде объёмного живота, густой бороды и хитрого взгляда, вышел к ним не торопясь, внимательно рассмотрел лошадей и не менее тщательно оглядел спутников. Достойный вид рыцаря его не впечатлил.