Чтение онлайн

– Но ты не отвечала, а мы не смели настаивать, - прошептала саламандра.
– Твои подданные будут вечно ждать тебя, и будут вечно надеяться, что ты вернешь их к жизни. Они преданны тебе.

– Не вечно они будут ждать, - сухо ответила Челомея.
– Давай-ка я выполню свое задание сначала... а там посмотрим. На том конце коридора идет мой друг Джон. Он ждет от меня добросовестности. Он не поймет, если я оставлю его одного в коридоре.

– Решай, Владычица. Но если решение будет неверным, то все может кончиться для нас самым неожиданным образом.

– Образ всегда неожиданный, - ответила Челка.
– Иду навстречу Джону.

– А они?
– спросила Саламандра.
– Битва должна состояться. Ты сейчас, после стольких лет, многому научилась... перед тобой никто не устоит... кроме одного лишь времени. Время не пощадит тебя, если пойдешь в Начало, минуя Конец.

– Ты об этом коридоре, что-ли?

– Да. Посмотри мне в глаза.

Саламандра приблизила свой черный выпуклый глаз к Челке.

Владычица вскрикнула и покачнулась, увидев свое отражение.

Да, время не пощадило ее. Золотые некогда волосы свисали грязными седыми прядями. Звезда больше не сияла, а была как затлевший уголек. Глаза стали мутными и слезились - ведь Челка давным-давно ничего не видела, кроме оранжевого зноя.

– И еще нога у меня костяная, - заплакала она.
– Я баба-яга. Но ведь я была Владычицей Челомеей! Ты же сама сказала!

– Тогда владычествуй!
– сказала саламандра.
– Оживи эти камни и песок!

– Убирайся прочь!
– закричала Челка. Она ударила Саламандру и столкнула ее по сыпучему склону. На молнию силенок не хватило. Челка обхватила седую голову. "Джон, мы с тобой не предусмотрели такого конца, горько подумала она, - тебе хорошо. Ты все по правилам делаешь. Ты из начала пошел. А я не хочу быть старой, поэтому..."

– Эй, иди сюда!
– подозвала она Саламандру.
– Вези меня обратно... Устала я чего-то, - закряхтела она, забираясь на спину животному.
– Дальше не выдержу. И сдался мне, старухе, этот мальчишка! Пусть гуляет, где хочет. Ох, только бы доехать!

– Не волнуйся, Владычица!
– сказала Саламандра.
– Я довезу тебя до замка. Только скорее возвращайся...

Мышонок, который жил под полом, уже не был таким несмышленышем, как несколько дней назад. Он уже самостоятельно пересекал из угла в угол комнату, умел лазать (ну, не очень высоко), знал, что в аквариум падать ни в коем случае нельзя, и уже помнил по именам всех ребят - обитателей Замка. Только он с ними не играл, как с Левкой...

Может, это не очень хорошо, но он иногда подслушивал, о чем они говорят. И старался понять... Он был в таком возрасте, когда понять хочется все, совершенно все! И он уже кое-что понимал.

Ребята теперь собирались возле Рика. Они принесли квадратный ящик с картинками (он назывался как-то непонятно), и сидели вокруг целыми днями. И, когда Рик спал, они в основном слушались одну девочку по имени Челка.

– ...А мне надоело тебя слушаться, - говорила Катька.

– Ну и не слушайся! А коз пасти все равно надо, а то они тебя забодают.

– Ну и паси иди сама!

– А я должна за телевизором смотреть. Ты не умеешь...

– Не ври. Ты опять хочешь уйти куда-то, а не говоришь, куда! И так все уже ушли!

– Не ссорьтесь, девочки, - тихо просила Пенка.
– Давайте, тогда я послежу за телевизором, а?

– Хитрая!
– в один голос говорили те две.
– А козы?

– Ой, только тише, а то Рик проснется! Он нас опять ругать будет.

Но Челка появлялась все реже. И выглядела она все печальнее и печальнее...

– Почему ты ничего не рассказываешь?
– допрашивали ее две подруги.

– Сама боюсь потому что, - отмахивалась она как будто в шутку. Только, кажется, не в шутку.
– От Джона что-нибудь слышно?

– Лесные звери передали его сообщение. Он скоро будет уже в стране без солнца. А там и Коридор недалеко...

– Он справится, наверное, - прошептала Пенка.

В отсутствие Челки Пенка и Катька отлично справлялись и без нее. Я имею ввиду ссоры. Кричали друг на друга, кажется, над самым моим ухом. Я просыпался и тоже кричал...

– Это ты виновата, - бросила Пенка.
– Ты постоянно раздражаешь его! Вот не проснется он однажды - будешь знать!

– И ты тоже будешь знать!
– закричала Катька.

Надо отдать им должное - они и вправду искренне заботились обо мне. Может, и ссорились поэтому. Приходили только вдвоем и сразу начинали шипеть и едва не кусаться.

Интересно, было бы им стыдно, если бы они знали, что на них смотрят?

Мышонок и смотрел и слушал. Он тоже злился, что они такие злые. Он ждал новостей о Левке, а эти только ссорились!..

– Отцепись от меня, ненормальная!

– Нужна ты мне! Колючая вонючка.

– Вонючая колючка!

Катька быстро вытянула руку. В руке у нее была мокрая ЖАБА. Но Пенка не испугалась.

– Ну и что?
– спокойно сказала она.
– Подумаешь, чудеса! Давай лучше мир!

Она что-то шепнула, и ЖАБА превратилась в пирожное.

– Ладно уж, - буркнула Катька.

– Дай куснуть, - примирительно сказала Пенка.

Они разломили пирожное. На пол упали крошки. Мышонок потерял самообладание. Он рванулся вперед. И сразу же назад - с добычей! Сладкое какое...

– МЫШЬ!!!
– закричала Катька. Хорошо, что окно было открыто - она пулей вылетела из комнаты и зависла напротив с круглыми глазами.

– Не пугай, - обиженно сказала Пенка.

– Да вот она сидит!

– Где? А-а-а!..

Пенка столкнулась в воздухе с Катькой, и они упали в траву.

– Можно, я еще... только крошечку возьму?
– виновато спросил Мышонок.

– Ой, ты мой маленький!
– засюсюкала Катька, осторожно заглядывая в окно.
– Голодный! Возьми, серенький... Только уходи поскорее, страшное чудовище!..

Мышонку было очень обидно. Он и про пирожное забыл... на секунду.

Опять вернувшись из своих поисков, Челка навела порядок. Поколдовав, она сделала полезное. Теперь мы видели Джона в телевизоре. Ну, не постоянно. Но мы все равно следили за ним и старались помочь. И я тоже следил, когда не спал. Кажется, я поправлялся - мне уже не все казалось глупым. Ну, по крайней мере, не таким уж...

– Джон!
– робко звала Пенка.
– Ты где опять?

– Тише!
– командовала Челка.