Чтение онлайн

— Значит, вам просто лень ходить? — переспросила она, и в её голосе слышалось плохо скрываемое веселье. — И вы заставляете боевых киборгов служить вам как такси?

— Точно, — подтвердил я с самым серьёзным видом, на какой был только способен. — Вообще, принципиально не хожу по утрам. Это вредно для здоровья. Какой-то древний медик ещё тысячу лет назад доказал, что утренняя ходьба сокращает жизнь. Вот киборгов для этой цели и придумали — чтобы адмиралам не приходилось напрягаться и подвергать свою драгоценную жизнь опасности.

— Первый раз слышу о такой научной теории, — заметила темноволосая, прищурившись и явно не веря ни единому моему слову. Но в её глазах плясали озорные огоньки — она явно наслаждалась этой абсурдной беседой. — А в какой книге об этом написано?

— В очень древней, — невозмутимо ответил я. — Но её сожгли инквизиторы ещё в тёмные века. Слишком опасные знания для простых смертных. Только адмиралам разрешено о ней знать.

Несколько человек в лифте тихо хихикнули. Атмосфера заметно разрядилась. Люди расслабились, перестали так напряжённо смотреть на нас. Только киборги, как всегда, оставались невозмутимыми.

— А куда вас везут? — поинтересовалась темноволосая, наклонив голову набок. На её планшете всё ещё мелькали новостные ленты, и я краем глаза успел заметить свою фотографию и заголовок: «Возвращение легенды».

Легенда, — горько усмехнулся я про себя.

— Понятия не имею, — честно признался я ей, пожав плечами, насколько это было возможно в моём положении. — Обычно никто не предупреждает. Просто хватают, заматывают в одеяло и несут. Возможно, на завтрак. Или на экзекуцию. Или на очередное совещание, что, в принципе, одно и то же.

Девушки переглянулись и тихо засмеялись. Рыжая даже немного покраснела, явно пытаясь представить, как выглядит совещание высшего командования.

— Вы всегда так… непринуждённо общаетесь? — осторожно поинтересовалась рыжая, явно не зная, как правильно сформулировать вопрос. То есть… со всеми так?

— Только когда будят раньше времени и таскают по станции в одеяле, — ответил я, широко зевнув во весь рот и даже не пытаясь прикрыть его рукой. — В остальное время я гораздо более… — ещё один зевок, — грозен и страшен. Прямо Кошмар Галактики. Враги трепещут, услышав моё имя. Дипломаты прячутся в шкафах. Политики пишут завещания.

— Да, прямо вижу, насколько устрашающий, — усмехнулась темноволосая, окинув меня скептическим взглядом с головы до ног. Её губы изогнулись в иронической улыбке. — Особенно в одеяле. Это вам добавляет драматизма.

— Одеяло — это важная часть образа, — с серьёзным видом объяснил я. — Оно скрывает мою истинную силу. Без него я слишком опасен для окружающих.

— А можно задать один вопрос? — рыжая снова наклонилась ближе, и я уловил лёгкий аромат её духов.

— Если это вопрос про то, действительно ли я устроил дипломатический скандал с аварцами, то да, это правда, — перебил я, не дав ей договорить. Мне хотелось предугадать, о чём она спросит, и задать тон разговора. — Если про инцидент у станции в системе Тарнау, то это тоже правда. Если про весь список моих дипломатических провалов на двадцать страниц, то это… — я сделал паузу для эффекта, — наглая ложь. Не было такого. Там было гораздо больше. Глава дипкорпуса просто поленился всё включить.

Девушки изумлённо уставились на меня. Их глаза округлились, рты приоткрылись. Темноволосая даже забыла про свой планшет, который чуть не выскользнул из её рук.

— Двадцать? — недоверчиво переспросила она. — Страниц?

— Это по скромным подсчётам, — подтвердил я. — Я ведь долго отсутствовал. За это время многие мои… достижения были забыты или списаны в архив. Но если хорошо поискать…

— Я хотела спросить другое, — тихо произнесла рыжая, и её голос вдруг стал серьёзным. Весёлые искорки в глазах погасли, сменившись чем-то другим — состраданием? Сочувствием? — Правда ли вы десять лет провели в плену?

— Вот это наглая ложь! — коротко ответил я, и моё утреннее настроение куда-то испарилось, словно его и не было. Голос у меня прозвучал резче, чем я намеревался.

— Извините, не хотела… — сразу смутилась девушка.

— Всё нормально. Просто в следующий раз спрашивайте про дипломатические скандалы. Они веселее.

Лифт остановился с тихим звуком. Двери разошлись, открывая командный уровень станции — широкий коридор с матовыми панелями на стенах, рядами дверей в кабинеты и патрулями офицеров СБ.

— Вот мы и приехали, — пробормотал сам себе, посмотрев на цифру в лифте, показывающую уровень станции.

Понял, куда меня принесли эти два железных болвана.

Киборги вышли из лифта, и я поневоле выехал вместе с ними. Вся женская половина лифта проводила нас долгими взглядами. Особенно рыжая — она помахала мне рукой, и я видел в её зелёных глазах искреннее сочувствие, вперемежку с любопытством и чем-то ещё, что я не смог определить. Они ещё явно хотели поболтать. Особенно их интересовало, куда это несут меня в таком непотребном виде и что за ситуация, в которой адмирал оказался завёрнут в одеяло и перемещается на плече киборга.

Девчонки, — подумал я с лёгкой грустью. Вы даже не представляете, в какой мир вы попали. Империя кажется величественной и героической, пока не увидишь её изнутри. Пока не станешь частью машины.

А несли меня, как выяснилось через пару минут, в кабинет адмирала. Куда же ещё могли нести голого адмирала, завёрнутого в одеяло, в семь утра.

Коридор командного уровня был почти пуст — рабочий день ещё не начался для большинства офицеров. Попадались только самые ретивые или кто ещё со вчерашнего вечера находился на рабочих местах.

Киборги шагали ровным, механическим шагом, их шаги эхом отдавались от стен. Звук был монотонным, гипнотическим: тум-тум, тум-тум, тум-тум. Я болтался на плече одного из них, пытаясь в очередной раз как-то устроиться поудобнее. Одеяло натирало кожу, а железное плечо киборга врезалось в живот. Каждый его шаг отзывался болью в рёбрах.

Великолепно, — мысленно простонал я. Просто замечательное начало дня. Сначала ночной разговор с главой дипкорпуса, потом пробуждение в исполнении киборгов, потом путешествие по станции в одеяле, и теперь — встреча с адмиралом. Определённо мой день может стать только лучше.

Мы миновали несколько патрулей СБ. Офицеры в чёрной форме с эмблемами Службы Безопасности на рукавах, вооружённые до зубов, останавливались и отдавали честь при виде киборгов. Их лица были бесстрастными, но я видел в их глазах любопытство и плохо скрываемое удивление. Новость о моём «транспорте» явно распространялась по станции со скоростью света. Что сегодня много патрулей здесь, подумалось мне. Обычно всего один два патруля находилось на уровне. И те как правило не сильно отсвечивали.

Остановились мы перед знакомой массивной дверью с табличкой «Командующий станцией».