Чтение онлайн

– Есть у нас такой, что быстрее самого быстрого из охотников… Угар, ко мне!

Я привязал к ошейнику пса записку – несколько слов с описанием добычи и нашего положения, начертанных кровью на обрывке шкуры.

– Беги, что есть духу, щеня… В посёлок!

Сова пригнулся к псу и громко повторил, показывая рукой на юго-восток:

– Чайка! Серая Чайка! Найди Серую Чайку!

Наш умный пёс понял, что от него требуется и, посмотрев на меня, пригнулся и исчез в густой и высокой траве…

– Идут.. тихо сказал Сова.

– Вижу, – так же негромко ответил ему я.

Волки, числом не менее четырех десятков, обходили нас со всех сторон, и мы могли лишь догадываться, сколько еще сбегутся на шум схватки… Это были самые свирепые из четвероногих охотников со всей степи. Элина, побледнев, положила перед собой несколько стрел и поправила висящий в ножнах нож. Ната встала за моей спиной, изготовившись к стрельбе. Я скомандовал остальным:

– В круг! Быстрее! Трясоголов – поддерживай огонь!

Мы образовали кольцо, в центре которого оказались все наши женщины. Наготове были горящие головни, которыми мы собирались отпугивать самых нетерпеливых волков.

– Свят! Свят! – монах громко запричитал, но изготовился к бою, как и все другие.

– Вот теперь молись, приятель.. проворчал Стопарь и поднял над головой свою ужасающую дубину. Один удар этой палицы был способен раскроить голову любому из волков, превратив её в кучу измельчённых костей.

– Хао! Бейте вожака! Ищите вожака!

Я посмотрел, куда указывал Сова. В траве мелькал очень крупный волк, гораздо выше и мощнее остальных хищников. Мы взглянули друг на друга и, не сговариваясь, громко закричали:

– Эгой! Хао!

В ответ на наш грозный боевой клич, волки отскочили назад, но потом снова стали приближаться, почти не пугаясь ни горящих поленьев, ни наших угрожающих поз. Элина сощурила глаз, нацеливаясь, и первой выпустила стрелу…

– Браво, девчонка! – Стопарь в восхищении бросил на неё признательный взгляд С первого выстрела – в цель!

– Смотри! И Зорька – тоже!

Два волка билось в агонии в траве. Стая немного отступила назад. Сова внимательно следил за передвижением вожака.

– Попади в того, с рыжей спиной, Огненный Цветок!

Девушка прицелилась.

– Есть! Попала!

В ответ раздался громовой рык, вожак подпрыгнул высоко вверх, и вся стая с рычанием бросилась в атаку…

– Ааа! – не своим голосом заорал Святоша Спаси мя в…

Продолжения я не услышал. Здоровенный волк легко перемахнул через огонь и бросился на меня, оскалив острые клыки. Я встретил его ударом копья, пробившего зверю пасть и отбросившего его назад. Над ухом звонко свистнула тетива – Ната хладнокровно и безжалостно посылала в степь стрелу за стрелой. Сова, с перекошенным лицом, ударил повисшего у него на груди зверя ножом и упал, скрывшись за нашими спинами. Бугай, свирепея на глазах, отшвырнул одного из волков обратно, а второму, голыми руками, так передавил шею, что придушил последнего за несколько секунд! Даже Святоша, перестав бормотать, ловко насадил свое копьё одному из нападавших в бок и довершил дело длинным ножом, пронзив хищнику сердце. Трясоголов крутился возле огня, отбиваясь от зверей горящими сучьями. Стопарь спешил на помощь, скрытому под телами, Сове, а женщины, встав спина к спине, били волков в упор из луков… Я заметил рыжую спину и, отбросив застрявшее в чьей-то туше копье, рванул из-за спины меч. Волк прыгнул. Мы оба покатились по земле, и я сам рычал, как дикий зверь, стремясь дотянуться клинком до его горла… Волки отступили. Мы, тяжело дыша, осмотрели раны – почти все были покусаны, но никто не пострадал серьёзно. Не считая одной из женщин поселка – она была мертва. Клыки разодрали ей спину и горло… Элина, со слезами на разъяренном лице, показала мне длинную, окровавленную полосу на ноге – кто-то из хищников цапнул её за голень.

– Найду и убью! А шкуру под ноги положу и вытирать стану, каждый день! Грязными ногами!

Мы не могли не рассмеяться, в гневе она была так же прекрасна, как и в мирной жизни. Но Стопарь указал на неподвижное тело, и смех стих так же быстро, как и возник…

– Помощь! Помощь идёт!

Трясоголов, успевший взобраться на дерево, в исступлении махал руками и показывал на юг, в сторону, куда убежал Угар.

Через пару часов волки словно растворились – умные и терпеливые, они не стали больше испытывать судьбу, понимая, что с превосходящими силами им уже не справиться. Мясо не стоило жизни…

Ната молча задрала штанину и встала рядом с подругой, зажившая от укуса крысы рана на ее ноге, совпадала с раной Элины, как нанесенные одной рукой… Та, сквозь слезы, улыбнулась.

– Это как метка, да?

– Похоже, – Ната кивнула Мы с тобой теперь, обе, меченые… как жены Дара.

– Вот это да! – Чайка, пожимая мне и Сове руку, сделала широкие глаза, глядя на подвешенные к ветвям куски Столько еды? И вы поделитесь с нами?

– Да. Как и обещали.

– А то, – протянул заискивая, Белоголовый Разве мы пришли бы тогда на выручку?

Я посмотрел сквозь него и обернулся к тяжело ступающей Туче:

– Здравствуй, мать! Как ты решилась на такой марафон?

– И не говори, – она с трудом дыша, уселась прямо на землю Все этот вот, дурак старый! Попёрся с вами на охоту, будто ему дел больше нет в посёлке!

– Молчи, мать! – добродушно поприветствовал её Стопарь Приелись мне уже эти корешки да коренья… Хоть поедим, как люди! Видишь, сколько добыли? Вот так живут охотники… А не то, что мы, у озера, будь оно неладно!

– Да… Здорово… Только хватит ли всем?

Сова без всяких слов положил возле неё одну из связок:

– Здесь хватит надолго. И всем. Делить будете сами, – он кинул быстрый взгляд на Святошу Мы выполнили то, что обещали. Пусть дальнейшее решают сами жители поселка. Но шкуры заберут те, кто их добыл.

С индейцем никто не спорил. Мы завернули три скатки шкур овцебыков – больше мы бы и не унесли, груженные еще и мясом. Волчьи оставили Чайке, пообещав прийти за ними позже. Ната насчитала пять волков, погибших от их стрел и два – убитых мною. Этого было более чем достаточно, чтобы не думать об теплых куртках и одеялах… Помочь нам вызвался Бугай, он не хотел возвращаться в поселок и намеревался посмотреть, как мы устроились на новом месте. Мы не возражали – здоровый и сильный парень не был обузой… и его не интересовали мои девушки. А для меня, пожалуй, это было главнее любой добычи. Мясо пришлось нести моим юным подругам. Они не роптали – это была жизнь, уже закалившая и их, и всех, кто не хотел прозябать, питаясь от случая к случаю, чем попало и где попало…

Мы стали прощаться.

– Когда мой брат даст о себе знать? Я неопределённо пожал плечами:

– Кто знает? Мы хотим еще многое сделать в новом жилище. Всё погибло в подвале. Теперь надо много охотиться, чтобы успеть заготовить запасы на всякий случай: дожди или похолодание, когда придётся сидеть в доме. На новом месте не мешает всё осмотреть получше… В ближайшее время – не жди.

– Хао. Белая Сова тоже знает домашние заботы. Мои скво всегда рады видеть твоих женщин. Им есть, о чём поговорить, за мужскими спинами, мой брат!

– А что наговорил за моей спиной Белая Сова? Уши Дара слышали за вчерашний вечер много непонятного… Так кто, все таки, устроил охоту?

– Пусть говорят, – он усмехнулся От их слов наконечники не станут тупее, а руки – слабее! Охоту придумал будущий вождь… и все слышали это из уст его друга – Белой Совы!

– Так… Значит, россказни про Святошу – миф?

– Говорят, кто-то видел зарево на севере…- Сова улыбался, не пряча глаза Ты бы еще долго размышлял, мой брат. Стара подсказала его другу, как поступить… Ты обиделся на меня?