Чтение онлайн

– Если ты говоришь о рабском служении, то... Секретарь Княгини – серьёзная и далеко не рабская должность. Но и звание королевского раба надо заслужить, – с жалостью посмотрел на него Король и поманил к себе пальцем.

Следующий вопрос Ричард задал юноше на ухо. Теперь недостаток освещения не смог скрыть румянец на щеках Пабло. Он не нашёл ответных слов и лишь отрицательно покачал головой. Король потрепал его кудрявую шевелюру и… отправил отдыхать в дворцовые покои Кончиты. Недавно построенное поместье Княгини – представительство Железного Княжества в столице Северного Королевства находилось за крепостными стенами, а Кончите хотелось быть ближе к Ричарду.

– Детка, похоже, тебе предстоит заняться воспитанием милого мальчика, – усмехнулся Ричи, шлёпая роскошную задницу Кончиты.

– В каком смысле? – округлила глаза Княгиня.

– В том самом, – фыркнул Король. – Не знаю, о чём думали родственники Пабло, но твой парень знает об интимной жизни только из книжек с пикантными иллюстрациями.

Поутру Король внимательно изучил документы, привезённые дипломатической миссией из поездки. К полудню он подготовился к повторному собранию, для придания сугубо деловой атмосферы перенесённому из гостиной в королевский кабинет. Задав несколько вопросов по существу дела, Ричард суммировал полученные данные: «Я ознакомился с предложениями аристократических семей Республики Борде Нубладо, выслушал ваши комментарии и сделал несколько выводов. Во-первых, организовывать постоянное дипломатическое представительство в этой стране на данный момент не имеет смысла. Никто не запрещает нам сделать это, но, по сути, столица республики ежегодно перемещается из округа в округ, а пять представительств в небольшом государстве мы себе позволить не можем. Да и неэффективно это. Во-вторых, аристократы Борде Нубладо настойчиво предлагают нам заняться разведкой и добычей полезных ископаемых на своей территории. Горы, занимающие едва ли не половину страны, действительно, богаты редкими ресурсами. Главы округов знают об этом, но для освоения месторождений у них недостаточно людей, оборудования, средств и… желания. В предложении зафиксирована наша доля – половина добытых ресурсов. Неплохие условия, но я требую внести поправки в проект договора: жители деревень, находящихся вблизи существующих и предполагаемых выработок, должны обеспечить жильём и питанием наших инженеров, рабочих, охранников. Аристократы каждого округа пойдут на такие условия, поскольку нуждаются не столько в ресурсах, сколько в наших вооружённых формированиях в горной местности, откуда иногда появляются бандиты, базирующиеся в соседней Урамбии. Кроме того, присутствие наших людей поспособствует решению демографических проблем Борде Нубладо. На первом этапе я предлагаю организовать пять, по числу округов, отрядов разведчиков месторождений и рудокопов под надёжной охраной. Командир каждого отряда должен иметь особый дипломатический статус для эффективного взаимодействия с местными аристократами и Министерством иностранных дел Северного Королевства... Отдельно хочу упомянуть о южном округе республики. Я уже распорядился, от имени Министра двора Его Величества отправить самому перспективному политику Борде Нубладо – аристократу Хорхе Ромеро приглашение посетить Роял Стронгхолд с дружественным визитом. Личное общение покажет, насколько мы сможем опираться на него в дальнейшем... В целом, задачи дипломатической миссии в Аристократическую республику Борде Нубладо я считаю успешно выполненными. О замечаниях, поощрениях и наградах вас уведомят в ближайшее время... Вопросы?»

– Ваше Величество, – заговорил Герцог, – с нами прибыли несколько человек...

– Генри, я осведомлён о твоих подвигах и ценных призах, – усмехнулся Король. – По форме ты сделал всё, как должно, но переусердствовал на мой взгляд. Княгиня и Княжна сами позаботятся о доставшихся им подарках. Думаю, и ты в состоянии побеспокоиться о своих наградах.

– Но я завоевал их в честных боях для своего брата – Короля, прежде всего! – воскликнул Генрих.

– Разве я просил тебя об этом, братик? – покачал головой Ричард. – Твоя увлекающаяся натура... Короче говоря, я побеседую и приму участие в судьбе Стеллы, а на двух оставшихся женщин взгляну только затем, чтобы ты не вляпался в неприятную историю...

– А моя судьба не волнует Ваше Величество? – не выдержала Хуанита.

– Ты, дорогая, останешься в моём кабинете после завершения нашего совещания... – нарочито подмигнул ей Король.

Оставшись наедине с Ричардом, Княжна притихла и смотрела на него виновато и вопросительно. А Его Величество сразу потребовал от неё честного рассказа о Хорхе Ромеро и отношении к нему. Понимая, что отступать некуда, Хуанита заговорила о многочисленных достоинствах главы аристократической семьи южного округа Борде Нубладо и тёплых чувствах, вызванных им в её сердце. Княжна клялась, что не позволила себе поступков двусмысленных или порочащих достоинства представителя дипломатической миссии Северного Королевства. Она уверяла, что душой и телом принадлежит Его Величеству и намерена действовать только на пользу своего Короля и его государства. Патетические речи Княжны вывели Ричарда из равновесия.

– Тебе пора повзрослеть, Хуанита! – воскликнул он. – Ты прекрасно реализовала все наши договорённости и, в отличие от Генриха, вовремя остановилась, но... Тебя угораздило влюбиться... В этом нет ничего удивительного и зазорного, я не стану тебя осуждать и, упаси Боже, запрещать что-либо.

– Но я – почти что... Ваша рабыня, мой Король! – Княжна выпучила глаза и рванулась к Хозяину, но он остановил её:

– Ты запамятовала, о чём мы говорили незадолго до вашего отъезда?.. Ты не стала надевать ожерелье, но показала его Хорхе?.. И молодец! Тебе известно, что Белый Волк – не сторонник рабства. Ты клялась мне в вечной любви? Нет! У верности и преданности Королю другая цена – тёплые, дружеские отношения, польза, приносимая государству. А рабская любовь... Моими женщинами в полном смысле слова становятся только те, кто искренне желают быть со мной, жить нашими общими ценностями невообразимо долго, даже после моей смерти...

– Вечная любовь... – прошептала Хуанита. – Я бы тоже так хотела...

– Тебе никто не мешает! Я – не единственный мужчина на свете! – порывисто произнёс Ричард и… улыбнулся: – Судя по отзывам, Хорхе Ромеро – человек, достойный внимания таких красавцев, как мы с тобой... Только не торопись с замужеством. Таять от влюблённости – одно, связать с мужчиной свою судьбу – другое. Если твои намерения не изменятся, я не стану мешать твоему счастью. Тем более, что и в Борде Нубладо ты в состоянии приносить ощутимую пользу Северному Королевству... Дождёмся визита Хорхе. Тогда станет ясна и серьёзность его намерений, и сила ваших чувств.

На разговор по душам с Его Величеством рвался Герцог. Ричард отлично понимал, где находится источник нервозности брата, но нисколько не стремился вникать в глубинные причины легкомысленных поступков Генриха и урегулировать ситуацию. Однако и тянуть с выяснением отношений не имело смысла.

– Вероятно, я – плохой дипломат и, вообще, влюбчивая натура! – пылко восклицал Генри, оставшись наедине с Ричардом. – Но я стремлюсь действовать на благо Королевства и никому не желаю зла. Да, две женщины, завоёванные мною в честных поединках, сразили меня своей красотой. Мила – чудесный нежный цветок. Кори – ещё девочка совсем, милая и удивительно красивая малышка.

– Увози их в Герцогство и живи с ними на здоровье, – не давая волю своему раздражению, спокойно произнёс Король.

– Да, но... – смутился Герцог. – Ты так много сделал для меня, Ричард! Божественною силою тебе удалось спасти меня от неминуемой смерти, королевскою волей ты пожаловал мне высочайший титул, доверил управлять обширными землями... Мне хотелось бы ответить добром на добро. Пусть прекрасные женщины останутся с тобой...

– Пожертвовать старшему брату женщин, при одном взгляде на которых у тебя захватывает дух – поистине самоотверженный и… глупый поступок, – не сдержавшись, нахмурился Ричи. – Ты прекрасно знаешь, что я живу со своими, прекрасными и… любимыми мною женщинами. А тебе пора привыкнуть нести ответственность за тех, кого вольно или невольно ты приблизил к себе. Кроме того, у меня возникает вопрос: хорошо ли ты знаешь своих красавиц, Генри?.. Нет. Очень жаль, что я знаю о них больше, чем мой легкомысленный младший брат.

– Неужели ты хочешь… разрушить мой хрустальный замок?! – в отчаянии всплеснул руками Генрих. – Ох, прости! Да… я хочу знать правду о своих… призовых женщинах.

– Мне не довелось общаться с твоими красавицами лично, но я незаметно понаблюдал за ними. Этого хватило для того, чтобы... Генри, тебе известно, что у меня имеются особенные способности, – тяжело вздохнул Ричард. – Извини, братишка, но... Твоя Мила – артистичная, но недалёкая шлюха. С Кори всё ещё хуже. Она выглядит на шестнадцать, но недавно ей исполнилось двадцать три года, за которые ей удалось приобрести недюжинный опыт в общении с мужчинами. Скажу больше, тебе подсунули Кори, зная, что сильный, молодой мужчина непременно клюнет на её невинную мордашку и эффектную фигурку. Кстати, твоя малышка не имела никакого отношения к поверженному тобой противнику. Она числилась рабыней его отца. Вероятно, аристократы Борде Нубладо рассчитывают, что Кори станет присматривать за молодым Герцогом или окажется при дворе Его Величества...

– Шпионка?! – Генрих посмотрел на Ричарда недоверчиво. – По-моему, ты сгущаешь краски, мой брат.

– Проверим? – подмигнул ему Король.

За лёгким ужином втроём Герцог представил Миле «своего друга» Ричи – видного и незнакомого ей блондина. В ходе непринуждённой беседы Генрих объявил, что буквально через час уезжает из Роял Стронгхолд на неделю по срочному делу. Заботы о новой подруге он временно перепоручил своему другу. Эффектная тёмно-русая женщина только пожала плечами и стрельнула в Ричарда молниеносным взглядом невинных серых глаз.

– Отчего красавица так мало ест? Наши угощения Вам не по вкусу? – вкрадчиво поинтересовался «друг Генриха», когда тот покинул стол на несколько минут.

– Перед сном я делаю расслабляющую гимнастику, а на полный желудок такие занятия противопоказаны, – томная интонация голоса не вязалась с неизменно невинным выражением лица.

– Гимнастика? – заинтересовался Ричард. – Вот бы взглянуть...

– Генрих уедет, а Вы... – Мила изображала наивность с потрясающей достоверностью. – Приходите в его покои за два часа до полуночи, если интересуетесь...