На крыльях дракона
Шрифт:
Оборотни поклонились своей госпоже, с трудом сдерживая рвущееся наружу ликование и предвкушение битвы. Эмоции витали в воздухе, наполняя сердце каждого радостным волнением, в котором не было страха.
– Кальта,– Владычица повернулась к нимфам.– Берегите себя. Вы стали одними из нас, поэтому вас я жду с таким же нетерпением, как и своих подданных. Это же касается ольтов и таггов. Мы обязательно победим, помните об этом.
Валлен издала тонкую трель, отвечая на напутствие, отряды нестройным хором пожелали удачи тем, кто остаётся в Донгессе, и, ведомые своими командирами, направились в лес. Хельда развернулась и вошла в ворота замка, туда, где она всегда чувствовала покой и уверенность.
*** Летопись неизвестного воина из войска людей. "… День 42. Мы наконец-то высадились на берег! Не могу передать, насколько я этому рад! Больше месяца мы скитались по бескрайним просторам океана, и вот мы на Юге. Здесь всё очень сильно отличается от привычного Севера. Большие незнакомые деревья, странные цветы и постоянное тепло. Никаких промозглых ветров, ни мороза, ни снега. Пожалуй, я хотел бы остаться здесь. После высадки на берег мы разбили лагерь. Многие с удовольствием поохотились, хотя некоторые животные оказались нам неизвестны и непонятно, можно ли их есть. Все очень устали, так что едва солнце начало уходить за горизонт, устроили пьянку и повалились спать. Как надоела эта качка, и какое счастье снова спать на земле! День 43. Сегодня маги проверяли выставленную вокруг лагеря защиту, искали другие расы. Но пока вокруг тихо, никого нет, кроме диких животных. Солдаты отдыхают после утомительного плаванья. Я вызвался в разведку, чтобы получше осмотреть окрестности. Мне всё больше нравится здесь находиться. Здесь красиво. И спокойно как-то. Наш король хочет построить здесь огромный город. И я полностью его поддерживаю. Думаю, я даже поучаствую в строительстве, а потом останусь на всю жизнь. День 48. Последние несколько дней не происходило ничего интересного, так что я не стал ничего писать. Командиры хотят разведать больше местности, так что скоро мы пойдём на юг, чтобы осмотреть эти земли и выбрать наилучшее место для будущего города. Многим не терпится отправиться в путь. А кое-кто ворчит, мол, мы сюда не жить, а воевать пришли. Подвигов им захотелось. Ладно бы это говорили такие же молодые воины как я, но "старики"? По мне, так лучше жить мирно. День 49. Мы начали сворачивать лагерь. Весь берег кипит, словно муравейник. Постоянно куда-то бегут люди, кто-то кричит, шлюпки переплывают с места на место. Суета, одним словом. Я ушёл в "разведку", чтобы не видеть этой толпы. Прогуливаясь по лесу, мельком заметил, что птицы ведут себя необычно. Сидят на ветках и внимательно наблюдают. Причём птицы, как ни странно, северные. Ястребы, соколы… Странно. Мне казалось, на юге их быть не должно. Хотя что я знаю о юге? К вечеру заволновались маги. Наш архимаг, Горт, до ночи ходил по границе лагеря, что-то бормотал и укреплял защитный контур. Не понимаю, чего он так испугался? Вокруг всё так же тихо. День 53. Вчера мы оставили эту чудесную бухту и отправились разведывать местность. Командиры приказали не терять бдительности, но лично я сомневаюсь, что здесь нам что-то угрожает. В кольчуге жарко и неудобно. Будь моя воля, я бы оставил всё снаряжение, включая тяжеленное оружие, в лагере и отправился бы налегке. Зачем так людей мучить? Один отряд нашего войска осталась в лагере. Будет присматривать за кораблями. На месте наших командиров я бы его и отправил на разведку вместо всей армии. Но архимаг решил, что будет лучше идти нам всем вместе. И Его Величество убедил в своей правоте. Я иногда задаюсь вопросом, кто вообще Радагаром правит, король или Горт с его учениками? Но это лучше вообще не озвучивать. После таких слов можно и не проснуться. Весь день мы шли под палящим солнцем, изнемогая в доспехах. К вечеру стало легче. Солнце зашло, стало прохладнее. Мы с облегчением разбили лагерь и завалились спать. День 54. Мне кажется, или эти птицы нас преследуют? Чего только не померещится в этом тумане. И откуда он только взялся? Мы проснулись в густой молочной пелене и сначала долго не могли понять, куда мы попали. Такого тумана я ещё не видел. Странно. Но другие не особо удивились. Южный континент для нас загадка, так что ничего необычного тут никто не увидел. Да и действительно, подумаешь, туман. Мы снова шли целый день. Из-за тумана было практически ничего не видно, не говоря уже о том, что дышать стало совершенно невозможно. И так душно, а теперь ещё и влажно! Нет, всё же нужно подумать, а стоит ли сюда перебираться или на привычном севере лучше? День 56. Похоже, я был прав. У нас стали пропадать люди. За последние два дня исчезло пятеро человек. Бывает, отойдёт кто-то и не вернётся. В душе медленно но верно зреет страх. Но я не какой-то там земледелец, я воин. Поэтому в моём сердце не должно быть страха! День 57. Я проснулся сегодня ночью от странного звука. Долго не мог понять, что происходит. Подумал уже, что мне померещилось, но тут услышал чей-то голос. Или не голос…не знаю. Звук был похож на дрожание воды в сосуде. Потом снова завихрился туман, а вокруг что-то постоянно шелестело. Мне даже показалось, что кто-то крадётся. Сначала я хотел вскочить, но меня парализовал такой ужас, что я даже пошевелиться не мог. Я уже решил, что мне всё это снится, как вдруг наверху пролетело что-то ярко-сиреневое. Судя по звуку, это была птица. Не знаю как, но мне удалось снова уснуть. А утром мы обнаружили пропажу ещё десятерых. День 58. Мы долго прочёсывали лес, когда вдруг наткнулись на трупы наших воинов. Вокруг всё было залито их кровью, хотя раны были незаметными. Горт, который в последние дни ходил какой-то угрюмый, теперь помрачнел окончательно. Он пытался развеять туман, но, судя по всему, у него ничего не вышло. Какой же он архимаг, если с обычным туманом справиться не может? Или я чего-то не понимаю в магии? Все как-то собрались, насторожились. В одиночку по лесу стараются не ходить, хотя люди всё равно пропадают. Теперь даже днём. Туман держится до сих пор. Я окончательно перестал что-либо понимать. День 60. За несколько дней пути в этом проклятом тумане мы потеряли несколько сотен наших воинов! Это немыслимо! Зато теперь всем ясно, что нам здесь не рады. Но кто же так недоволен нашим приходом? Горт вместе со своими учениками колдует чуть ли не сутками. Говорят, он пытается создать какой-то защитный амулет. Надеюсь, он поможет. В нашем легионе теперь царят страх и нервозность. Люди стали бояться собственной тени! Поскорее бы выйти из этого леса. К середине дня Горту удалось что-то сделать, и туман рассеялся. Мы немного приободрились. Маги теперь постоянно где-то пропадают. По легиону пошёл слух, что здесь замешана нежить. Я уже не знаю, чему и кому верить." *** "Господин, они уже близко",– передал Гирэлл, с безопасного расстояния наблюдая за передвижением противника. Тиллан доложил об этом Хельде и предложил свой план. Владычица внимательно его выслушала и согласилась с военачальником. Утром вернулись оба отряда, за исключением нескольких оборотней, которые до сих пор следили за передвижением вражеского войска. Оборотни были в приподнятом настроении. Ещё бы! Ведь им удалось уничтожить довольно большое количество человек. Нимфы тоже были горды собой. Они с удовольствием рассказывали, как под покровом тумана ольтов нападали на людей и, похитив и убив нескольких, бесшумно растворялись в белой пелене. Воины обоих отрядов горячо благодарили ольтов за их помощь и долго и весело обсуждали удачно выполненное задание. После сообщения Гирэлла все командиры в последний раз проверили оружие воинов и увели всех в замок. Сам военачальник в это время должен был заманить вражеское войско к Донгессу. Оборотни в последний раз затачивали мечи и ножи, сидя в казармах. Многие пожелали выйти на стену, чтобы посмотреть на войско людей. Кентавры одели кожаные доспехи и замерли за воротами замка, готовые в любой момент встретить врага. Тагги разлетелись в разные стороны, с высоты наблюдая за происходящим. Кальта беспокоилась, что они не смогут из-за этого ничего увидеть, но оборотни заверили её, что их чутью никакой туман не помешает. Эльфы встали у стены, поддерживая защитный купол замка. Над пустым полем повисла гнетущая тишина. Хельда также стояла на стене, напряжённо всматриваясь в сторону горизонта и рассеянно слушая переговоры оборотней. На всю подготовку ушло несколько часов, поэтому войско людей должно было вскоре выйти к Донгессу. Было решено не показываться людям. Они вряд ли станут сражаться после стольких дней утомительного пути, поэтому предпочтут разбить неподалёку лагерь, чтобы оценить обстановку. Однако соваться к ним также не стоило – у людей был архимаг, который был способен в одиночку уничтожить целое войско. Правда, ценой своей и ещё нескольких жизней, как сказали эльфы. Но Тиллан решил, что лучше не рисковать. Неожиданно раздался мысленный голос военачальника, сообщавшего о том, что они встретили людей. Укрытые туманом, оборотни старались как можно больше шуметь, чтобы привлечь внимание вражеского войска. Уловка сработала. Всадники, громко понукая лошадей, ринулись на врага. Все замерли, вслушиваясь в мысли товарищей. Каждый представлял свою картину, но все они наверняка были похожи. Вот отряд прячется в густых зарослях, бежит к замку, быстро отстреливаясь. "Они скоро будут здесь",– высказал общую мысль Гирэлл. "Да, и мы готовы к их появлению",– ободряюще улыбнувшись, согласился Торрат. Ожидание немного затянулось. Солнце, уже наполовину скрывшееся за горизонтом, посылало свои мягкие прощальные лучи, окрашивая лес и замок в яркий оранжево-золотистый цвет. Хельда почувствовала, как сладкая дремота неслышно положила свои лапы ей на плечи, убеждая присесть и немного поспать. Девушка с трудом отогнала сонливость. Неожиданно к замку выбежал отряд Тиллана и быстро вбежал в раскрытые ворота замка. Несколько воинов закрыли массивные створки, которые с громким гулом захлопнулись, заставив всех невольно вздрогнуть.– Они уже близко, приготовьтесь!
Лират подобралась на плече Владычицы, тихо смеясь и сжимая острые когти.– Ну что, покажем людям, кто владеет этими землями!– кровожадно протянула она, приподняв крылья.
– Не торопись, Лират,– предупредила её Владычица.
– Да-да, я помню. Битва сейчас не состоится,– ворчливо откликнулась сова.– И я должна защищать тебя. Но внутри всё прямо горит! Я готова к сражению!
"А ведь действительно горит",– отстранённо подумала Хельда, чувствуя поднимающийся изнутри обжигающий жар предвкушения. Она поправила кожаные ремни колчана, затянула потуже наручи, привычно сжала пальцами рукоять меча, чтобы успокоиться. Вот и началось. Великая Битва Народов Эльторина пришла на Юг. Так встретим же врага так, как подобает!
Солнце скрылось за морем, погрузив Калангор во тьму. Однако на востоке небо слегка серебрилось – это лунные супруги готовились показать себя.
И тут несколько всадников вырвались из леса и ошеломлённо замерли, увидев мрачный величественный замок, окружённый редким лесом. В тусклом свете лун Донгесс выглядел ещё более устрашающе, чем днём.
Люди быстро оценили ситуацию и, развернув лошадей, помчались назад.– Ну вот, наш план сработал,– удовлетворительно сказал военачальник.– Пускай расскажут о том, что увидели. Я думаю, сегодня они к нам не сунутся. Разобьют в лесу лагерь, начнут исследовать местность. Идите спать. Если что, дозорные нас предупредят.
Летопись неизвестного воина из войска людей. "День 62. Похоже, мы наконец нашли тех, кто несколько дней подряд наводил на наше войско ужас. Я был в числе разведчиков и один из первых увидел этот замок. Он не был большим, особенно по сравнению с замком Радагара, но было в этом каменном сооружении что-то дикое… И грозное. Словно передо мной стоял злобно оскалившийся хищник, готовый в любой момент прыгнуть и сломать мне шею. Он явно был не рад незваным гостям. После того, как мы разбили лагерь, командиры в одном из шатров долго обсуждали план действий. В конце концов, было решено, что несколько дней мы будем осматривать местность, выбирать лучшую позицию и готовиться к осаде замка. Многие из наших воинов с нетерпением ожидали битвы. Да, кровь севера давала о себе знать. День 66. Подготовка к осаде прошла успешно. Мы готовы напасть. Хочу сказать, когда я наблюдал за замком, то видел нескольких людей на стене. Так мы что, должны будем сражаться со своим же народом? И вообще не понятно, как они сюда попали… В любом случае они многих убили из нашего войска, поэтому мы должны отплатить им той же монетой. На завтра назначено выступление. Утром начнётся осада." *** Несколько оборотней сидели в бойнице, внимательно следя за действиями людей.– Что это?– спросил один из стражей, указывая на странное сооружение, которое люди катили вперёд.
– Похоже на башню,– ответил второй.
– С их помощью они хотят перебраться через стену,– сказал военачальник, стоящий рядом.– Надеюсь, защита эльфов не подкачает. А нам пора собираться.
Тиллан дал мысленный приказ, и через несколько минут на стену вбежали лучники. Хельда встала с ними, внимательно оглядывая выходящее из леса войско. Со стороны противника раздался громкий голос боевого рога, и люди с готовностью подхватили клич. Хельда обернулась на своих воинов, чувствуя, что должна что-то сказать.
– Мы не позволим чужакам диктовать свои правила на нашем юге!– громко сказала она.– Мы хозяева этих земель! И мы покажем, на что способны!
Ответом ей были восторженные крики оборотней, к которым присоединились нимфы, тагги, кентавры и даже ольты.
– Приготовились!– скомандовал Тиллан.
Лучники быстро натянули тетиву, целясь в идущих впереди всадников. Когда люди подошли на нужное расстояние, Хельда закричала:
– Огонь!
Тысячи стрел, изящно взмыв в небо, медленно описали дугу и смертоносным дождём обрушились на людей. Многие успели прикрыться щитами, но лошади, тянувшие башни, были убиты. Раненые животные в страхе метались в разные стороны, мешая людям продвигаться вперёд. Однако люди, вышколенные долгими тренировками, уверенно держали строй, наступая на замок, словно неукротимая стихия. Следующий залп остановил ещё несколько рядов всадников. Словно опомнившись, люди стали отвечать и посылать горящие стрелы в замок, но защитный барьер обращал их в пепел. Неожиданно со стороны войска людей в небо выстрелил огромный голубой шар и, ускоряясь с каждой секундой, понёсся к Донгессу.
– Защиту! Все вместе!– закричал Ларг, выставляя вперёд руки.
Остальные эльфы, всё это время стоявшие на стене, повторили его жест и стали что-то быстро шептать. Оборотни опустили луки, с изумлением и ужасом глядя на приближающийся шар. Неожиданно Каелон что-то выкрикнул, и из рук эльфов вырвалась широкая переливающаяся дуга. Она метнулась к голубому шару и разрезала его, вызвав оглушительный взрыв и множество голубых молний, которые, врезавшись в защитный купол замка, осыпались на землю.
– Огонь!– не дала растеряться лучникам Владычица.
– Они сильнее, чем я думал,– сквозь зубы проговорил Ристэль, подбегая к остальным.
– У них есть архимаг. И четверо магов, управляющих стихиями,– сдержанно добавила Ваолин.
– Наш щит выдержит любые удары,– прервал их Каелон.– Вот только…
– Подобраться бы поближе, да и позаимствовать силу,– задумчиво протянул Таэлас.
– Нет, это слишком опасно,– покачал головой Ристэль, отстранённо наблюдая за вновь взвившимися вверх стрелами.– Мы можем не выдержать такой силы.
– А что если направить её против хозяина?– с надеждой предложила Ваолин.– Или передать ему слишком много силы из источника?
Ларг задумался.– Сначала нужно со стихийниками разобраться,– с усталой улыбкой ответил ей Каелон.– Неизвестно, сколько будет длиться осада.
В этот момент к эльфам подбежала Хельда.– Что это было?– спросила она, пытаясь сдержать дрожь от пережитого.
– Это был архимаг,– ответил Ристэль.– Не волнуйся, Хельда, мы справимся. Как думаешь, что будет потом?
– Людям к нам не подобраться,– пожала плечами Владычица оборотней.– Даже если они подойдут к стенам, ваш купол их удержит. Скорее всего они будут ждать, пока мы сами не выйдем.
– А если начнут переговоры?– заинтересованно спросила эльфийка.
– Послов мы отпустим, но ни о каком мире речи идти не может,– резко ответила Хельда.– Осада не будет продолжаться вечно. В конце концов мы выйдем к ним.
– И победим!– с воодушевлением закончила Лират, возникая буквально из ниоткуда и усаживаясь на плечо Владычицы.