Чтение онлайн

— Дай ей руку, Виша, — приказал мужчина. — Скоро вам придётся воевать не друг с другом, а с визитёрами из других академий. Прояви хоть каплю грёбаного благородства.

Виша была в ярости. Она брезгливо мазнула взглядом по крови, заливающей моё лицо, но приказ выполнила — протянула мне руку.

— Хрен я прикоснусь к этой клешне, — процедила я, поднимаясь с земли самостоятельно. Внутри всё отозвалось дикой болью, я невольно схватилась за грудь. Похоже, ребро точно сломано. Может, даже два.

— Пендрагон, на выход. Остальные — кончаем глазеть и за работу! — рявкнул инструктор на толпу. — До конца урока полчаса, и я хочу видеть, что вы пашете, а не прохлаждаетесь.

Я ковыляла к канатам, пока Виша растворялась среди студентов. Блейк шёл вплотную к инструктору, поэтому я изо всех сил старалась держать лицо и не показывать, как мне хреново. Но кровь из сломанного носа продолжала заливать рот, я хрипела, была похожа на грязного чёрта, а грудная клетка взрывалась болью при каждом вдохе. Скрывать это было бесполезно.

Я замерла на безопасном расстоянии от Блейка, всё ещё не понимая, как запах моей крови подействует на него. Сорвётся ли он, как едва не сорвалась Виша?

— Так вот ты какая, та самая знаменитая Медра Пендрагон, — произнес инструктор, подходя ближе и помогая мне перелезть через канаты. — Я Себастьян Шанкара, твой профессор.

— Рада, что вы соизволили дойти, — не удержалась я от порции горького сарказма.

— Ну, вообще-то, это тебя занесло не туда, — Шанкара задумчиво потёр подбородок. — Я только что проверил списки группы, и твоей фамилии там нет, мисс Пендрагон. Тебя здесь быть не должно. Этот курс рассчитан на продвинутых студентов, которые отпахали в Кровавом крыле как минимум год.

Я на секунду прикрыла глаза:

— Кто бы сомневался, профессор. Оказываться не в то время и не в том месте — это краткое содержание всего моего дня. — Я открыла глаза и уставилась на Блейка, но лицо этого гада оставалось непроницаемым. Я сделала глубокий вдох и тут же поморщилась от резкого хруста в рёбрах. — Извините, что сорвала вам урок. Предмет стоял в моём расписании, вот я и пришла. Пойду выяснять, куда меня должны были определить на самом деле.

— Да, визит к директору тебе явно необходим, — согласился Шанкара. — Но это не единственное, о чём я хотел поговорить.

И тут до меня дошло. В отличие от первых двух преподователей, профессор Шанкара был вампиром. Я только сейчас заметила, как его острые клыки то удлинялись, то исчезали, пока он говорил. Я была настолько дезориентирована, что пропустила это из виду.

— Мисс Пендрагон? Ты слышишь меня? Этот класс предназначен исключительно для вампиров.

Я тяжело вздохнула:

— Понятно. Могла бы и сама догадаться.

Я нагнулась, чтобы поднять своё копьё с земли и вернуть его на стойку. Плохая была идея. Из груди вырвался сдавленный стон боли.

— По крайней мере, обычно этот курс только для вампиров, — продолжал Шанкара. — Но бывают и исключения.

Я резко вскинула голову, превозмогая боль:

— Что, простите?

Профессор Шанкара изучал меня долгим, оценивающим взглядом:

— Ты продемонстрировала выдающиеся навыки владения копьем в поединке с мисс Вайдьей. Большинство смертных вообще побоялись бы выйти против неё. Да и против любого вампира.

Сердце снова заколотилось. Значит, этот жук стоял в тени и наблюдал за нами уже давно. Он казался более адекватным, чем остальные кровососы, но при этом преспокойно смотрел, как Виша таскает меня за волосы после того, как я её уложила. Он не вмешался. Ждал, чем закончится шоу, и позволил ей выбивать из меня дурь, пока не решил, что пора завязывать.

Я упрямо вздернула подбородок:

— Ну, значит, это ещё один повод оставить меня здесь. Как видите, я не из пугливых.

— Вот именно поэтому твоё место может быть именно тут, — ответил профессор Шанкара. — У тебя отличная база. Кто учил тебя драться?

— У меня был мастер, — медленно произнесла я. — Там, откуда я родом. Она вложила в меня всё, что я знаю о ближнем бое.

— Должно быть, выдающаяся была женщина, — уважительно кивнул Шанкара. — Я бы с радостью с ней познакомился.

— Она мертва, — отрезала я.

Блейк резко вскинул голову. Наши взгляды скрестились. Его серые стальные глаза буквально впились в меня. Я поспешно отвернулась.

— Студенты здесь реально убивают друг друга? — спросила я у преподователя.

— В Кровавом крыле? — Шанкара хладнокровно кивнул. — Бывает. Это жестокий мир, Медра, и Академия лишь отражает его законы. Чтобы попасть сюда, нужно быть лучшим среди лучших. Но это только завязка. Своё право находиться здесь тебе придётся доказывать каждый божий день. Те Высшие, которые сегодня улыбаются тебе и называют друзьями, через пару лет могут стать твоими злейшими врагами. Самые кровопролитные войны велись именно между Домами. И если ты дашь слабину и упустишь своё место… — он равнодушно пожал плечами, — кто-нибудь обязательно сожрёт тебя и займёт твой трон.

— Это дикость, — процедила я.

— Здесь нет детей, — отрезал он, кивнув в сторону Блейка. — Они — будущее руководство Санграты. И нам нужно, чтобы они были из стали.

— Из стали и безжалостными, — горько добавила я.

— Достаточно сильными, чтобы защитить эту землю и всех, кто на ней живёт, включая слабых, — парировал Шанкара. — Но ты-то далеко не слабая, мисс Пендрагон. Виша совершила фатальную ошибку, когда приняла тебя за легкую добычу, верно?

— Вообще-то я сейчас стою перед вами вся в грязи и со сломанными рёбрами, — буркнула я. — Так что извините, если ваш оптимизм меня не заражает.

Шанкара тонко улыбнулся:

— То, что я увидел — это потенциал прирожденного бойца. Я не думаю, что ты ошиблась дверью. Сдаётся мне, ты пришла точно по адресу.

— Что?! — вырвалось у нас с Блейком одновременно.

Я резко повернулась к нему, но тот смотрел исключительно на Шанкару.

— Но, профессор, это исключено! — выдал Блейк. — Это элитный курс, вы сами сказали. Ей здесь не место. Это программа для вампиров. Для высшей знати. Она не одна из нас! — Блейк брезгливо оглядел меня с головы до ног. — Да вы только посмотрите на неё. Если её уделали в хлам за половину первого урока…

Он замолчал, оставив фразу висеть в воздухе. И почему-то эти слова задели меня сильнее, чем должны были. Какое мне вообще дело до того, что этот сноб считает меня неудачницей?

Шанкара задумчиво потёр подбородок:

— Элита, говоришь, Дракхэрроу? И всё же, судя по тому, что я только что лицезрел, у Пендрагон есть все шансы стать бойцом уровня… — он сделал паузу. — Ну, кто знает. Может, даже твоего уровня.

— Моего? — Блейк аж передернулся от злости. — Исключено. — Он хмуро свёл брови: — При всём уважении, профессор, но…