Чтение онлайн

Дейн кивнул, окинув кабинет взглядом. Его внимание привлекла ещё одна приоткрытая дверь в противоположной стене.

— Ладно, копайся, — бросил он, направляясь к выходу. — Я осмотрю остальные комнаты. Если что-то найдёшь — зови.

Сайджед рассеянно кивнул, а Дейн, держа винтовку наготове, шагнул в следующую комнату.

Это была аскетичная спальня, лишённая всякого уюта. Голые бетонные стены, узкая кровать с тонким матрасом и серым одеялом. Единственным украшением служил небольшой алтарь в углу, посвящённый Медее. Каменная статуэтка богини, окружённая потухшими свечами, смотрела на Дейна пустыми глазницами. На алтаре лежали высохшие цветы и несколько металлических пластин с выгравированными символами — такими же, какие он видел на инскрипте.

У кровати валялись два тела. Первое принадлежало Пепельному: половина его лица была скрыта под татуировкой пылающей птицы, растянувшейся от виска до подбородка. Горло оказалось разодрано, будто его терзал зверь.

Рядом лежала женщина в жреческих одеждах — длинной серой робе, расшитой серебряными нитями, теперь заляпанной кровью. Её грудь пробил лазерный выстрел, а лицо застыло в спокойной, почти благоговейной улыбке. Дейн наклонился, заметив кровь у её рта.

Он перевёл взгляд на изуродованное горло Пепельного и нахмурился, складывая два и два. Результат ему не понравился. Да и эта улыбка… Такая же, как у тел снаружи. Неестественная. Чуждая.

— Тринадцатое пекло… — пробормотал он, выпрямляясь.

В комнате была массивная металлическая дверь, приоткрытая ровно настолько, чтобы пропустить человека. Дейн осторожно толкнул её стволом винтовки, и дверь с низким скрипом поддалась. За ней открылся короткий коридор, выложенный гладким камнем. Держа оружие наготове, наёмник двинулся вперёд, пока не оказался в большом помещении.

Комната была просторной, с высоким потолком и хорошим освещением. В центре стояли три статуи Медеи, высеченные из чёрного камня, их лица обращены к постаменту, возвышавшемуся посреди зала. Постамент был пуст — оставалось только гадать, что на нем хранилось.

По периметру тянулись шкафы и полки, но большинство из них опустели. Лишь кое-где пылились старые устройства и непонятные артефакты. Похоже, кто-то в спешке вынес всё ценное. Дейн подошёл к одной из полок, взял в руки предмет, напоминающий оружие, повертел его и положил обратно. Затем окинул помещение взглядом, не найдя ничего полезного, и уже собирался вернуться к Сайджеду, как вдруг его локоть задел что-то на полке.

С металлическим звоном на пол упало странное устройство, похожее на наспех собранный голографический проектор. От удара оно загудело, и перед Дейном вспыхнула голограмма. В воздухе возникла размытая по краям, но вполне различимая фигура человека, смотрящего прямо на наёмника.

Это был мужчина средних лет в военном обмундировании с эмблемой корпорации “Талос Индастриз” на плече. Запись он вёл, сидя на простом металлическом стуле, в руках нервно вертел лазерный пистолет — то и дело проверял заряд энергетической ячейки. Его лицо было измождённым: глаза запали глубоко в орбиты, кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок, под глазами темнели круги, будто он не спал неделями.

— С чего бы начать? — произнёс он, голос его звучал хрипло, почти безжизненно. — Наверное, следовало бы с самого начала… но боюсь, времени у меня не так много. И скоро я начну отхаркивать собственные лёгкие.

Говорил он на одном из пёстрых диалектов одной из мааркийских республик, но проектор был оснащён встроенным переводчиком. Тот работал с задержкой, слегка сбивая ритм речи, но Дейн понимал каждое слово.

— Поэтому начну с финала, — продолжил незнакомец, слегка выпрямляясь. — Они это сделали. Несмотря на все наши предупреждения. Мы просили повременить, ещё раз всё проверить, построить собственные излучатели… Но они боялись, что информация об исследованиях попадёт к конкурентам. Звучало достаточно убедительно, чтобы убедить руководство. Поэтому решили использовать колонны.

Дейн нахмурился, уже догадываясь, о чём речь. Он мысленно выругался и проклял Леди Судьбу за очередной подарочек.

— Излучатели в них, хоть и древние, как мой цирроз, но работали исправно и легко подключались к энергосети, найденной прямо здесь, — мужчина сделал паузу, горько усмехнувшись. — Какое удачное совпадение…

Он прокашлялся и продолжил:

— Проверить результаты работы решили на одном из городов северного полушария. Все колонны были подключены, но энергию пустили только через одну — мера предосторожности. Раннее утро. Отмашка сверху. И… сработало. Никто не сошёл с ума, никто не умер. Семь миллионов жизней будто полностью принадлежали корпорации… ровно четыре минуты.

Мужчина внезапно вскочил, схватившись за голову, начал мерить комнату шагами. Потом резко остановился, будто ударился о невидимую стену, и сам себе влепил звонкую пощёчину. Медленно опустился обратно на стул.

— Она приказала им есть друг друга. Жителям города. — Он медленно поднёс пистолет к виску, но не спустил курок. — Матери… поедали своих детей живьём прямо посреди улицы…

Он замолчал. Пальцы белели на рукояти, взгляд затуманился. На секунду казалось, что он просто нажмёт на спуск. Но затем опустил оружие, сжал руки в кулаки и продолжил:

— Началась паника. Именно поэтому мы не сразу заметили, что энергия пошла и на остальные колонны. Мы пытались прервать сигнал, но было слишком поздно… Её голос распространился по всей планете. Тогда мы решили уничтожить колонны. Успели снести четыре… вместе с целыми городами, построенными вокруг них. Но среди нас было слишком много её слуг. Нам помешали.

Запись на миг исчезла — экран потух, сменился помехами. А когда снова загорелся, в лице мужчины не было ничего, кроме горечи и безумия.

— Мы не первые, кого принесли в жертву, — тихо произнёс он, почти шепча, будто боялся, что его услышат сверху или из глубины земли. — Были и другие. Те, кто пытался заселить Ивелий до нас. Прилетали, строились, расчищали землю… нарушая её покой. Но всех их постигла одна и та же судьба, что и нас.

Он замолчал на мгновение, взгляд застыл на пистолете.

— Это было безумие планетарного масштаба. Мы попытались взорвать проклятый саркофаг. Надеялись остановить это. Но наших людей перебили раньше, чем они успели завершить дело. Однако кое-что мы забрали — инскрипту . Сигнал удалось разорвать. Но слишком поздно.

Он почти задыхался от горечи.

— Слишком много людей уже принадлежат ей. Кто-то из наших говорил… что Медея забрала их души. Что колонны — не просто древние излучатели… что внутри них нечто куда сложнее, чем…

Запись снова прервалась, но лишь на долю секунды. Голографический образ вернулся — теперь мужчина метнулся вперёд, расхаживая взад-вперёд, срывающимся голосом, почти в истерике:

— МЫ РАЗБУДИЛИ ЕЁ! — закричал он, сжав кулаки. — ЭТО МЫ РАЗБУДИЛИ ЕЁ! А ОНА ДОЛЖНА БЫЛА СПАТЬ!