Чтение онлайн

Навстречу шла группа людей в белых халатах, и Софике проводила их любопытным взглядом: смуглые, отдалённо похожие на саморийцев, но без серебристого оттенка кожи. Удивительно, что работники института улыбались и первыми здоровались с Ветром, а он в ответ лишь сдержанно кивал.

— Граждане Лионта и Монеха крайне чувствительны к оценочным суждениям. У нас уже были дипломатические скандалы, и мы обязаны избегать новых, — Ветер интонационно подчеркнул слово «обязаны». — Сегодня в институт пожелал приехать правитель Монеха, ак-кеюл Акмен Первый. Есть шанс упрочить с ним отношения без ущерба для союза с Лионтом. Пока что Акмен относится к «Третьей стороне» с подозрением, считая, что мы тайно помогаем Лионту в подготовке войны с Монехом. На презентации мы продемонстрируем, что преследуем исключительно мирные цели.

Ветер остановился возле полупрозрачного комода и ткнул пальцем в верхний ящик:

— Визуальные переводчики. — Робот показал на второй отсек. — Слуховые переводчики. Вставить в глаза и уши и не вынимать, пока не покинете Смиде.

Подруги взяли цифровые линзы и каплевидные наушники в одноразовых упаковках. Без миниатюрных помощников им пришлось бы провести не один день в лаборатории с мнемоническими аппаратами — другого способа быстро выучить иностранный язык не существовало.

Ветер перешёл на лионтийский диалект сразу же, как только подруги выполнили его команды — не иначе, как проверял исправность переводчиков. Чужая речь походила на сухой кашель и раздражала музыкальный слух Софике. Она в очередной раз поразилась, насколько Ветер отличался от других роботов «Третьей стороны», созданных на Тохше: нелюбезный провожатый казался воплощением местных реалий во всём, даже в манере разговаривать.

Софике толком ещё ничего не видела на Смиде, но планета ей уже не нравилась. А институт… Что ж, неспроста его строили вместе с тохшанскими специалистами — наверняка без них получилось бы куда хуже.

Троица достигла середины длинного коридора в техническом крыле здания, когда Олиси вклинилась в монолог Ветра:

— А что вообще тут изучают? Зачем построили целый институт? Неужели аванпостов не хватило?

— Это за пределами вашей компетенции, — отрезал робот.

Ветер подвёл подруг к глухой металлической двери синего цвета и набрал шифр на встроенной в стену цифровой клавиатуре.

— Информация о серверах и локальных сетях уже загружена в ваши планшеты, — отчеканил он. — Операционная система — та же, что используется в штаб-квартире на Тохше. Надеюсь, вы умеете работать с командной строкой?

— Ну, знаешь ли! — Софике рассердилась. — Хватит нас дурочками выставлять!

— Вообще-то, — Олиси окинула Ветра снисходительным взглядом, — командную строку давным-давно никто не использует: управление графическое, с приложения на планшете.

— Разберётесь, — припечатал Ветер и открыл серверную. — Не забудьте добавить биометрию в базу авторизации.

Подруги с оскорблённым видом зашли в прохладное помещение, заставленное рядами высоких шкафов с аппаратурой. Дверь с тихим щелчком захлопнулась, и они одновременно фыркнули.

— Вот нахал, а! — воскликнула Софике. — Подумать только: робот-женоненавистник!

— Да ну его, — Олиси отмахнулась. — Запускай диагностику. Чем раньше вернёмся на Тохш, тем лучше.

Проверка систем заняла не так много времени, как ожидалось — пожалуй, в институте на Смиде было меньше бардака с инвентаризацией и программным обеспечением, чем в штаб-квартире. Чёткие инструкции на планшетах помогли быстро сориентироваться в незнакомой инфраструктуре. Софике почувствовала лёгкий укол зависти: похоже, «Третья сторона» охотнее вкладывалась в институт на чужой планете, чем в наведение порядка дома.

— По крайней мере, питание посреди выступления не отрубится, а база не уйдёт в несознанку, — пробормотала Олиси, закрывая приложение. — Вроде бы всё?

— Нет, надо ещё проверить микрофоны, колонки и проекторы.

Софике нашла нужный зал на плане здания: он оказался недалеко, поэтому подруги не спешили — времени ещё оставалось достаточно. Олиси, дурачась, сфотографировалась на фоне прозрачных серверных шкафов с синими огоньками и уговорила Софике присоединиться. Поскольку экзотические пустынные пейзажи утонули в песчаной буре, приходилось довольствоваться малым.

— Кстати, а о чём презентация будет? — внезапно озарило Олиси. — Надо было Ветра спросить.

— Ага, чтоб он тебе снова не ответил, — съязвила Софике и, скорчив постную мину, передразнила грубый голос робота: — «Это за пределами вашей компетенции».

Олиси рассмеялась и полистала документы. Улыбка сползла с её лица.

— Ого… Его-то и будут представлять.

— В смысле?

— Да Ветра нашего! Оказывается, он новенький в «Третьей стороне». Вот его ак-кеюлу и покажут.

Софике наконец-то поняла, почему раньше ничегошеньки о Ветре не слышала: скорее всего, он только-только прошёл испытания. Знакомая робопсихолог как-то обмолвилась, что искусственный интеллект по-прежнему нередко бракуют во время тестирования, поэтому о создании новых роботов публично объявляют уже после всех проверок.

— Может, ещё раз диагностику запустить? А то если сорвём презентацию, он нас в пустыню отправит… — неуверенно проговорила Олиси.

Софике решительно мотнула головой.

— Нет. Не хватало ещё его бояться. Помнишь, что говорил Эрс Лешто? Не люди для роботов, а роботы для людей.

— Ну, смотри сама. — Олиси выключила экран планшета. — Тогда пошли разбираться с проекторами.

Софике задержалась на выходе из серверной — показалось, что наступила на что-то липкое. Она разглядывала подошву ботинка, стоя совсем рядом с порогом, и дверь с автодоводчиком мягко, но настойчиво толкнула её в спину. Софике шагнула вперёд и вдруг почувствовала, как что-то крепко держит её за одежду. Подол длинного плаща защемило в проёме.

Олиси покатилась со смеху, а Софике сначала хотела рассердиться, но не удержалась и тоже прыснула. Со слезами на глазах от хохота подруги попытались вытащить застрявший плащ. Неудачно. Ткань угрожающе затрещала, и они решили, что хватит баловаться — пора открывать дверь. Олиси растерянно замерла перед цифровой панелью.

— А ты не помнишь код замка? — озадаченно спросила она.

Софике огорчённо цокнула языком.

— Ветер им не поделился. Там в инструкциях нет?

— Нет… может, написать ему?

— Погоди, он же совсем нас засмеёт. — Софике ненадолго задумалась. — А! Он говорил, что мы должны внести биометрию в базу авторизации.

Она торопливо открыла приложение. Отсканировать отпечатки пальцев получилось сразу, но на экране высветился статус «в процессе»: кто-то из вышестоящего начальства должен был подтвердить запрос визитёров. Софике обречённо простонала и принялась яростно избавляться от плаща: расстегнула пряжку на груди, выпуталась из рукавов и решительно шагнула вперёд. Плащ осел на пол бесформенной кучей.

— Так, всё. Надоело! — Софике сдула со лба непослушную кудряшку. — Полежит тут, ничего с ним не сделается. Сначала закончим с проверками, к тому времени как раз заявку подтвердят. Вернёмся и подберём эту проклятую тряпку.

— Ты не боишься по институту так расхаживать? — скептически спросила Олиси. — Говорили же, что женщинам тут лучше прикрываться… Хочешь, я тебе свой плащ дам? Мне-то всё равно, увольняюсь скоро.

По мнению Софике, застёгнутый пиджак и прямые брюки никак не подчёркивали женственность форм. Она заупрямилась: