Чтение онлайн

– Владычица...
– льстиво мурлыкнула саламандра.

– Отцепись...

Естественно, в пустыне первым делом надо найти оазис. А там подскажут, что дальше.

– Здесь нет оазиса, - поспешила заметить саламандра.
– Здесь нет людей. Ты не помнишь? Ты сама велела людям уйти отсюда искать лучшей доли. Тысячу лет назад.

– А те, кто не ушел?

– Они стали саламандрами... Но не все. Кто-то стал мантихорами. Кто-то стал песком, кто-то кактусами... Вон бежит "перекати-поле". Кто это был раньше?

– Какая разница!
– проворчала Челка. Она не собиралась ничего вспоминать.
– Если хочешь со мной дружить, то не пробуй больше читать мои мысли. И держись подальше, а то тоже станешь песком.

– Как пожелаешь, Челомея...

Они шли около часа - Челка не выбирала направления, но старалась идти как можно решительней, а Саламандра двигалась за ней, оставляя хвостом сложные зигзаги на песке.

В лицо Челке дунул свежий ветерок.

– Я вижу озеро, - сказала она своей спутнице.
– Это что - не оазис?

Саламандра молчала. Ей было стыдно, и она боялась Челки. Челка стала спускаться.

– Но там никого нет, - вздохнула Саламандра.
– Там нет никого, кто знает про Бесконечный Коридор.

– А мы что, не в коридоре?
– хмыкнула Челка.
– Не путай меня.

– Я тоже ничего не знаю про коридор, - ответила Саламандра.
– Я виновата. Но я не хотела...

– Мы давно идем по коридору, - уверенно сказала Челка.
– Ты глупа. Помалкивай, пока я к тебе благоволю. Отойди прочь! Я одна спущусь к озеру.

– О, Владычица...

Берега озера представляли собой долгие отмели грязи и водорослей, похожих на паутину или на плесень. Челка хотела к воде.

– Что-то мне напоминает это озеро, - сказала она.
– Но это неважно... Коридор определенно проходит по воде. Левка завязнет в этой грязи, когда окажется здесь. Может, подождать его на том островке?

Пролетев над грязью, она увидела свое отражение. Что-то ей показалось необычным. Приземлившись на островке, покрытом желтой травой и острыми камнями, она наклонилась к воде.

– Ой, да я стала красавица, - изумилась она.

Вместо себя она увидела взрослую смуглую девушку с золотыми волосами. Она засмеялась, и на лице словно бы заиграли два солнышка - ямочки.

– Зубы белые, как лед, - пробормотала Челка.
– Здоровые. И загорела, как негр - еще бы, десять лет в этой пустыне. По идее, надо бы звезду на лоб - чтобы сверкала.

– Только захоти, - подсказала издали Саламандра.

И появилась звезда. Вокруг все озарилось Челкиным светом.

– Смотреть мешает, - расстроилась Челка, - не беда... Привыкну. И одежда другая (на ней было теперь ярко-зеленое платье с белыми цветами). Будь я дура, - рассуждала Челка, - то, наверно, не удержалась бы, и стала танцевать сама с собой... Прямо здесь, на острове. А впрочем... почему обязательно дура?

Потанцевав немного, она подумала:

– Мне не нужны проблемы. Если бы здесь были какие-нибудь принцы или вроде того, точно бы запали на меня... Цветы, киношка, свадьба... дети, кухня, телевизор. Хотя, чего мне бояться? Я же сейчас Владычица Челомея, или нет?

Она немедленно разбила воображаемых принцев молнией. И полетела с острова. Немножко подумав, она вспомнила, зачем забралась в эту пустыню.

– Давай, - сказала она Саламандре, - придумай, куда теперь?

– Туда, - показала Саламандра.
– Но, в конечном счете, все равно.

Они шли еще несколько часов. Прошел дождь, и пустыня несколько минут, пока не успели испариться лужи, жила смешной лягушачьей жизнью. Лягушки выползли на поверхность и уставились на Челку. Саламандра бегала и собирала их, утоляя голод.

– Оставь, - приказала Челка.
– Я им нравлюсь.

– Это правда, - заквакали лягушки.

Саламандра послушалась, но скоро опять наступила жара, и лягушки исчезли.

Впереди показалось что-то небольшое и издали непонятное.

– Домик, - подсказала Саламандра.

В домике никого не было, как Челка и думала.

– Такие домики встречаются в пустыне, - сказала Саламандра.
– Они из другого мира. Живут своей жизнью. Кажется, это мышеловки. Осторожно.

– Я не мышь, - отмахнулась Челка.
– И вообще, я в своих владениях, мне ничего не угрожает. Подожди снаружи, - велела она саламандре.

С потолка свисал на невидимой леске гаечный ключ. В дрожащем солнечном зайчике прилипла раздавленная косиножка. Она напоминала свастику. "Что, собственно, нас всех и ждет, - философски подумала Челка.
– Кто-то завинчивал гайки и раздавил косиножку."

Внутри было холодно и пахло погребом.

И тут, в этой комнате, как будто специально для нее кто-то приготовил зеркало. Челка протерла его рукавом.

– Загляни в него!
– кричала снаружи саламандра.

– А чего я тут неожиданного увижу, - пожала плечами Челка, разглядывая себя. Она стала еще старше и могущественнее. В своих пронзительных глазах Владычица Челомея увидела столько мудрости и властности, что по спине пробежал приятный холодок.

– Да, здесь слишком холодно, - мрачно сказала Владычица.
– А та, в зеркале, кажется, злится. Я пока почти никто по сравнению с ней - а уже осмелилась потревожить. Надо сперва по-честному дорасти до ее уровня. Сразу-то легко стать Владычицей.

Она вышла из домика на жару.

– Что думаешь делать теперь?
– спросила Саламандра.

– Пойду вперед. Надо найти того мальчишку, - ответила Челомея.

– Который пудрит вам мозги?
– мурлыкнула Саламандра.

– Это предстоит выяснить, - пробормотала Челомея.
– Следуй за мной. Может, твоя помощь понадобится мне.

Они поднялись песчаную гору. Челка увидела множество каменных обломков, расположенных почему-то линиями и группами на огромном пространстве.

– Ну вот, - растерялась Челомея.

– Ты помнишь?
– спросила саламандра.
– Это твои солдаты. Здесь должна была быть последняя битва. Или одна из последних. Но тебя победили, а они стали вот чем.

– Не помню!
– защищалась Челомея.
– Я не обязана помнить! Откуда ты все знаешь? С кем битва? Как это - меня победили? Почему?

Саламандра поклонилась, словно извиняясь за дерзость:

– Ты отступила. Спряталась на долгие годы... Мы искали тебя, а ты...

– А я была в Замке все это время, - воскликнула Челомея.
– Вы же знали, где я?