Чтение онлайн

– В чём истинный смысл послания, скрытого в подношениях Деспота? – непонимающе качала головой Маркиза София.

– Мы изучаем Экстремо Сур. Умилеле шестнадцатый пытается изучать нас, – пожал плечами Король. – Думаю, от своего будущего Посла в Северном Королевстве он надеяться получать регулярные сообщения об обстановке в Роял Стронгхолд. В частности, Деспоту интересно, как Белый Волк станет обращаться с его подарками. Кого выделит, кого отстранит от себя.

– И как ты намерен поступить? – заинтересованно посмотрела на мужа Королева.

– Я считаю, что первым делом девушек следует излечить от их недугов, – уверенно ответил Ричард. – Каким образом? Я ещё не решил...

– Что здесь решать? – широко улыбнулась Княжна Диана. – Непрерывный страх Хофу Его Величество сможет довести до крайней степени ужаса в процессе лишения девушки невинности...

– А затем добротой и лаской убедить, что все страхи её жизни остались позади, – Графиня Анна не позволила разгуляться сомнительным фантазиям Дианы.

– Клин клином? Может быть и так... – задумался Король. – Учуйо можно поселить в маленькую комнатку, не общаться с ней вовсе, но ежедневно одаривать какой-нибудь ценной побрякушкой.

– Через пару недель у неё наступит переоценка ценностей? – подхватила Эрика. – Не исключено... А Тамаа?

– А её я доверю своей Королеве, – усмехнулся Ричард. – Справишься, дорогая?

– Без помощи Вашего Величества? – лукаво взглянула на него жена. – Разумеется, мне не по силам решить столь непростую задачу в одиночку!..

– Извините, но перед нами стоят более важные вопросы! – Белоснежная Леди призвала собрание к порядку. – Умилеле шестнадцатый ждёт реакции не только на свои подарки. Кого он пришлёт послом в Роял Стронгхолд, зависит от того, каким Его Величество видит своё посольство в Экстремо Сур. Кстати, Командоры Деспота продемонстрировали мне и готовы предоставить в постоянное пользование Северного Королевства здание, в полной мере подходящее для наших нужд.

– Пожалуйста, расскажи о нём подробно, Миледи, – поощрительно улыбнулся Король.

– Архитектура Экстремо Сур имеет особенности, способные заинтересовать не только Княгиню Ольгу, – по всей видимости, Юстасия основательно подготовилась к выступлению. – Жилища влиятельных персон представляют собой здания сужающейся кверху, округлой формы – каменные башни. Самая крупная и высокая – Башня Деспота, разумеется. Прежде она принадлежала его отцу – Деспоту Умилеле пятнадцатому. Это пятиэтажное здание имеет многочисленные подземные помещения, разветвлённые коммуникации и передаётся по наследству от отца сыну. Однако нынешний Деспот – долгожданный, поздний ребёнок своих родителей. Обычно в шестидесятилетнем возрасте действующий Властитель передаёт правление наследнику и уходит на покой. Умилеле шестнадцатый родился, когда его родителю перевалило за пятьдесят. Деспот-отец решил руководить страной до полноценного взросления сына и не спешил расставаться с властью. В двадцатипятилетнем возрасте наш Умилеле принялся активно убеждать родителя в своей самостоятельности. В частности, он построил красивую трёхэтажную башню на берегу Залива Южных Звёзд, вблизи незамерзающей гавани под названием «Морские Врата Экстремо Сур». Сейчас Умилеле шестнадцатый использует это здание от случая к случаю, а постоянно проживает в Башне Деспота, куда переселился после смерти отца, восемь лет тому назад. Будущая Башня Посольства Северного Королевства, как я уже говорила, находится в полусотни метров от гавани, а кроме того, имеет подземное сообщение с резиденцией Властителя Экстремо Сур. С моей точки зрения, это стратегически выгодно и очень удобно для деятельности посольства.

– Всё зависит от того, какой стиль общения Деспота и Посла будет выбран, – без тени улыбки произнёс Ричард. – Одно мне понятно, Умилеле спит и видит Белоснежную Леди в роли Полномочного представителя Северного Королевства. А ты готова стать Послом на долгие годы, Юстасия?

– Если Ваше Величество доверит мне столь ответственный пост... – нарочито заскромничала она.

– И доверит, и наградит за заслуги перед отечеством, – заулыбалась Эрика. – А что ты говорила о зеркальном ответе Деспота?

– Думаю, – просияла Белоснежная Леди, – если я окажусь главой Посольства Северного Королевства, он пришлёт в Роял Стронгхолд Посла женского пола. Помнится, перед отъездом наш Король предупреждал меня, что в Экстремо Сур нет свободных женщин, но существуют редкие исключения...

Весь следующий день Ричард посвятил общению со своим другом и, в частности, обсуждению проблем, появившихся у Чёрного Призрака. В целом Князь Андрей подтвердил успех миссии, уточнил некоторые детали деятельности своей спутницы и, к удовлетворению Короля, признал вклад Юстасии в общий успех решающим. Куда больше Министра безопасности волновали особенные способности Чёрного Призрака и его Тени, дарованной ему Умилеле шестнадцатым, и принятой в штыки Княгиней Ольгой.

– Я начинаю справляться с внезапными особенностями своего организма и сознания, хотя предполагаю, что ты осваиваешь сверхспособности быстрее меня, Ричи, – вздыхал Андрей. – Понимаю, что некоторые особенные умения весьма пригодятся нам обоим в схватке с враждебной Урамбией. Но как использовать Тень? Как выстроить отношения? Она не только молчалива, но и ни бельмеса не понимает на нашем языке!

– Обучить её языку Севера не сложно. Важна постоянная практика, – почесал затылок Белый Волк. – Но и тебе не помешает выучить язык Экстремо Сур. В принципе, все наречия южных государств схожи, и я помогу тебе в их познании. Пока Оля под благовидным предлогом не увезла тебя домой, в Шейди Хиллс, попроси её привести сюда Тень.

Княгиня Ольга появилась в кабинете Короля, подталкивая перед собой двадцатидвухлетнюю девушку-альбиноса. Волосы на её голове, бровях, ресницах были лишены пигментации. Усиливали эффект необычной внешности белёсые, светло-серые глаза. «Тебе понадобилась Тень, Рик? Вот и отлично! Забери её себе от греха подальше, – выпалила Оля, но наткнувшись на укоризненный взгляд Ричарда, приутихла и негромко поинтересовалась: – Могу я присутствовать при разговоре?» Король кивнул и обратился к Княжеской чете: «Я никогда не пробовал учить подобной способности, но поэкспериментирую на вас обоих. Сейчас я заговорю с Тенью на неизвестном вам языке. Вы должны слушать не меня, а свой внутренний голос... Точнее объяснить мне не по силам. Но, если у вас получится, мы научимся понимать друг друга без слов, а вдобавок вы начнёте понимать язык Тени...»

– Кто ты? – выкрикнул Ричард на языке Экстремо Сур неожиданно громким голосом, от которого вздрогнули все – Князь, Княгиня и странная девушка.

– Никто, Белый Волк! – прошептала последняя и поклонилась монарху: – Мне приказано служить Тенью Чёрного Призрака.

– Кем приказано?

– Богом!

– Разве не Деспот отдавал тебе приказы?

– Он лишь озвучил слова Божьи.

– Как звучал приказ дословно?

– «Ты – никто, пока не появится в твоей жизни Чёрный Призрак, друг Белого Волка, – принялась цитировать девушка по памяти. – Только они двое вольны управлять твоей судьбой, только по их желанию ты станешь Тенью Чёрного Призрака или Белого Волка, только их слова для тебя – приказ. Человек, сохраняющий тебя для них, не имеет на Тень никаких прав и, если вздумает вмешаться в твою жизнь, будет наказан. Лишь послушно и точно выполняя приказы своих Хозяев, ты реализуешь своё предназначенье, превратишься в истинную Тень и станешь самой собой».

– Когда и как ты получила этот приказ? – допытывался Ричард.

– Во сне, многократно, начиная с четырнадцатилетнего возраста, – ответила девушка. – Я запомнила слова Бога наизусть.

– Что говорил он о жене Чёрного Призрака?

– Последний год во снах Бог стал говорить мне следующее... «Жёны твоих Хозяев – Огненная Птица и Синяя Птица имеют власть надо тобой только с разрешения своих мужей и в том случае, если проникнуться твоим предназначением», – мгновенно отреагировала она.

– Тень исчезни! – внезапно произнёс Белый Волк.

Не прошло и секунды, как стул перед письменным столом, где сидела девушка, оказался пуст… или стал выглядеть таковым.

– Что ты видишь, Оля? – поинтересовался Ричард.

– Смутные очертания девушки на стуле, если мне не изменяет зрение, – не веря себе самой, ответила Княгиня.

– Андрей? – переключился на Князя Король.

– Обнажённую призрачную девушку...

– Подлец! – в сердцах воскликнула Ольга, но вовремя спохватилась: – А что видишь ты, Рик?