Чтение онлайн

— Но для тех, кто проявит себя с лучшей стороны, — его голос стал чуть мягче, — приготовлены награды. Студенты, продемонстрировавшие исключительные результаты в первом семестре, получат приглашение на зимний бал в Винтермарке. А те из вас, кто умудрится пережить первый год обучения, получат особые привилегии — например, увольнительные в Вейлмар по выходным. Но помните: эти поощрения нужно заслужить кровью и потом, их никто не станет дарить просто так. Они — для лучших.

Его стальной взгляд буквально вгрызался в толпу:

— Кровавое Крыло требует совершенства. И Академия выжмет из вас это совершенство, как клыки вытягивают кровь.

По рядам высокородных прокатился нервный смешок. Ни один смертный в толпе даже не улыбнулся.

Директор Ким тонко, хищно улыбнулся:

— Так что стремитесь стать лучшими, иначе пеняйте на себя. Санграта не место для слабых и недостойных. Если вы не оправдаете ожиданий, вас ждёт изгнание.

Я испуганно покосилась на Флоренс. Изгнание из Академии? Или вообще из королевства? Но темноволосая девчонка смотрела строго перед собой, намертво сжав губы. Я оглядела остальных рождённых мором — все они выглядели бледными и напряжёнными. И ведь это были ребята, которые считались лучшими из лучших, они зубами вырывали своё право учиться здесь. А я оказалась тут по чистой случайности. Так что, чёрт возьми, должна чувствовать я?

Пока директор продолжал вещать, я внезапно ощутила странный укол в заднюю часть шеи. И это был не намёк. Ощущение было пугающе осязаемым — холодное, агрессивное давление сжало шею, как невидимые тиски. С трудом преодолевая сопротивление, я силой повернула голову в сторону.

Так и есть. На другом конце двора Риган Пансера издевательски ухмылялась, глядя прямо на меня через толпу.

Вдруг мои руки и ноги судорожно дёрнулись сами собой. Флоренс испуганно обернулась ко мне, но мои губы были намертво скованы чужой волей, я не могла издать ни звука. Я попыталась сделать шаг назад, потом ещё один, сослепу врезалась в какого-то студента. Тот злобно огрызнулся, но я даже не смогла выдавить из себя банальное извинение.

Моё тело больше мне не подчинялось.

ГЛАВА 9 — МЕДРА

Мои ноги двигались сами по себе. Я развернулась и пошла сквозь толпу к её дальнему краю. Море студентов неохотно расступалось, пропуская меня вперёд. Я кожей чувствовала их недоумённые, косые взгляды. Вокруг сразу поползли тихие шепотки, пока я упрямо, словно кукла на ниточках, проталкивалась к каменным статуям.

Я приблизилась к чёрному базальтовому дракону. Не имея возможности даже поднять голову, чтобы оценить высоту, я, тем не менее, затылком ощущала его свирепый, давящий лик.

Тело само обошло изваяние сзади. Руки взметнулись вверх, пальцы вцепились в камень. Грубая, выветренная текстура нещадно царапала кожу. Я начала карабкаться по спине дракона, и каждым моим движением руководила чужая, враждебная воля.

Моё тело мне не принадлежало, но чувства и мысли оставались моими. С каждым отчаянным рывком, с каждой новой точкой опоры внутри закипала дикая ярость пополам с унижением. Тяжесть этого позора давила на плечи вполне физической силой.

Ропот внизу становился всё громче — студенты один за другим замечали моё нелепое восхождение. Риган не позволяла мне повернуть голову ни на миллиметр, но до меня отлично долетал издевательский хохот, летящий от этого моря лиц. Щёки горели от стыда, пока я упрямо лезла всё выше и выше.

Холодная, неподатливая морда чёрного дракона оказалась совсем близко. Я судорожно цеплялась пальцами за сколы базальта. Руки уже были изрезаны шершавым камнем, а из-под ногтей сочилась кровь, когда я наконец добралась до самого верха.

Стоило мне взобраться на голову каменного монстра, как даже неестественный контроль Риган не смог уберечь меня от волны тошнотворного головокружения. Отсюда весь Драконий Двор был как на ладони: раскинувшееся пространство, забитое глазеющими вампирами. За высокими стенами двора вдали угадывалось бушующее море. Внезапно резкий порыв ветра наотмашь ударил в грудь, едва не сбросив меня со статуи. Но я не могла даже выдохнуть сковавший меня ужас, из последних сил впиваясь кровоточащими ладонями в скользкий базальт.

«Вот это действительно нелепое зрелище. Немедленно слезай оттуда. Ты позоришь себя», — женский голос в моей голове буквально вибрировал от ярости.

«Я бы с радостью, если бы могла!» — огрызнулась я мысленно, повторив свои же утренние слова.

«Ты можешь и сделаешь это. Я приказываю! Что бы эта девка с тобой ни творила, это должно прекратиться».

«Так останови её! Раз ты у нас такая могущественная и крутая — сделай хоть что-нибудь! — взорвалась я. — Думаешь, я сама не пытаюсь сопротивляться? Я даже не понимаю, как она это делает!»

Наступила секундная пауза.

«Магия ментального давления, тут всё очевидно. Причём ювелирная работа — остальные-то студенты в порядке. И сильная, раз ты в её руках превратилась в безвольную замазку».

«Спасибо за дико проницательную наблюдательность, — сухо бросила я. — Ты мне помочь можешь или продолжишь комментировать?»

Ещё одна пауза.

«Вообще-то, этой силе можно противостоять, но такие ментальные щиты требуют долгих тренировок. Я могла бы тебя научить. Но на это нужно время».

«У меня нет времени! — мысленно прикрикнула я. — Что это за магия?»

«Заклятие принуждения, разумеется. Чистая ментальная магия. Специфический вампирский навык, судя по всему».

Она ненадолго замолчала.

«Если они все так умеют, я даже впечатлена. Весьма удобная способность».

«Удобная?! Да это же отвратительно! Ни у кого не должно быть права так ломать чужую волю!»

Я с ужасом подумала об остальных рождённых мором там, внизу. Если Высшие могут в любую секунду провернуть такое с каждым из нас, заставив творить любое дерьмо по их щелчку… От этой мысли внутри всё похолодело. Это же натуральное рабство. Как смертные вообще это терпят?

В этот момент я почувствовала, как ментальный приказ Риган в моей голове обновился. Моё тело послушно опустилось на колени прямо на каменную голову дракона. Шершавый базальт больно впился в кожу сквозь брюки.

Сердце ухнуло куда-то в пятки, когда я увидела сотни устремлённых на меня глаз. Теперь всё внимание Академии было приковано исключительно к моей персоне. Что эта сука заставит меня сделать дальше? Заставит прыгнуть? Унизиться ещё сильнее?

Прежде чем я успела додумать, из моей груди против воли вырвался глубокий, гортанный и дикий рык. Я прорычала на весь двор, как заправский лев. Или дракон.

Толпа студентов внизу буквально зашлась в экстазе. Вампиры откровенно ржали надо мной, тыча пальцами и глядя на меня как на дрессированное животное или как на грязь, которую они сотрут с подошвы в конце дня.

Но этот парад деградации резко прервал ледяной, властный голос директора Кима, усиленный магией. Ему, в отличие от остальных, весело не было: