Чтение онлайн

– Напомни мне передать им благодарность,– сказала девушка, осторожно проводя рукой по мягкой ткани нежно-голубого цвета.– Пожалуй, на сегодняшний вечер я выберу этот наряд.

– Как скажете, госпожа,– улыбнулась Тальра, убирая остальные платья обратно в шкаф.– Оно будет замечательно смотреться на вас.

Неожиданно из кабинета раздался звук открываемых дверей и шаги. В следующую секунду в спальню вошла Ильта.

– Хельда!

– Ильта!

– Как же я рада, что ты вернулась!– отстраняясь и оглядывая подопечную с ног до головы, сказала кормилица.

– Я тоже очень рада тебя видеть, Ильта,– улыбаясь, кивнула Хельда.– Я так по вам соскучилась!

– Я тоже, не сомневайся,– немного ворчливо откликнулась женщина.– Думаю, в купальне уже всё готово, так что иди, сперва умойся с дороги, а потом и поговорим. Ты уже выбрала себе наряд?

– Да, Тальра показала мне всё, что успели соткать наши мастерицы.

– Хорошо, тогда я помогу тебе одеться,– одобрительно кивнула Ильта.– Тальра, подготовь пока всё для причёски Владычицы.

– Да, госпожа,– поклонилась служанка и вышла из комнаты.

Хельда зашла в купальню, которая представляла небольшую комнату с глубокой нишей по середине, и, быстро скинув с себя одежду, с наслаждением погрузилась в тёплую воду. Тут же появились две служанки, которые помогли девушки как следует вымыть волосы и натёрли загрубевшую кожу ладоней и ступней специальным бальзамом. Расчесав мокрые пряди, девушки натёрли их ароматным маслом фруктового дерева и уложили в тугой узел на затылке. Хельда положила голову на каменный выступ и закрыла глаза, чувствуя, как расслабляется тело. Вскоре к запаху масла добавился аромат хвои и мяты: это Тальра бросила на горячие камни сушёные растения. Пока Владычица лежала в воде, служанки просушили её волосы и заплели их в затейливую причёску. Спустя несколько минут Хельда глубоко вздохнула и вышла из купальни. Тальра принесла Владычице понравившийся наряд и вместе с Ильтой помогла одеться. Хельда посмотрела на себя в зеркало и слегка удивлённо приподняла брови. Голубое платье легко струилось к полу, блестя в лучах заходящего солнца. Длинные невесомые рукава колыхались от малейшего движения, и вся ткань была настолько лёгкой, что почти не ощущалась на теле. Такие наряды Хельда видела в Вальдорне у прекрасных эльфийских дев. Владычица мягко улыбнулась своему отражению и величественно повернула голову, увенчанную золотым обручем с сапфирами.

– Хельда, всё готово, тебя уже ждут в Обеденном зале,– сообщила Ильта, в последний раз оглядев девушку.– А платье тебе очень идёт. Ты словно летящее облако.

– Спасибо, Ильта.

Хельда приподняла подол и спокойно вышла из покоев. Ей вдруг почему-то стало очень страшно и весело. Девушка подумала о том, как на неё будут смотреть молодые стражи. Да и эльфы… Хотя нет, эльфы привыкли к неземной красоте своих девушек. Хельда фыркнула про себя и, подойдя к дверям замка, глубоко вздохнула. Стражи открыли створки и пропустили Владычицу в Зал. Как ни странно, на ужине присутствовало не так много народа. Несколько членов Донгесского Совета во главе с Хайвваром, Кальта, Тиллан, Берганн, стражи и пятеро эльфов. Лират сидела на резной жёрдочке у камина вместе с Онго. Когда Владычица вошла в зал, все встали и поклонились. Девушка улыбнулась в ответ, стараясь не замечать восхищённых взглядов, и заняла своё место за овальным столом. Сидящие рядом с окном музыканты заиграли ненавязчивую тихую мелодию, а слуги принесли первое блюдо.

– Лират, не могла бы ты рассказать обо всём, что с нами случилось?– попросила Хельда.

Она знала, что рыжая сова – прекрасная рассказчица. К тому же Лират уже поела и могла говорить. Тагг кивнула и начала рассказ. Она так искусно описала все важные события, что заслушалась даже Владычица, хотя она была свидетелем всего произошедшего. К концу рассказа подали десерт из сладких фруктов и вкусного пирога.

– Поверить не могу, что всё это произошло с вами,– покачал головой заметно побледневший Берганн.– Когда мы встретили кентавров, они рассказали нам о битве. Но о вашем ранении, госпожа, они не сказали.

– К тому времени, как меня поразила лихорадка, кентавры были уже в пути. Спасибо Арте, она спасла меня,– ответила девушка.

– А болото! Это ужасно!

– Завтра я запишу всё, что рассказала Лират, а заодно отмечу на карте Сонный лес и болото.

– Нет, госпожа,– покачал головой Тиллан.– Пусть это сделает кто-нибудь другой. Вы будете нужны завтра в другом деле.

– Да,– подхватил Хайввар.– У нас очень мало времени…

– Но об этом мы поговорим на совете после ужина, если вы, конечно, не устали,– перебил Берганн, оглядывая путешественников.

– Я с удовольствием послушаю, что мне скажет Совет и военачальник,– быстро кивнула Владычица.– Я столько времени не была дома, что мне не терпится услышать все новости.

– Тогда предлагаю покончить с десертом и отправляться на Совет,– с воодушевлением подхватил Гирэлл, накладывая себе большой кусок пирога.

– Ты так уверен, что вас пустят на Совет?– добродушно усмехнулся первый советник.

– А как же иначе? Ведь я был участником всех главных событий!

– Я думаю, мы можем разрешить моим стражам присутствовать на Совете,– улыбнулась Хельда.– Они многое могут рассказать.

Лират фыркнула и переступила с лапы на лапу. Когда с ужином было покончено, Владычица встала первой. Тиллан, сидевший слева от неё, поднялся следом и предложил девушке руку. Хельда с улыбкой приняла её, и они вместе направились к выходу из зала. Остальные потянулись за ними.

– Совет будет проходить за пределами замка,– сообщил военачальник.– Кентавры и ольты предпочитают оставаться на улице.

Владычица кивнула. Вскоре все представители шести народов собрались у яркого костра недалеко от стен Донгесса. Неподалёку проходили тренировки новобранцев, и их громкие вопли разносились по поляне, окружавшей замок. Мимо пронеслись несколько кентавров, сражаясь на ходу. В небе яркими искрами мелькали тагги, а в лесу слышались кличи нимф. Хельда улыбкой и лёгким поклоном приветствовала подошедшего Хагира, вожака кентавров. Тот поклонился в ответ.

– Итак, друзья мои, я рада видеть вас здесь, под стенами моего замка,– начала Владычица оборотней.– Я очень благодарна всем вам за то, что вы откликнулись на мой призыв о помощи и решили поддержать мой народ. Многое произошло с момента нашей последней встречи, но я рада, что несмотря на все опасности и тревоги я смогла выполнить своё поручение и привести каждого из вас в Калангор. Я так давно не была дома,– Хельда коротко засмеялась,– и не знаю, что же происходило здесь, пока я отсутствовала. Тиллан, будьте так добры, расскажите мне и тем, кто прибыл со мной, что же случилось за время нашего путешествия.

Владычица села. Военачальник поднялся со своего места и заговорил громким уверенным голосом:

– За прошедший месяц наши кузнецы трудились не покладая рук. Они искали руду и изготовляли из неё оружие. Так как руды в наших лесах очень мало, вся она пошла на изготовление мечей. Кентавры очень помогли нам, снабжая наше войско отличными луками, стрелами, а так же защитными доспехами из кожи,– Тиллан отвесил неглубокий поклон Хагиру.– Сразу после вашего отъезда, анга, я объявил о том, что нам предстоит битва с народом людей. Многие оборотни тут же записались в войско. Среди них много женщин. Я решил пока одобрить их порыв, но не уверен, что их стоит пускать в бой.

– Все мужчины старше двадцати лет приступили к занятиям на следующий день. Мои старшие ученики набрали группы по десять-пятнадцать оборотней, чтобы обучить их военному делу. Здесь свою помощь предложили нимфы,– Тиллан снова поклонился, но на этот раз Кальте, которая засмеялась и поклонилась в ответ.– Их техника боя сильно отличается от нашей, поэтому я решил предоставить нимфам заниматься с женщинами.

– И они делают поразительные успехи!– вставила Кальта.– Я рада, что у меня такие способные ученицы.