Чтение онлайн

— Но у меня есть вопросы, — продолжил он. — Где ты был всё это время? И почему не дал о себе знать раньше?

— Длинная история, — усаживаясь в предложенное кресло напротив вице-адмирала. — В общем, обстоятельства сложились так, что мне пришлось действовать под прикрытием. Не на территории империи. Это всё, что могу вам рассказать. Так как это совсем не моя тайна.

— Под прикрытием? — вице-адмирал, наконец, повернулся ко мне. В его глазах читалась смесь гнева и боли. — Ты хоть представляешь, через что прошла моя дочь? Через что прошла Лера?

Его слова ударили сильно. Знал, что этот разговор будет тяжёлым, но не ожидал такой открытой враждебности от него.

— Ты многое не понимаешь, — стиснув зубы, ответил ему. — Я делал всё, что мог, чтобы защитить их.

— Защитить? — вице-адмирал встал, его руки сжались в кулаки. — Ты бросил их! Они думали, что ты мёртв! Мила плакала неделями, а Лера… Лера едва не сломалась!

— Хватит, — вмешался адмирал. — Мы все понимаем, что ситуация сложная. Но сейчас важнее другое. Алекс, император поручил тебе миссию?

— Да, — согласно кивнул, благодарный ему за смену темы. — У меня особое задание. Здесь я, собственно, ради него, и мне потребуется много что для её выполнения.

— Во-первых, мой челнок. Или аналогичный — быстрый, манёвренный, с хорошими системами маскировки. Во-вторых, полная свобода действий в подборе команды. В-третьих, доступ к разведданным. Впрочем, скоро сюда прилетит Дед, он мне её обеспечит.

— Первое и второе — можно устроить, — кивнул адмирал. — Но насчёт команды… Начальник СБ должен проверить каждого.

— Разумеется, — согласился с ним. — Но окончательное решение за мной.

— Договорились, — адмирал повернулся к начальнику СБ. — Обеспечьте адмирала Мерфа всем необходимым.

— Есть, — коротко ответил тот.

— И ещё, — добавил адмирал. — Алекс, твоё появление вызвало настоящий переполох. Большинство думают, что ты прибыл отвоёвывать потерянную станцию.

В ответ только усмехнулся.

— Пусть думают. Это полезная дезинформация. Это придётся делать вам, без моего участия, у меня совсем другое задание.

— Аварцы и оширцы уже привели свои флоты в боевую готовность, — добавил начальник СБ.

— Отлично, — кивнул с удовлетворением. — Пускай нервничают и гадают, что я задумал.

Вице-адмирал встал, направляясь к выходу.

— Я сказал всё, что хотел, — бросил он через плечо. — Алекс, если с моей дочерью или внуками что-то случится из-за твоих игр…

Он не закончил угрозу, но смысл фразы мне был понятен.

— Они под защитой императора, — ответил ему. — С ними ничего не случится.

— Надеюсь, — бросил он через плечо и вышел.

Когда дверь закрылась за ним, адмирал вздохнул.

— Он переживает, Алекс. Мила и Лера с детьми исчезли. Никто не знает, где они. Даже он.

— Император сказал, что они в безопасности, — ответил ему, хотя самого это тоже беспокоило.

— Возможно, — адмирал развёл руками. — Но ему, как отцу этого мало. Он привык к ним, все вечера проводил с ними и детьми.

Как никто другой, я понимал его чувства. Сам горел желанием увидеть жён и детей, обнять их, убедиться, что с ними всё в порядке. Но сейчас это было невозможно.

— Когда прибудет глава контрразведки? — обратился к начальнику СБ.

— Скоро. Он очень хочет с тобой поговорить.

— Взаимно, — усмехнулся в ответ. — У меня к нему тоже есть вопросы. Слушайте, а куда ушёл вице-адмирал?

— К себе, — ответил адмирал. — Сказал, что видеть тебя не может, и ушёл.

— Нам всё-таки нужно с ним поговорить, поэтому я покину вас.

— Постой, — остановил адмирал. — Пускай пар пока выпустит, а мы поговорим о другом.

— О чём же?

— Зачем ты отстранил моего третьего заместителя?

— Ты ведь сам всё видел, — пожал плечами. — Он сам нарвался.

— Знаю, что у вас были трения в прошлом, но сейчас он этого совсем не заслужил, — вздохнул адмирал. — Лично я, после двух твоих клонов, тоже так подумал, что нам аварцы прислали очередного.

— Значит, их всё-таки аварцы присылали? — подловил я его на слове, он сразу понял, что сказал лишнего.

После чего вопросительно посмотрел на начальника СБ. Тот промолчал, поэтому адмирал продолжил:

— Да мы точно не знаем. Один покончил с собой, но вроде как прилетел с аварской территории. Вот мы и подумали на аварцев. Сам понимаешь, они на тебя всегда были сильно обижены.

— Обижены? — это слишком мягко сказано.

— Да я даже подозреваю, хотя нет, не подозреваю. Знаю, кто способен создать клона и обучить его.

— Ты про Леднакора?

— Конечно, про него. Думаю, он искал меня. Забросил его сюда и смотрел, и проверял реакцию. Проявлю я себя или нет.

— Реакции не было. Значит, меня здесь нет, — пояснил для них. — Зато сейчас он знает, что я вернулся, и уверен, скоро проявит себя. Так что готовьтесь. Он долго готовился к нашей новой встрече. В прошлый раз он сильно поспешил и сделал ошибку, прислав клона.

— Да настоящий Леднакор тебя бы на поединке прикончил, — неожиданно сказал начальник СБ, который подпирал дверной косяк и изображал статую, стоящую около выхода.

— Это ещё почему? — заинтригованно поинтересовался у него.

— А ты знаешь, скольких разумных он прикончил в столице на разных дуэлях?

— Краем уха что-то слышал об этом.

— Сотни, — серьёзно произнёс начальник СБ. — Поверь, претендентов на руку и сердце племянницы императора из разных кланов и с разными титулами было много. Очень много. Да он бы и тебя легко прикончил, но тебе, как обычно, повезло, что там оказался клон, а не он сам.

— Знаешь, кое-что я и сам умею, — возразил в ответ.

— Ты что-нибудь слышал об аграфском имперском стиле владения холодным оружием?

— Не только слышал, но и дрался с аграфом, владевшим им.

— Вот это вряд ли, — скептически отозвался начальник СБ. — Скорей всего, этот аграф не владел им. Ты бы не продержался против него и десяти минут. Он бы тебя прикончил.

— В целом почти так и получилось, — признал я. — Но, как ты только что сказал, я чертовски везучий, и ему не повезло. В этом поединке я его прикончил. Вот только я тоже кое-что слышал об этой технике и знаю, что аграфы никому не продают базу этого стиля боя.