Чтение онлайн

– Девка карабкается вверх!

Тот стал быстро подниматься выше. Кто-то, из наших, не выдержав, ринулся вперед. Сова попытался удержать его, но было уже поздно! Раздался щелчок арбалета – стрела пробила ему грудь, и он рухнул лицом вниз. Череп и еще один парень ринулись к нему. Я яростно крикнул им вслед:

– Назад! Пока Ульдэ не взобралась на вершину скалы, не высовываться – они расстреляют половину отряда!

Держа выгодную позицию, враг мог не пропустить нас в ущелье, но и сам оказался отдален от него. Положение могла исправить только Ульдэ. Бандиты тоже понимали это. Теперь все зависело от того, кто первым достигнет вершины… Сделать это охраннику было легче: он мог хвататься за выступы скалы и ветки кустарника, растущего прямо на камнях. Правда, для этого ему предстояло пару раз показать свою спину, и этим не преминули воспользоваться лучшие лучники нашего отряда…

Смуглолицая охотница уже преодолела половину расстояния, отдаляющую ее от вершины. Мы следили за ней с замиранием сердца – она казалось букашкой на гладкой поверхности, отполированной ветром и дождями. Но Ульдэ знала, на что идёт, и, задержавшись на несколько секунд для отдыха, она уже карабкалась дальше. Охранник, находившийся внизу, выставил самострел и прицелился в Ульдэ. Я не успел предупредить девушку. И лишь копье, брошенное Лешим, отвлекло внимание бандита – он дернулся, и стрела ударилась о камни, рядом с рукой Ульдэ. Мы рванулись вперед, и тотчас, другой стрелок, остановившись при нашем движении, спустил курок своего самострела. Кто-то вскрикнул и схватился за плечо. Изменил свое решение и нижний охранник. Он упал в кусты и выстрелил в нашу сторону. Ещё одна стрела из арбалета, пробила руку девушки, решившей было оттащить тело своей погибшей подруги…

– Хорошо стреляет, – заметил Сова Метко. В колчане у него может быть не меньше тридцати стрел.

– Сова.. я обернулся к индейцу Ты – лучший стрелок в прерии… Если ему удастся выбрать удобный момент – он собьет Ульдэ со скалы. Поиграй с ним, пока она не взобралась на вершину.

Мы затихли – начинался такой поединок, о котором потом долго говорили в долине. Сова изменил позицию – выполз почти на открытое место и, определив по шевелению травы, где мог располагаться враг, выпустил стрелу. В ответ, возле его головы, выбив искры, в камнях звякнул наконечник ответной стрелы – индеец, перевернувшись, отпрыгнул в укрытие. Он вскинул лук – в кустах мелькнула тень врага. Тот тоже менял позицию, понимая, что индеец, хоть и медленно, но верно, сокращает расстояние между ними. Сова спустил тетиву. Раздался яростный мат, и тень человека метнулась в сторону. Вражеская стрела царапнула руку Совы, он, пригибаясь, стремительно перебежал в другое место. Снова послышался лязг затвора – бандит спешно вставлял в арбалет следующую стрелу. Я посчитал – он успевает перезаряжать его за восемь секунд. Выстрелить из лука можно было быстрее, но для этого нужно все время держать тетиву наготове. Нет, в поединке среди камней, преимущество оставалось на стороне бандита. Я посмотрел вверх – Ульдэ уже добралась до вершины и теперь повисла на самом краю, цепляясь руками и ногами за что-то, совсем уж неразличимое для моих глаз. Второй из бандитов тоже почти поднялся – он исчез в кустах, росших на самом верху. Наши стрелы не причинили ему вреда. А поединок индейца, тем временем, продолжался… Сова, не давая охраннику передышки, подползал все ближе и ближе, отрезая возможность последнему присоединиться к своему товарищу. Он выпустил еще пару стрел, и мы услышали крик бандита. Тот неловко повернулся и рухнул на камни. В его сердце торчала стрела индейца! Сова радостно вскрикнул и поднялся во весь рост. И тут же, мы ошеломленные закричали, указывая ему на новую опасность – в камнях, возле входа, появился четвертый страж! Он прицелился в индейца, и стрела врага впилась тому в ногу выше колена. Сова со стоном упал. Я кинулся к нему, не обращая внимания на охранника. Что-то чиркнуло меня по плечу – я упал на землю возле Совы.

– Вождь должен руководить боем! А ты повел себя, как неопытный мальчишка! – Сова яростно прикрикнул на меня, пытаясь остановить кровь.

– Эта стычка – еще не бой… Если там появился четвертый, где гарантия того, что сейчас их не появится еще несколько? Они могли услышать крики этих… Вот тогда и посмотрим. А сейчас я нужнее здесь.

– Он один, – Сова овладел собой До лагеря пятьсот шагов – нас не могли услышать. Возможно, он пришел случайно, а обратно не побежит – побоится. Он не может не понимать, что едва покинет свою позицию, его догонят и убьют… Как Ульдэ?

Мы вскинули головы. Девушка продолжала висеть, держась руками за выступ, и, по-видимому, собиралась с силами для последнего рывка. Но тут появился второй охранник – он вскинул арбалет. Ульдэ, наконец, удалось подтянуться и встать на ноги, вплотную прижавшись к отвесной скале. Короткая и тяжелая стрела звякнула о камень рядом с девушкой – охранник не давал ей возможности переступить и встать поудобнее. Сова и я одновременно подняли луки и прицелились. Сова опустил свой…

– Не долетит…

Да, было слишком высоко – стрелы не могли поразить бандита. Я посмотрел на свой: сделанный в условиях несколько иных, более профессионально, чем самодельное оружие индейца, он был мощнее. Я, понадеявшись, что он меня не подведет, спустил тетиву. Стрела вонзилась в землю у ног бандита. Тот отступил назад и крикнул тому, кто прятался под скалой:

– Стреляй, Качан! Не давай им высовываться!

Ульдэ, воспользовавшись паузой, решила перебраться в другое место, но рука ее соскользнула, и она медленно стала сползать вниз. Мы, затаив дыхание, следили за ней. В последнюю секунду девушке удалось нащупать рукой небольшую трещину и предотвратить падение. Под ней было не менее пятнадцати метров – достаточно, чтобы при падении разбиться насмерть… Ульдэ, немыслимым образом, изогнувшись, уцепилась другой рукой за небольшой выступ. Враг не теряя времени выпустил еще одну стрелу – она ударилась о камень в миллиметре от ее лица. Я приподнялся на одно колено: только мой лук мог помочь сейчас девушке! Невзирая на опасность, я встал из укрытия: мне надо было прицелиться, и выстрелил. Сова рванул меня за ногу. Тот, кто прятался у входа, опоздал на доли секунды – его стрела ударила в валун, за которым я оказался после того, как индеец повалил меня на землю.

– Качан! – верхний закричал вниз Качан! Баба на вершине! Качан, мать твою!

В ответ послышался злобный крик:

– Придурок! Убей ее и беги в лагерь! Их тут сотня, если не больше! Всех наших передавят! Живее!

Сова обратился ко мне:

– Она уже там! Но тот, второй – он тоже успел взобраться на вершину, – говорил Сова, пытаясь рассмотреть, что творится на верху Я учил Ульдэ драться с людьми в рукопашную, но она получила слишком мало уроков.

– Ната тоже показывала ей кое-что, если я не ошибаюсь…

– Мой брат может помочь девушке, если последует тропой врага!

– А ты?

– Меня прикроют наши – Череп не дает тому высунуться! Быстрее!

Я оставил индейца лежать за камнями и быстро пополз к скале. Подняться наверх оказалось несложным – мне не нужно было опасаться стрелы в спину, чего боялся и от чего так медленно поднимался враг. Я, преодолев подъем, оказался в гуще кустарника, и сразу увидел как бандит перебегает с места на место, стремясь поразить Ульдэ, старающуюся спрятаться от его стрел за деревьями. Я вскинул лук… и промазал! Уголовник увидел, что ему уже противостоят два противника, и кинулся бежать. Но упускать его было никак нельзя…

– Ульдэ!

Девушка поняла… Она бросилась наперерез, не замечая того, как тот вскидывал самострел в ее сторону. Стрела пролетела мимо – и они оба покатились по траве и листьям, в изобилии усеивавшим поверхность склона. Схватка была яростной и жестокой – они оба рвали друг друга как разъярённые кошки. Я бросился к ним, на бегу доставая меч из ножен. Но моя помощь не понадобилась – Ульдэ поднялась на ноги. Она выдохнула и показала мне на окровавленный нож – враг был мертв.

– Быстрее! – я выдохнул, покусывая губы – Пока тот, внизу, не опомнился и не решился на бегство!

Мы спустились в ущелье. Тот, кого верхний стрелок назвал Качаном, решился покинуть место засады и теперь со всех ног бежал прочь, в направлении лагеря бандитов! Ульдэ, не долго думая, кинулась ему под ноги, и здоровенный малый, каковым оказался зэк, споткнулся об нее, растянувшись во весь рост на земле. Он с руганью вскочил, выхватывая нож. Но мой меч был наготове – я отсек ему кисть руки вместе с оружием. Бандит взвыл от боли. Череп, который пустился за ним вдогонку, прикончил его, опустив на голову томагавк…

– Как ты? – спросил я, помогая девушке подняться на ноги Ты молодец, северная охотница…

Я похлопал ее по плечу и обнял.

– Ульдэ всегда будет ждать настоящей награды своего вождя…

Я смолчал, поняв, что имела в виду смуглолицая девушка. Отряд вошел в ущелье. Сова подсчитывал потери – не считая раненых, мы потеряли двоих: девушку и парня, все остальные были в строю. А враг лишился четверых. Если наши подсчеты были верны, то количество становилось примерно равными. Но только количество, а не силы. Почти тридцать мужчин клана в свалке были гораздо опаснее, чем наши – двенадцать. Женщины, если дело дойдет до рукопашной, были бы скорее помехой. Хотя в другом виде боя нельзя было сбрасывать их со счетов. Они могли оказаться незаменимы, расстреливая уголовников из луков – именно такую роль я отводил им в своем плане.