Чтение онлайн

— Ещё что-то? — спросила она.

— Мне нужна бутылка вина. Вы наверняка знаете, какое вино любит первый вице-адмирал.

— Конечно! — она ожила и вернулась к стеллажу за спиной. — Вот это.

На прилавке появилась бутылка в тёмном стекле с золотой этикеткой. Даже не взглянув на название, понял — это что-то дорогое.

— Сколько она стоит?

— Семьсот пятьдесят пять кредов.

Здесь вспомнилось, что на оширском счёту осталось чуть меньше шестисот кредитов. Все другие счета у меня заморожены. А эти печальные остатки последнее, что у меня есть.

— Дай двести кредов, на бутылку не хватает, — обратился к первому киборгу.

— Не положено, — монотонно ответил тот.

— Тогда ты! — повернулся ко второму.

— Не положено, — ответил второй.

— Вот видишь? — обратился к продавщице. — Они ещё и жадины.

Она смотрела с сочувствием, и это было всего хуже. Адмирал Алекс Мерф не может купить бутылку вина.

— Понятно, придётся взять что-нибудь подешевле, — сказал, стараясь сохранить достоинство. — Пока мой банковский счёт не разблокировали.

— Давайте я вам лучше скидочку сделаю.

Её пальцы летали по сенсорному экрану планшета. Сумма на дисплее уменьшалась, пока не достигла необходимых пятисот пятидесяти кредов.

— Спасибо, — сказал, расплачиваясь.

— Удачи вам, адмирал, — тихо проговорила она, передавая пакет с бутылкой.

Выходя из магазина, обернулся. Девушка всё ещё смотрела на меня вслед. В её глазах читалось что-то, выражающее удивление и смешанную жалость. Интересно, что она сообщила подругам? «Сегодня ко мне заходил сам адмирал Мерф, и у него не хватило денег на вино»?

Киборги синхронно развернулись и пошли за мной. Их шаги негромко отзывались в коридоре станции. Впереди ждал кабинет вице-адмирала и тяжёлый разговор, которого мне было не избежать. С тяжёлым сердцем и вином в руках направился в приёмную своего тестя. По крайней мере, теперь не приду с пустыми руками. Хотя, возможно, стоило потратить эти деньги на что-то покрепче — для себя.

Коридоры станции казались бесконечными. Или это было предчувствие того, что ждёт в кабинете первого вице-адмирала?

Бутылка в пакете мягко постукивала о ногу при ходьбе. Адмирал под конвоем киборгов. Разумный, уже начавший забывать имена друзей здесь.

Но самое страшное ждало впереди — разговор, от которого вроде ничего не зависело, но из-за которого переживал как мальчишка. Двери лифта закрылись, и мы поехали вверх.

За столом всё так же сидела Мари. Увидев меня с эскортом, она вскочила, но потом замерла, видимо, не зная, как реагировать. Приветствовать меня как адмирала или как арестованного? Пришли просто или арестовать вице-адмирала? После моего отстранения академика, от меня, можно, всё что угодно ожидать — это прямо читалось в её красивых глазах.

— Адмирал Алекс Мерф на приём к первому вице-адмиралу, — постарался я произнести уверенно.

— Да, адмирал, вас ждут, — нервно сглотнула Мари и кивнула на дверь. — Можете проходить.

Киборги остались в приёмной. Вошёл в тяжёлую распахнувшуюся дверь, ведущую в кабинет.

Кабинет первого вице-адмирала не изменился за время моего отсутствия. Сам вице-адмирал стоял спиной, смотря в голографический экран, показывающий обстановку вокруг станции.

— Алекс, — произнёс он не оборачиваясь. — Сколько времени прошло. У тебя хватило наглости вот так заявиться ко мне.

— Послушайте, вице-адмирал, — растерялся, не зная, как к нему обращаться. — Я пришёл… я хотел объясниться.

— Брось, — махнул он рукой и повернулся.

Его серые глаза внимательно смотрели на меня.

— Садись. И давай без этих формальностей. Мы знаем друг друга слишком давно.

Опустился в кресло напротив его стола, поставив на него пакет с вином.

— Вино? — приподнял он бровь. — Не стоило тратиться.

— У меня на родине это традиция.

Он усмехнулся, достал из бара два бокала и открывашку.

— Давай сюда свою традицию.

Передал ему бутылку. Взглянув на этикетку, он едва заметно дёрнул уголком рта.

— Не экономишь, я смотрю.

— Счета заморожены, — честно признался. — На последние креды купил.

— Знаю, — открыл он бутылку и разлил вино. — Знаю всё, Алекс. И про Авар, и про твоё небольшое представление в карантинной зоне. Четверо абордажников в медблоке. Двое с переломами рёбер. У одного сотрясение. Впечатляющий результат для «дикого примата».

— Они сами нарвались.

— Конечно, нарвались, — отпил он из своего бокала. — Вопрос в другом. Что мне с тобой делать, Алекс?

Не стал мешать ему высказаться.

— Ты пропал почти на три года, — вице-адмирал встал и подошёл вновь к панели. — Три года, Алекс! Тебя похоронили с почестями. Твоё имя выбито на мемориале павших. А потом появляешься в виде дикаря с планеты, о которой никто не слышал, в компании каких-то аборигенов, и устраиваешь цирк в карантинной зоне.

— У меня не было выбора.

— Выбор есть всегда, — повернулся он ко мне. — Ты мог раскрыться сразу. Мог связаться со мной. Мог сделать тысячу разных вещей. Но выбрал игру в дикаря. Зачем?

В ответ сделал большой глоток вина, собираясь с мыслями.

— По-другому было нельзя. Меня ищут контрразведки сразу двух империй.

— И ты решил, что если притворишься дикарём, это поможет от них скрыться?

— С ними, конечно, не поможет, но мне нужно было попасть на станцию. По-другому это сложно было сделать. Меня задержали бы ещё на гражданской станции, и никто бы не узнал о моём появлении здесь. Объявили бы очередным двойником.

Вице-адмирал вернулся за стол и сел в своё кресло.

— Кремер прислал рапорт. Знаешь, что он написал?

В ответ я отрицательно покачал головой.

— «Субъект обладает высоким интеллектом, скрытым за примитивным поведением. Рекомендую углублённое изучение», — усмехнулся вице-адмирал. — Умный мужик этот Кремер. Он тебя раскусил.

— Послушай, вице-адмирал, мы не враги.

— Это ещё предстоит выяснить, — он снова отпил вина. — А пока давай о тебе. Понимаешь, в каком положении оказался? Официально ты мёртв. Юридически тебя не существует. Все звания, награды, счета — аннулированы. И это ещё не самое страшное.