Чтение онлайн

Четыре кровати пустовали – уже начались занятия, и все обитательницы комнаты были там. Либо же не хотели оставаться с Петти дольше необходимого.

Сама она лежала, свернувшись в жалкий угловатый комок, и тихо плакала в подушку.

Сидящая рядом Агата молча гладила ее по волосам, а на соседней кровати, забавно свесив ноги, расположился Томас.

В его неполные семь было уже очевидно, что он, светловолосый и голубоглазый, не имеет ничего общего с маркизом Лагардом.

И все же Том был его сыном.

Заметив меня, он вскинул голову и едва заметно поморщился:

– Скажи ей. Она думает, что виновата.

Петти не повернулась, но плечи ее затряслись сильнее.

Подавив вздох, я закрыла за собой дверь плотнее и направилась к ней, кивнула Агате, когда та подвинулась, давая мне место.

– Как интересно? В чем же?

Вторить досаде маленького мальчика мне не пристало, но догадаться, что Петти непригодна к разговору, следовало.

Деваться теперь все равно было некуда, – уж слишком поспешно девочка вскочила, едва не задев свою наставницу ногой.

– Это же из-за меня! Мастер Йонас сказал, что я принесла на себе эту гадость, а Норд!..

Продолжение потонуло в очередном приступе рыданий.

Оценив и красный припухший нос, и прищуренные глаза, я все-таки вздохнула.

– Думаю, мастер Йонас объяснил тебе, что это сделала не ты.

– Это не важно! – Петти тихонько икнула и затрясла головой, а потом вдруг схватила меня за руку. – Леди Элисон, Норда ведь не накажут? Он не хотел! Он был спокойный, когда я пришла, я видела! Он не хотел!

Взрослого человека я привела бы в чувства пощечиной. С ней же так было нельзя.

Пусть способности Петти и не считались исключительными, она была старательной и внимательной ученицей. И не могла не знать, что сама рисковала погибнуть, если бы ее не отчитали вовремя.

Если бы сам Мастер не вмешался.

Тем не менее она заходилась в рыданиях от страха за коня.

Надеясь, что поступаю правильно, я мягко поймала ее лицо ладонями, вынудила смотреть себе в глаза.

– Ну конечно, он не хотел. Никто не винит Норда. А если кто-нибудь и вздумает, Кайл никому не позволит его обидеть.

Еще не успев договорить, я поняла, как сильно ошиблась, но замолкать оказалось уже поздно.

Назвать новобранца, с которым едва знакома по имени…

Оставалось только уповать на то, что Петти в таком состоянии не обратит на это внимания.

Она, конечно же обратила.

Продолжая удерживать ее, я видела, как постепенно расширились ее зрачки, зажглись уже откровенно девичьим интересом.

– Правда? – а вот вопрос она задала совсем наивный, детский.

– Да, – напомнив себе, что сплетничать об этом она точно не станет, я решила закрепить успех и пригладила ее растрепанные волосы. – Вы с Нордом оба пострадали. Можешь рассказать мне, что было вчера? Перед тем, как ты пошла в конюшню.

Кивать Петти было неудобно, и мне пришлось ее отпустить.

Она поерзала на месте и тяжело сглотнула.

Томас тут же появился рядом, молча протянул ей стакан воды.

Воистину, маленький Лагард.

– Ничего особенного. Все было как всегда. У нас закончились занятия, потом мы пообедали, и я пошла к Норду.

– Я уже спрашивала. И других девочек тоже, – Агата перехватила мой взгляд. – Ничего. Они вместе вышли из класса и расстались только возле конюшен. К ним даже никто не подходил.

И все же Петти кто-то испортил.

Она не стала произносить очевидное, и я медленно кивнула, соглашаясь с ее выводами.

Это была спланированная акция. Не чья-то прихоть или каприз. Кто бы это ни сделал, он выжидал момент, чтобы подставить девчонку.

– Остальные лошади ведь в порядке?

– Да, – Агата немного сменила позу и подтянула одеяло выше, чтобы будто невзначай укрыть Петти колени. – Только Норд.

Ругаться вслух при детях все-таки не стоило, но судя по тому, как Агата нахмурилась, ей тоже очень хотелось.

– Мне теперь совсем нельзя к нему подходить? – в голосе девочки слышались одновременно мольба и отчаяние.

– Глупости, – глядя на нее, мне стоило определенного труда не улыбнуться. – Вы оба придете в себя, потом я спрошу господина Нильсона, можем ли мы попробовать еще раз.

Такая резкая смена обращения уже не могла помочь, но должна была намекнуть всем присутствующим на то, как важно держать язык за зубами.

Петти моргнула, не понимая, а потом отпила еще воды.

– Спасибо. Я сама спрошу. Я виновата, мне и отвечать.

– Перестань, в этом нет твоей вины, – на этот раз Агата меня опередила.

– Не важно! – Петти посмотрела на нее больными глазами, поставила стакан и откинулась на спину, хватаясь за голову. – Я даже не заметила! Как я смогу работать на Совет, если так подставилась?!

Мы с Агатой переглянулись снова, в очередной раз думая об одном: она станет хорошим специалистом однажды. Если захочет.

Специалистом, но не травницей, и в этом мы обе только что убедились.

Слишком живо она переживала за коня, слишком легкомысленно отнеслась к тому, что причинили вред ей самой.

Травнице такая бесшабашная храбрость и стремление добиваться своего были точно ни к чему.

– Элис, – Агата окликнула меня чуть слышно и с той особенной интонацией, с которой зовут уже не в первый раз.

Я моргнула и посмотрела на нее.

– Да?

Думать о будущем Петти было еще рано, да и делать это предстояло, строго говоря, никак не мне.

– Мы с Томом поедем домой на Новолетие, – заговорила Агата тихо, как если бы опасалась, что кто-то подслушивает нас, стоя под дверью. – Я хочу, чтобы Петти поехала с нами.

Снова собравшаяся было заплакать девочка замерла, а потом медленно села.

– С вами – куда? К… маркизу Лагарду?

Ее глаза округлились от удивления, и Агата, в отличие от меня, сдерживаться от улыбки не стала.

– Там пока что наш единственный дом, так что да. Ты хорошо проведешь время, а после сможешь остаться, если тебе понравится. Они будут тебе рады. И многому смогут научить.

Она погладила Петти по голове подозрительно привычным жестом, а мне пришлось признать необходимость перевести дух.