Чтение онлайн

— Я всегда мало сплю.

— Нет, сегодня вы не спали совсем. У вас мешки под глазами.

Омэн посмотрел на неё долгим взглядом.

— Я читал донесения.

— О чём?

— О тебе.

Гелла внутренне напряглась, но виду не подала.

— И что узнали?

— Что ты сирота. Что твой отец был алхимиком. Что он погиб во время осады, когда ты была ребёнком. Что ты поклялась сделать так, чтобы больше ни один солдат не погиб из-за нехватки реактивов.

— Всё верно, — сказала Гелла. — И что?

— И то, что твоя формула — не просто научный интерес. Это личное.

— А у вас есть что-то личное, ваше сиятельство? — спросила Гелла. — Или вы только выполняете приказы?

Омэн не ответил. Он отвернулся и посмотрел на стены полигона.

— Готовься к ночи, — сказал он. — Возьми всё, что у тебя есть. И не забудь нейтрализатор.

— Я всегда его беру.

— В этот раз особенно. Потому что если шпион окажется сильным магом, нейтрализатор может спасти тебе жизнь.

Гелла кивнула.

— Вы придёте за мной? Или сами пойдёте?

— Встретимся у ворот. Не опаздывай.

Он развернулся и ушёл — бесшумно, как тень. Гелла смотрела ему вслед и думала.

Он знает, что Совет приказал ему следить за мной. Но он всё равно предупредил меня о нейтрализаторе. Это что? Забота? Или часть игры?

Она вздохнула и пошла в лабораторию — собирать ампулы.

– --

Весь день Гелла провела в подвале.

Она перебирала составы, проверяла срок годности, маркировала ампулы цветными ленточками. Синие — скольжение. Зелёные — липкая смола. Красные — взрыв. Жёлтые — кислотный туман. Белые — дым. Чёрные — нейтрализатор. Оранжевые — тепловая вспышка.

Фиолетовая — экспериментальная — лежала отдельно, в свинцовом футляре. Гелла сомневалась, брать ли её. С одной стороны — может пригодиться. С другой — если состав нестабилен, он может убить не только шпиона, но и её саму.

— Возьму, — решила она. — Лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь.

Кай пришёл ближе к вечеру, когда Гелла уже упаковывала ампулы в специальный пояс с усиленными карманами.

— Ты куда-то собираешься? — спросил он.

— На задание. Ловить шпиона.

— Что? Одна?

— С ректором.

Кай присвистнул.

— Это серьёзно.

— Очень, — Гелла затянула пояс. — Поэтому если я не вернусь…

— Ты вернёшься.

— Если не вернусь, найди мои записи. Ты знаешь где.

— Гелла…

— Кай, не надо. Я справлюсь.

Она надела поверх комбинезона лёгкий кожаный плащ — подарок Лиссы на прошлый день рождения — и повернулась к нему.

— Как выгляжу?

— Как ходячий арсенал.

— Это комплимент?

— Это предупреждение, — Кай подошёл и обнял её. — Будь осторожна. И если этот ректор сделает что-то не так…

— Что? Ты вызовешь его на дуэль?

— Я отравлю его чай. У меня есть доступ к ядам.

Гелла рассмеялась.

— Ты теоретик. Ты даже воду не можешь вскипятить без инструкции.

— Для друга — всё что угодно.

Она отстранилась, похлопала его по плечу и вышла.

– --

В одиннадцать вечера у северных ворот академии было темно и ветрено.

Гелла пришла первой. Она стояла в тени стены, прислушиваясь к ночным звукам. Где-то ухала сова. Где-то скрипела калитка. Ветер шуршал листьями.

На кладбище будет ещё страшнее, — подумала она.

— Ты рано, — раздался голос из темноты.

Гелла вздрогнула. Омэн вышел из-за угла — бесшумный, как призрак. Сегодня он был в тёмном плаще с капюшоном, лицо скрыто в тени.

— А вы тихий, — сказала она. — Как мышь.

— Мыши не умеют убивать.

— Некоторые умеют. Бешеные.

Омэн не ответил. Он посмотрел на её пояс, оценивая количество ампул.

— Двенадцать?

— Тринадцать, — поправила Гелла. — Одна в специальном футляре.

— Какая?

— Экспериментальная. На всякий случай.

Омэн кивнул.

— Идём.

Они вышли за ворота и двинулись вдоль северной стены. Луна скрылась за тучами, и дорога стала почти невидимой. Гелла достала с пояса белую ампулу — не дымовую, а световую. Такой состав она делала редко, но сейчас он пригодился. Ампула засветилась тусклым голубоватым светом, освещая путь.

— Умно, — заметил Омэн.

— Я вообще умная, — отозвалась Гелла. — Просто вы этого не замечаете, потому что я ещё и нахальная.

— Нахальство — не синоним глупости.

— Это комплимент?

— Это констатация факта.

Они шли молча. Кладбище открылось внезапно — старые, покосившиеся надгробия, чёрные силуэты деревьев, тишина, в которой каждый шорох казался громом.

— Здесь, — прошептал Омэн, показывая на скопление могил в центре. — Будем ждать.

Они спрятались за большим склепом. Гелла присела на корточки, прижимаясь спиной к холодному камню. Омэн стоял рядом, почти не дыша.

— Холодно, — прошептала Гелла.

— Терпи.

— Я терплю. Но если я околею до того, как появится шпион, задание сорвётся.

— Не околеешь.

— Откуда вы знаете?

Омэн повернул голову — в темноте Гелла увидела блеск его янтарных глаз.

— Потому что я не дам тебе околеть.

Она хотела ответить что-то едкое, но не успела.

Вдалеке раздались шаги.

Тихие, осторожные. Кто-то шёл по кладбищенской дорожке, стараясь не наступать на сухие ветки.

Гелла замерла. Рука сама легла на пояс, на зелёную ампулу — липкая смола.

Фигура появилась из темноты. Невысокая, в длинном плаще с капюшоном. Шла медленно, оглядываясь.

— Один, — прошептал Омэн. — Магического фона нет. Значит, не боится.

— Или самоуверенный, — ответила Гелла.

Она ждала.

Шпион подошёл к центральной могиле, остановился. Огляделся. Достал из-под плаща свёрток и положил на надгробие.

— Передатчик, — прошептал Омэн. — Он ждёт кого-то.

— Может, напарника?

— Может.

Они ждали ещё несколько минут. Никто не пришёл.