Чтение онлайн

— Как много ягод, — сказала она. — И есть арбуз. И ты нарезал его звёздочками. — Она встретилась с ним взглядом, и её сердце сжалось.

— Я подумал, что это даст мне несколько дополнительных очков.

Леннон отрывисто кивнула. Так и есть.

Она представила этого загадочного человека, который так хорошо отбивался от нападавших и рассказывал истории, склонившимся над разделочной доской с арбузными ломтиками, где он со сосредоточенным выражением лица орудовал ножом для нарезки звёздочек, вырезая их из арбуза. Или он вообще сделал их вручную. Ведь откуда у него в гостиничном номере нож для нарезки звёздочек? В любом случае, он сделал это для неё, чтобы заставить улыбнуться. И правда, она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то делал для неё что-то более приятное.

— Мята, — сказала она, и даже сама услышала волнение в своём голосе. — Это тоже приятный штрих. — Её горло сжалось, и она сглотнула, не желая, чтобы кусочки арбуза в форме звёздочек и несколько веточек мяты довели её до слёз. — Это очень хорошо. Я бы пригласила тебя ещё раз ко мне на ужин, Эмброуз Марс.

Он прищурил один глаз, как будто пытался придумать что-то смешное.

— Не делай этого, — сказала она. — Я подставилась под какую-то глупую шутку, но знаю, что ты сможешь удержаться. Знай, я верю в тебя.

Эмброуз рассмеялся, и она тоже усмехнулась. Боже, сегодня её чуть не убили, а она смеялась над фруктовым салатом на своей кухне с этим странным, загадочным мужчиной. Она думала, что её мать приедет с целебным эликсиром, который сотрёт ей память. Вместо этого появился Эмброуз, и, смеясь и угощая её фруктами, сделал то, что ей было так нужно. Он отвлек её. Отвлёк от тошнотворного запаха дыхания нападавшего на её лице. От боли, которую причиняли его руки, обхватившие в удушающем захвате её шею. От ужасающего ощущения, что она вот-вот умрет.

— Я не был уверен, как ты относишься к фруктовому соусу, поэтому решил избежать подводных камней, — сказал он. В его глазах заплясали огоньки.

— Мудрое решение. — Она медленно кивнула. — Есть другие варианты.

— Я так и думал. — Он наклонил голову. — Взбитые сливки?

Она притворилась, что вздрогнула.

— Взбитые сливки — самое неподходящее в этой истории.

Мужчина усмехнулся, и она тоже.

Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга, и Леннон почувствовала, что ещё больше отвлеклась от своего тела. Это было благословенное облегчение, учитывая все обстоятельства. Но она также почувствовала тот самый трепет страха, который ощущала с самого начала взаимоотношений с этим мужчиной, и почти поняла, в чём дело, но была в данный момент слишком измотана и эмоционально уязвима, чтобы размышлять об этом. Тем более, он смотрел на неё таким томным взглядом, что ей хотелось забраться с ним под одеяло.

— Как ты, Леннон?

Она вздохнула и опустилась в кресло за столом.

— Болит. В остальном, но всё в порядке.

— А эмоционально?

Она пожала плечами и фыркнула.

— Ну, в любом случае, можно привести доводы в пользу того, что до сегодняшнего дня я, видимо, была не совсем в здравом уме.

Призрак улыбки мелькнул на его полных губах, прежде чем мужчина снова стал серьёзным.

— Офицеры, которые проверяли палатку до тебя, действительно чувствовали себя ужасно. Но сколько бы наркотиков ни принял напавший на тебя, он, возможно, уже был близок к смерти, когда они ранее щупали его пульс. Что-то спровоцировало этот приступ агрессии, а затем он всё-таки умер по дороге в больницу. На этот раз окончательно. Парамедики не смогли его оживить.

Она почувствовала, как внутри у неё всё оборвалось, и, хотя этот преступник наводил на неё дикий ужас, ей стало его жаль. Это был не самый приятный способ умереть.

— Мне следовало дождаться подкрепления. Я обязательно поступлю по-другому в следующий раз, когда окажусь в подобной ситуации.

Эмброуз оценивающе посмотрел на неё с непроницаемым выражением лица.

— Фиолетовый наркотик в пакете был не таким, как в предыдущих случаях. Это было что-то под названием «фиолетовый героин». Слышала о таком?

Она наморщила лоб.

— Возможно.

— До сих пор его находили, в основном, на Восточном побережье. Видимо, его появление тут стоит считать одним из первых случаев на Западном побережье. Он поступает из Китая в виде таблеток, но большинство дилеров измельчают и смешивают его с героином, чтобы можно было продавать меньшие дозы.

Она потёрла лоб.

— А что в нём, кроме героина?

— Брорфин — синтетический опиоид, не имеющий медицинского назначения, и карфентанил, который является транквилизатором для слонов, и являющийся в сто раз более мощным, чем фентанил.

Транквилизатор для слонов. Господь всемогущий.

— Почему фиолетовый? — спросила она.

— Пока никто толком не знает. Может, просто такая маркетинговая фишка.

Девушка вздохнула.

— Боже мой, чего только не пихают люди в свои тела, — пробормотала она. Однако это заставило её немного по-другому взглянуть на то, что с ней произошло.

Мужчина, напавший на неё, был не только практически при смерти, но и буквально лишён рассудка. Кто знает, каким человеком он был, когда его тело не было накачано опиоидами и транквилизаторами для слонов. Не то, чтобы она приняла это нападение на свой счёт. Но, в какой-то мере, это прояснило для неё тот факт, что он с таким же безумием атаковал бы муху, если бы она просто села ему на руку. Это не делало ситуацию менее травматичной, но представило её в более ясном свете.

— Кажется, он был одержим, — пробормотала она.

— Точно сказано, — ответил Эмброуз через мгновение.

Леннон подняла глаза и увидела, что мужчина наблюдает за ней.

— Ты собиралась приготовить чай, — сказал он. — Присядь и позволь мне сделать это за тебя. — Не дожидаясь её согласия, он взял чайник с плиты, поднёс его к раковине и начал наполнять водой из крана.

Девушка потянулась к принесённой миске с фруктами, взяла кусочек арбуза в форме звезды и положила в рот. Он был твёрдым, сладким и идеальным.

— Ты выбрал хороший арбуз, — сказала она ему. — Это не так-то просто сделать.

Эмброуз посмотрел на неё и включил конфорку. Пламя заискрилось, и он поставил чайник на огонь.

— Я купил три штуки, — признался он. — Подумал, что хотя бы один точно будет вкусным. Мягкий арбуз испортил бы моё блюдо.

Мужчина улыбнулся, и она на мгновение уставилась на него. А потом неожиданно заплакала. Горячие слёзы полились из глаз и покатились по щекам.

Эмброуз с тревожным видом подошёл к ней, наклонился и повернул её стул так, чтобы она оказалась лицом к нему. Он не стал спрашивать, почему она плачет, а просто обнял её и прижал к себе, пока она рыдала.

— Не думал, что мысль о мягком арбузе так расстроит тебя, — сказал он.

Леннон рассмеялась. Он был добрым и весёлым, и именно его доброта заставила её расплакаться. Она почувствовала себя достаточно защищённой, чтобы быть уязвимой в его присутствии.

Боже, как давно она не плакала, особенно в присутствии кого-либо. Особенно перед тем, кого едва знала.

— Почему ты не женат, Эмброуз Марс? — пробормотала она, когда слёзы иссякли. — Знаешь, сколько женщин готовы ухватиться за мужчину, который вырезает арбузные звёзды?