Чтение онлайн

— Надо поговорить, — тихо произнёс Краут.

Форн медленно кивнул, окинул взглядом приемную — пара его подчиненных у дальних столов уже косились в их сторону, перешёптываясь за стопками бумаг, — и мотнул подбородком к выходу.

— Пошли в курилку.

Они свернули в боковой коридор, узкий и мрачный, где воздух был густым, пропитанным застарелым табачным дымом и запахом сырости. Свет тусклой лампы дрожал, отбрасывая длинные тени на бетон. Форн сунул руку в карман форменной куртки, вытащил мятую пачку сигарет, потряс её с лёгким шорохом и выудил одну — тонкую, чуть помятую, с потемневшим фильтром.

— Куришь? — бросил он, прищурившись на Дейна.

Краут покачал головой, тень от шляпы дрогнула на стене.

— Бросил.

Форн хмыкнул, зажал сигарету в зубах и щёлкнул зажигалкой — ржавой, с выщербленным корпусом. Огонь мигнул, осветив его лицо, изрезанное морщинами, и тут же погас.

— А я вот тоже бросаю, — протянул он с лёгкой издёвкой. — Уже лет двадцать как.

Он затянулся, выдохнул сизую струю дыма, что закрутилась в воздухе и посмотрел на Краута — долго, изучающе.

— Думаю, ты ждёшь объяснений, — начал он медленно, голос стал глуше, затягиваясь сигаретой. — Хотя, по глазам вижу, ты и сам всё понял. Это подстава, Краут.

Дейн молча смотрел на него, глаза сузились под тенью шляпы.

— Ты спросишь, зачем это всё? — Форн выпустил клуб дыма, густой и тяжёлый. — Отвечу: ты, Краут, вляпался в игру под названием политика. А такие, как ты, в ней — пешки, которых двигают, пока доска не загорится.

— И против кого играет твоё начальство?

Форн сощурился и выпустил клуб дыма, словно смакуя момент.

— Один из них — Фредо Хенликс.

Дейн нахмурился.

— А как он связан с Фениксом и его бандой?

Форн криво усмехнулся.

— Он и есть Феникс.

Краут резко повернулся к нему.

— Ну, по крайней мере, так утверждает первый секретарь Игода. Сперва мы думали, что за революционерами стоит губернатор Оул — уж слишком удобно для него складывались обстоятельства. Пепельные устраняли его критиков одного за другим, пока не осталось никого… кроме, как ты думаешь, кого?

— Хенликса, — мрачно догадался Дейн.

— Именно, — кивнул Форн. — Единственный, кто оказался в выигрыше. Теперь он — лидер оппозиции, самый влиятельный оппонент губернатора. Хитрый фог’га. Но это только верхушка.

Форн стряхнул пепел, продолжая:

— Пепельные громят заводы, шахты, фабрики. А потом… Чудо! Хенликс либо скупает пострадавшие предприятия, либо вливает в них деньги, тем самым привлекая к себе больше сторонников. Каждая акция революционеров только увеличивает его влияние.

Дейн покачал головой.

— И почему он до сих пор не арестован? Сколько ваших полегло от рук Пепельных?

Форн опустил взгляд.

— Достаточно, — мрачно произнёс он. — И, будь моя воля, я бы лично пристрелил его. Но доказательств нет. К тому же, если мы попытаемся его взять, планета вспыхнет. Утвердителей тут просто разорвут.

— Вы могли бы вызвать подкрепление, — заметил Дейн, скрестив руки. — Если орбитального удара будет мало, то даже в этой дыре слышали о тяжёлой пехоте Утвердителей.

Форн хмыкнул и качнул головой.

— Никто нам не пришлёт подкреплений.

— Почему? — удивился Дейн.

— Говорю же, Хенликс — всего лишь один из игроков, — пояснил Форн. — Представь себе: есть у тебя человек, которого убивать нельзя — слишком влиятельный, слишком неудобный. Что делать? Убрать его подальше. Например, сослать в такую дыру, как эта. А заодно, чтобы зря не терять время, отправить с ним всех, кто мешает.

Он развёл руками.

— Джебелин Игода когда-то занимал важный пост в руководстве Утвердителей. Но был слишком популярен среди рядовых, слишком честен для начальства. А это… не всем понравилось. Так что его сослали на Ивелий. Вместе с теми, кто иначе смотрит на Закон и место Утвердителей в Пределах.

Форн затянулся и усмехнулся:

— Так что не будет ни подкрепления, ни орбитальных ударов. Наши корабли ушли из системы два месяца назад. Полагаю, кто-то там, наверху, решил, что они нужнее где-то ещё.

Дейн переваривал сказанное.

— А моя роль во всём этом?

— Хороший вопрос, — Форн пожал плечами. — Думаю, Игода хотел заставить Хенликса как-то отреагировать на появление охотника за головами. Возможно, надеялся, что слухи о твоей связи с Коллегией подтолкнут к каким-то действиям. Спроси у первого секретаря.

— Вот только если бы Коллегия действительно взялась за Феникса, она бы прислала отряд, а не одиночку, — буркнул Дейн.

Форн усмехнулся.

— Ну… — он взглянул на Дейна с уважением. — Ты неплохо справляешься для одиночки. Особенно в Тарнвейле. Кстати, чего ты туда полез?

— Нашёл Хааса.

Форн поднял брови.

— И что он тебе рассказал?

Дейн пожал плечами, тень от шляпы легла на лицо, скрывая выражение.

— Ничего. Только молился Медее, пока не взлетел на воздух.

наемник пересказал события ночи.

Форн задумчиво почесал затылок.

— Чёрт… Не думал, что Хаас был культистом.

Дейн мрачно кивнул.

— Мне нужно встретиться с Игодой.

— Сомневаюсь, что он тебя примет, — Форн бросил сигарету на пол, раздавив каблуком.

— Думаю примет, — Краут загадочно улыбнулся и направился к выходу. — Просто передай ему, что за культом Просвещённых стоит Хенликс.

Квик-кар Элии остановился у "Шахтёрской пристани". Дейн выбрался из тесной кабины, его тяжёлые ботинки глухо стукнули о землю. Он выпрямился и поблагодарил её. Элия сказала, что продолжит помогать в расследовании. Её глазные импланты мигнули холодным голубым сиянием, поймав его взгляд на долю секунды, и тут же квик-кар рванул вперёд. Наемник проводил машину глазами, затем повернулся и, слегка прихрамывая, направился в постоялый двор.

Зал встретил его любопытным безразличием. Несколько фигур в выцветших комбинезонах, сгорбленных от усталости, сидели, любуясь дном своих кружек. Мутные, безразличные взгляды скользнули по Дейну и тут же отвернулись. За стойкой Леда протирала стаканы белым куском ткани. Дейн подошёл, спросил про Сайджеда. Хозяйка "Шахтерской пристани" покачала головой, не отрываясь от работы, — тот ещё не вернулся. Краут кивнул, коротко и без лишних слов, и двинулся к лестнице.

Дверь его комнаты отворилась с тихим стоном. Дейн пересёк порог, бросил взгляд на кровать, затем рухнул на неё, не раздеваясь. Матрас прогнулся под его весом, пружины жалобно заскрипели. Он потянулся к сумке, лежащей у изголовья, и порылся в её содержимом. Наконец пальцы нащупали шприц-пистолет. Краут вытащил его, достал из сумки ампулу с медицинским стимулятором — мутноватую, с едва заметной маркировкой. Вставил её в гнездо, защёлкнул механизм. Глубоко вздохнув, он приставил дуло к предплечью, нажал спуск — раздалось короткое шипение. Тепло лекарства медленно растеклось по телу.