Чтение онлайн

Он орал так громко, что у меня заложило уши, а люди начали оборачиваться.

Конюх остановился и размахивал руками, как лопостями мельницы.

Кайл сорвался с места прежде, чем я успела до конца понять, о чем именно он таким образом меня предупреждал.

Ещё несколько человек, преимущественно целители, бросились в сторону конюшен.

Места внутри были мало, и кого-то из них мне пришлось в буквальном смысле расталкивать, чтобы пробраться к деннику – не так грубо, как толкнула Мирту, но достаточно ощутимо.

Когда я добежала, Искра уже лежала на боку. Её голова была неестественно, уже по-мертвецки запрокинута, и воздух она выталкивала из себя рваными мучительными вздохами. С каждым из них над ноздрями поднималась жуткая бурая пена.

– Элис… – невесть откуда взявшаяся Дороти попыталась схватить меня за руку.

Склонившийся над моей лошадью Кайл прислушивался только к ней, и одновременно словно закрывал её собой ото всех присутствующих.

Никто, кроме него, включая лучших из лучших, даже не пытался.

Заведомо бесполезно.

Искра дёрнулась, когда всё её тело свела сильная предсмертная судорога. Передняя нога взметнулась вверх, и я успела перехватить её за секунду до того, как копыто опустилось Кайлу на затылок.

Он даже не вздрогнул, не попытался отодвинуться, только поднял на меня чёрный, как бездна, нечеловеческий взгляд.

– Держи её. И сиди так, чтобы она тебя видела.

Нога, которую я держала, уже начала костенеть.

Искра захрипела, дёрнула головой, и перед глазами у меня поплыл туман.

– Лежи, девочка. Лежи смирно…

Единственной бьющейся в висках мыслью было: «Только не она!».

Глупо, жалко.

Она не могла умереть.

Не когда её ждали два мешка отличного овса.

Не когда её обожаемый Кайл приехал, а Норд начал посматривать так выразительно, заигрывая по-своему, по-лошадиному.

Её жизнь еще даже не началась.

Я потянулась, стирая пену с её носа, испачкала жидкой кровью свои брюки.

Искра дёрнулась снова, и на этот раз удержать её мне было куда легче – сил на то чтобы вырываться, у неё уже не осталось.

Кайл продолжал держать ладонь над её животом.

Его губы двигались, но звука не было.

Или это просто весь мир отодвинулся, отошёл куда-то далеко за пелену, пока он работал, а я оставалась в его поле.

Искра подняла верхнюю губу, распахнула уже слепые глаза и затряслась.

А потом застыла.

Её веки медленно опустились, чересчур прямая нога у моих руках отяжелела.

Кайл не двигался.

Он продолжал сидеть, не шевелясь, глядя куда-то поверх Искры отсутствующим жутким взглядом.

Прежде в такие моменты я сомневалась, он ли это вообще, или его тело заняло нечто иное?

Окликать его сейчас точно было нельзя, да и горло сдавило мучительным спазмом.

Я приоткрыла рот, стараясь хотя бы выдохнуть, потому что Искра больше не шевелилась. Её веки смежились и даже не дрожали.

– Это что за балаган?! – голос командира Берга грянул откуда-то сверху, заставил вспомнить о том, что мы здесь не одни.

Я повернулась, с удивлением обнаружив, что ресницы сделались мокрыми.

Оказалось, он стоял в проходе, отодвинув всех, кто загораживал ему путь, и скользил по нам троим брезгливым взглядом.

– Кто-то отравил лошадь, к-к-командир, – прижимавший к груди шляпу Горан даже запнулся от страха.

На вид Берг ужасен не был. Скорее, прямо наоборот.

Невысокий, но ладный, с приятными чертами лица и вечной щетиной, он когда-то снискал себе славу любимца женщин и осторожного хитреца.

То ли занимаемое годами место за столом Совета его испортило, то ли излишняя самоуверенность, но от тех, кого не считал равным себе, он требовал беспрекословного подчинения.

Более того, он не стеснялся в выражениях, эту разницу подчёркивая.

Когда встал вопрос о моём уходе, мнения членов Совета разделились, но он был первым, кто настаивал на самом жестоком наказании.

– И что? Это повод устраивать цирк? – Берг лишь чуть повернул голову, посмотрел на несчастного конюха со спокойной снисходительность.

Горан втянул голову в плечи и сделал шаг назад.

Никто из членов Совета не получил своё место случайно. Они были элитой, лучшими из лучших.

Однако даже самый пожилой из них, всегда надменный седой командир Кирби нашёл минутку, чтобы заглянуть к нам с Искрой вечером после последнего заседания.

«Не огорчайся, девочка. Просто кто-то должен быть виноват. Потерпи полгода, Йонас что-нибудь придумает».

О Кирби говорили разное. В частности, что он был тем самым человеком, кто собственноручно сломал замок в оружейной в ту ночь, когда Йонас поднял восстание, и тем самым открыл ему дорогу.

Согласно всё тем же слухам, они даже не состояли в сговоре – даже у Йонаса не хватило наглости обратиться с подобным к действующему члену Совета, – но Кирби счёл, что молодой и отчаянный головорез станет лучшим Мастером, чем Мастер Кларк.

На это «девочка» он имел право хотя бы потому, что в самом деле годился и мне, и Йонасу в отцы.

А ещё – потому что перед присутствовавшем при том разговоре и вежливо попросившем его удалиться Матиасом впоследствии распахнулись многие потаённые двери. В прямом и переносном смысле.

Вот только отвечал командир Кирби за работу целителей, а такие, как я, находились в ведении Берга.

Из всей «двадцатки» он был самым противоречивым и самым озлобленным. Все остальные, независимо от заслуг и возраста, старались держаться с нижестоящими проще – как минимум потому, что помнили: однажды кому-то придётся их заменить.

Командиру Бергу было едва за сорок, и он мало думал о таких вещах.

Будучи одним из тех, кто перешёл из Совета Мастера Кларка в Совета Мастера Йонаса, он мало чего боялся, и был прав.

– Если леди Элисон по-прежнему считает, что мир вращается вокруг нее, она не права. Бабская истерика никак не поможет вычистить за лошадьми дерьмо. Так что просто помогите ей убрать отсюда эту тушу, пока всё не провоняла.

Его слова долетели до меня фоном, потому что Искра сделала крошечный поверхностный вдох. Потом ещё один, и ещё, и ещё.