Чтение онлайн

— Берём, — сказала Гелла.

— Подожди.

— Чего ждать? Он уйдёт!

— Если мы возьмём его сейчас, мы не узнаем, с кем он связан.

— А если он уйдёт, мы не узнаем ничего!

Гелла не стала ждать разрешения. Она выскользнула из-за склепа и бесшумно двинулась к шпиону. Пояс с ампулами не звенел — она заранее обработала его составом против скрипа.

Шпион стоял спиной. Гелла приблизилась на десять шагов. На пять. На три.

— Стоять! — крикнула она.

Шпион обернулся.

Под капюшоном оказалось лицо, которое Гелла знала. Знакомое, почти родное.

— Гелла? — изумлённо спросил Кай.

Она замерла.

— Кай?..

В этот момент он выбросил руку вперёд, и из его пальцев вырвалась ослепительная вспышка.

Гелла не успела уклониться.

Глава 8. Липкая ловушка

Ослепительная вспышка ударила по глазам, и мир рассыпался на белые пятна.

Гелла откатилась в сторону — чисто на рефлексах, без сознательного решения. Спина ударилась о чей-то надгробный камень, боль пронзила лопатку, но она не закричала. Рука сама метнулась к поясу, нащупала чёрную ампулу — нейтрализатор. Не от света, от магии.

— Гелла! — голос Омэна раздался слева, резкий, как удар хлыста. — Ложись!

Она уже лежала. Тень ректора метнулась вперёд, закрывая её от второй атаки. Кай — Кай, её друг, её единственный настоящий друг — выбросил руку снова, и из пальцев вырвались не просто магические заряды, а чёрные, рваные молнии.

Боевая магия, — мелькнуло в голове у Геллы. — Откуда у теоретика боевая магия?

— Он не тот, кем кажется! — крикнул Омэн, отбивая молнии теневым щитом. — Это не простой алхимик!

— Я вижу! — рявкнула Гелла, промаргиваясь.

Световая вспышка почти прошла, перед глазами всё ещё плавали цветные круги, но она уже могла различать силуэты. Кай — или тот, кто скрывался под его лицом — стоял у надгробия, раскинув руки. Его плащ развевался на ветру, хотя ветра не было. Вокруг него пульсировала тёмная аура — магия смерти, проклятий, чего-то древнего и злого.

— Кай! — крикнула Гелла, пытаясь достучаться до друга. — Что ты делаешь?!

— Прости, Гелла, — голос Кая был чужим. Никакой мягкости, никакой застенчивости. Холодный, ровный, как лёд. — Ты не должна была узнать. Не сегодня.

— Ты — шпион? Ты крал мои формулы?!

— Не только твои, — ответил он, делая шаг вперёд. — Но твои — самые ценные. «Эйфирная деривация» — это ключ к новой эре. И ты, сама того не зная, подарила мне его.

— Я ничего тебе не дарила!

— Ты показывала мне записи. Ты обсуждала со мной формулы. Ты верила мне, — в его голосе проскользнула горечь. — Твоя ошибка.

Гелла почувствовала, как внутри всё переворачивается. Предательство ударило сильнее, чем магическая вспышка. Кай, с которым она делила чай и чертежи, который помогал ей со стабилизаторами, который обнимал её перед уходом — всё это было ложью?

Нет. Не может быть.

— Ты не Кай, — прошептала она. — Ты кто-то другой. Ты украл его лицо.

— Кай — это я, — сказал он. — Всегда был я. Просто ты видела то, что хотела видеть. Друга. Теоретика. Безобидного чудака. А на самом деле…

Он сорвал с себя плащ.

Под плащом оказался не лабораторный халат, а чёрный кожаный доспех, усыпанный рунами. На поясе — кинжалы и амулеты. На груди — знак, которого Гелла никогда не видела: череп в терновом венце.

— Я — агент Ордена Чёрной Розы, — сказал он. — Мы собираем запрещённые знания. Мы продаём их тем, кто может заплатить. И твоя формула, Гелла, стоит целое состояние.

— Ты предал академию, — тихо сказал Омэн, выходя из-за склепа. — Ты предал Совет. Ты предал её.

— Я работал на тех, кто платит, — пожал плечами Кай. — А Совет платит копейки. Орден — золотом.

— Орден Чёрной Розы — это террористическая организация, — голос Омэна стал ещё холоднее. — Они убивают, пытают, уничтожают целые деревни ради древних артефактов.

— Они платят, — повторил Кай. — Мне всё равно, кто платит. Главное — сколько.

Гелла поднялась. Ноги дрожали, но не от страха — от ярости.

— Ты использовал меня, — сказала она. — Всё это время. Ты слушал, запоминал, записывал. Ты крал мои идеи, мои формулы, мои секреты. А я… я называла тебя другом.

— Ты была другом, — тихо сказал Кай. — Настоящим. Мне жаль, что так вышло. Но дело есть дело.

— Дело есть дело? — Гелла расхохоталась — горько, надрывно. — Ты продал меня за золото, а теперь говоришь «мне жаль»?

— Я не продавал тебя. Я продавал твои формулы. Это разные вещи.

— Для меня — нет.

Она выхватила с пояса зелёную ампулу.

— Ты знаешь, что это, Кай? Ты же теоретик. Ты должен помнить.

Кай усмехнулся.

— Липкая смола. «Формула третьего типа». Состав на основе экстракта драконьего корня и смолы вековой сосны. Застывает за три секунды. Держит даже тролля.

— А ты знаешь, что будет, если я разобью её у твоих ног?

— Ты не успеешь, — Кай щёлкнул пальцами, и чёрная молния вырвалась из его руки.

Омэн шагнул вперёд, принимая удар на себя. Теневой щит дрогнул, но выдержал.

— Бросай! — крикнул он Гелле. — Сейчас!

Она бросила.

Зелёная ампула разбилась о землю в трёх шагах от Кая. Жидкость растеклась липкой лужей, и в следующее мгновение воздух наполнился запахом горячей смолы. Лужа застыла, превратившись в тёмное, вязкое пятно.

Кай отступил на шаг, потом на второй. Его нога коснулась края липкой зоны — и сапог прилип к земле.

— Что? — он дёрнул ногой. Сапог не оторвался. — Гелла, ты…

— Я знаю все твои слабые места, — сказала она, подходя ближе. — Ты сам мне их рассказал. Помнишь? За чаем. Ты говорил, что твоя магия требует движений. Что без рук и ног ты беспомощен.

— Это было давно, — Кай дёрнулся сильнее, пытаясь вырваться.

— Это было вчера, — Гелла бросила вторую зелёную ампулу — теперь под его вторую ногу. — И ты был честен. Жаль, что только в этом.

Кай прилип обеими ногами. Он попытался взмахнуть руками, чтобы запустить новую молнию, но Гелла уже бросила третью ампулу — теперь ему за спину, чтобы он не мог отступить.

— Липкая ловушка, — сказала она. — Ты же теоретик. Объясни, как она работает.

— Ты не посмеешь… — прошипел Кай.