Чтение онлайн

— Так… м-м-м… добыча ориума, рудоперерабатывающий завод и научно-исследовательский институт. Ориум, ориум, что-то знакомое… а! Мне мальчики рассказывали: это суперпрочный металл, ещё и очень редкий. Его в броне используют. Наверное, ради него «Третья сторона» и обратила внимание на Монех.

Софике задумалась. Насколько она помнила, тохшане принципиально не эксплуатировали чужие планеты ради ресурсов. Если цивилизации не грозила опасность, «Третья сторона» имела право только наблюдать за ней через аванпосты. Значит, в Монех организацию привёл не только ориум.

— О-о-о, на них напало что-то из другого мира, — оживилась подруга. — Кусок пустыни оттяпало. Софике, а вдруг на Тохше что-нибудь такое же случится?

Они молча смотрели друг на друга. Невысказанный страх подпитывался судьбами других планет, и Софике каждый раз радовалась, что Тохшу пока везёт. Точнее, везло сорок лет. После недавних событий будущее расплылось чёрной кляксой.

— Хочу побыстрее свалить из «Третьей стороны», — дрогнувшим голосом проговорила Олиси и убрала элеком. — Живёшь тут как на вулкане. Бессонница замучила, я уже устала синяки под глазами замазывать.

— Олиси… слушай, мне тоже очень страшно, но… — Софике села на кровать напротив подруги и взяла её руки в свои. — Рэйзор недавно сказал одну вещь… что война — она везде. Ты не можешь сбежать от неё, уйдя из «Третьей стороны». Потому что, если на Тохш… если на Тохш и правда снова нападут, то ты не скроешься от врагов в Кооре. Там даже хуже будет. И наша сила — в общности.

— Пф-ф, Рэйзор! — Олиси закатила глаза. — Да он известный манипулятор! Специально тебе в уши льёт, чтоб ты потом меня отговаривала. Знает, с какой стороны заходить.

Софике обескураженно моргала. О такой хитрости робота она даже не подозревала.

— Даже если так, разве он не прав? — уже с меньшей уверенностью спросила она. — Обычная армия не умеет бороться с иномирянами. Здесь, в «Третьей стороне», лучшие системы защиты и лучшие специалисты.

— Ага, лучшие! — взвилась Олиси. — Лучшие, у которых из-под носа главнокомандующего утащили! И даже Рэйзор твой его не спас! Лучшие! Ты сама-то в это веришь? Из всего Тохша напали именно на Эрса и именно в штаб-квартире «Третьей стороны». Нас обезглавят, а потом разобьют! И если снова ударят по Тохшу, то начнут с базы. Как ты не понимаешь, что Рэйзор остаётся роботом, и у него в программе записано — «сохранить организацию любой ценой». Поэтому он и отговаривает увольняться. А уж доводы он придумывать горазд.

Софике не покидало ощущение, что Олиси повторяет чьи-то слова. Подруга никогда не вникала в военные дела, и её экспрессивный монолог о вражеских планах был очень непривычным.

— И давно тебе не нравится Рэйзор? — прямо спросила Софике.

Праведный гнев Олиси сразу сошёл на нет. Она почесала ухо и раздражённо передёрнула плечами.

— Просто я первый раз слышу, чтоб ты так плохо о нём отзывалась, — добавила Софике. — Ну да, он пытается сохранить «Третью сторону», а что тут противоестественного? Кто будет защищать Тохш? Или ты предлагаешь сдаться, если снова нападут?

Последний вопрос прозвучал угрожающе. Олиси окончательно сдулась и махнула рукой:

— Да ну тебя, начинаешь тут… морализаторствовать, — фыркнула она. — Лучше собирай чемодан, я-то свой уже упаковала.

— Пожалуй, не буду ничего придумывать и попрошу, чтоб мне выдали нужную накидку, — заключила Софике. — А то ещё окажется, что в Монехе какой-нибудь цвет или узор считается неприличным. Кто их, дикарей, поймёт…

***

«Перед телепортацией рекомендуется открыть рот, закрыть глаза и задержать дыхание».

Софике вступила на белое пятно стационарного телепорта и выполнила все предписания. На соседнем круге взволнованно вздохнула Олиси. Вспышка света резанула даже сквозь плотно сомкнутые веки, а от перепада давления заложило уши; тело же будто протащили сквозь узкую гофрированную трубу — горела буквально каждая клеточка кожи. В довершение Софике почему-то наглоталась песка. Она закашлялась, невольно распахнула глаза — и получила в них очередным песчаным зарядом. Прикрылась рукавом, продолжая кашлять, и вдруг её кто-то сильно толкнул в бок; не удержавшись на ногах, упала — благо, всё на тот же проклятый песок.

Как оказалось, толкнул Софике порыв ветра. Вокруг не было видно ни зги. Буро-коричневая взвесь царапала кожу, забивалась в складки одежды и норовила залезть в уши и в рот. Встать получилось только со второй попытки — Софике запуталась в длинном сером плаще летней униформы.

Коллеги рассказывали про «прелести» телепортов открытого типа, но она и предположить не могла, что всё действительно настолько плохо.

— Олиси! — позвала Софике, пытаясь перекричать завывание бури. — Оли!

— Софике! — донеслось справа.

Стояла ли подруга рядом, или очутилась где-то далеко, Софике не могла понять. Голос Олиси еле-еле пробивался сквозь шум ветра и шелест песка.

— Олиси, ты меня слышишь?

— Да!

— Иди сюда!

— Иду! Точнее, ползу!

Раз Олиси шутит, значит, с ней всё в порядке. Софике опустилась на корточки и нашла выроненную сумку с вещами. Из бурана проступила фигура Олиси, бредущей с вытянутыми вперёд руками.

— Где твоя сумка? — прокричала Софике практически на ухо подруге.

— Ты с ума сошла? Какая сумка? Потом подберу. Куда нам идти-то?

Подруги растерянно озирались. Перед телепортацией им рассказывали про завод компании КОРС («Комплекс Ориумной Рудодобычи и Снабжения») и пристройку с научно-исследовательским институтом, только в такую погоду ни того, ни другого разглядеть категорически не получалось. Вдруг Олиси испуганно вцепилась в плащ Софике:

— Что это?

Из песчаной вакханалии выступила угловатая фигура. Подруги в ужасе уставились на пришельца снизу вверх: высокий — пожалуй, выше Рэйзора — робот с экзоскелетом расцветки «пустынный камуфляж». Только «пустыня» была не тохшанская, а местная, поэтому вместо хаотичных песочно-коричневых пятен — приглушённый красно-жёлтый градиент. Робот выглядел нескладным, тощим по сравнению с Рэйзором и Серео. «Настроенческие» диоды возле сдвоенных оптокамер светились тревожным багровым огнём, и когда «глаза» робота повернулись в разные стороны, чтобы видеть сразу обеих девушек, Софике чуть не вскрикнула от испуга. «Насекомое какое-то!» — с отвращением подумала она.

— Следуйте за мной, — сухо бросил робот и развернулся спиной.

Софике с Олиси шокированно переглянулись. Если бы наждак мог разговаривать, у него был бы такой же голос, как у этого робота. Обычно язык окоре звучал мягко, перекатисто, как мокрые камушки на пляже у ласкового моря, но незнакомец умудрился придать ему неприятную шершавость.

Поддерживая друг друга, чтоб не опрокинуло ветром, подруги поспешили догнать нелюбезного робота. Из ниоткуда выросла стена с узкими горизонтальными окнами. Провожатый набрал код на панели возле двери, и та сдвинулась в сторону. Софике с Олиси буквально ввалились в помещение, и робот, зайдя после них, закрыл за собой дверь.