Чтение онлайн

Когда слова закончились, Ричард схватил Шарлиз в охапку... Но в эту минуту аудиенцию у Его Величества попросил Умберто, старший сын Князя Соу Коста. Порозовевшая Княгиня выпорхнула из кабинета, уступая место наследнику Модесто, образцово-показательно нахмурившему брови. Он выглядел крепким, плотно сбитым мужчиной, чуть моложе Белого Волка, на полголовы ниже его ростом.

– Ваша мать родом из Борде Нубладо? – поинтересовался Ричард, выдержав настойчивый, тяжёлый взгляд Умберто.

– Там родилась моя бабушка по матери, – глухо ответил тот.

– Так, значит, драка, – вздохнул Король, снимая сюртук и расстёгивая белоснежную сорочку.

– Я слышал, что Белый Волк понимает всё с полуслова, но реальность превосходит ожидания, – дерзко улыбнулся будущий Князь Соу Коста, следуя примеру Его Величества и обнажая мускулистый торс. – Только это – не драка, а поединок...

Ричард не позволил Умберто тратить время на пустую болтовню... Противники стоили друг друга. Не сговариваясь, они не били друг друга по лицу, но от этого было не легче. Белый Волк похвалил себя за регулярные спарринги с Чёрным Призраком и другими членами «ватаги Принца». После каждого выпада он успевал уклониться чуть раньше, чем его настигал удар оппонента, и немедленно шёл в контратаку. Впрочем, несколько раз и Ричарду досталось... Через четверть часа Крисалида с выпученными глазами внесла в королевский кабинет охлаждённое белое вино и с недоумением наблюдала, как двое мужчин с шутками и смехом бьют друг друга по плечам.

– Так и быть, владей моей матерью, Белый Волк, – улыбался Умберто, с удовольствием глотая вино. – Вы достойны друг друга!

– Согласится ли на это твой отец? – хитро поглядывал на него Ричард.

– Фактически ты не высказывал притязаний на Тельму, а потому мне не понятна линия поведения отца. При необходимости, за маму должен был драться её муж, но что-то я его здесь не вижу, – фыркнул Княжич. – Возможно, мне следует волноваться и за Ренато. Он… слишком нежный у нас. Но по моей информации, Король Ричард не склонен к насилию. К тому же, на сегодня я заполучил достаточно оплеух... Однако если ты научишь меня парочке своих приёмов, можем продолжить… завтра.

– Тебя научу, брат! – широко оскалился Белый Волк. – После Чёрного Призрака, ты – лучший партнёр по рукопашному бою, Сумрачный Лев.

– Лев?.. Брат?! – остолбенел Умберто, а через мгновенье крепко обнял Короля и по-мальчишески горячо воскликнул: – Братья навеки!.. Но почему «Сумрачный Лев»?

– Белый Волк по праву вожака стаи дарует своему брату второе имя, – Ричард с улыбкой заново наполнил бокалы. – Если ты со всей серьёзностью примешь его, мы с Призраком поделимся с тобой своими знаниями и умениями. Да ты и сам обретёшь новые способности...

К Шарлиз Король пришёл слегка навеселе, с небольшими гематомами на теле. Княгиня ахнула и потянула Ричарда под душ. Разумеется, он со смехом намочил её с головы до ног... «Какой же ты дурачок, Ваше Величество! – увещевала его Шарлиз, изнемогая от настойчивых прикосновений мужчины к своему, уже обнажённому телу. – Дерёшься, как мальчишка... Что? Мы приобрели настоящего союзника в лице Умберто? Сумрачный Лев?.. Ты для этого дрался? А теперь станешь воевать за Льва и его страну?.. Это ты ещё не познакомился с его мамой и младшим братом. Они тебя впечатлят... Что я?.. Какая?! Прекрати произносить подобные слова вслух, мой Король!.. Я с ума сойду!»

– Что ты творил ночью, Ричи? – шептала она поутру ему на ухо. – Почему ты остался со мной?

– Кто же ещё примет меня с синяками и шишками? – улыбался он, снова прижимая Шарлиз к себе.

– Ну, прекрати, пожалуйста! Нам пора вставать! – вяло отбивалась она. – А по поводу Княгини Соу Коста я не шутила. Тельма, конечно, станет заниматься домашними делами и выполнять представительские функции. Но она способна на большее, ты скоро поймёшь это сам. А Ренато – уникум. Я никогда не встречала столь глубокого специалиста в ботанике и сельском хозяйстве.

– Да, прорыв в сельском хозяйстве нам не помешает, – кивал Ричард, даже не думая останавливать свои шаловливые руки. – И что ты там ещё говорила... Биология?!

– Мне этот термин не знаком... – застонала Княгиня. – Но Ренато произносил именно это слово...

– Я скучал по тебе, Шарлиз... Какая же ты сладкая штучка... Жаль, что мне не пришлось драться с твоим бывшим мужем за право обладать тобой... Вот бы я его отделал... – шептал ей на ухо Король, вводя женщину в состояние сладкой неги.

На следующий день подписывали Договор и план совместный действий воинских формирований Северного Королевства и Княжества Соу Коста. Разумеется, все документы имели гриф «Секретно». Его Величество внёс несколько существенных поправок в бумаги государственной важности. Во-первых, он настоял на публичном открытии представительств в каждой из двух стран. «Так или иначе, в Урамбии об этом узнают. Зачем делать тайну из наших, на первый взгляд, стандартных дипломатических контактов?» – аргументировал Король. В качестве полномочного представителя Соу Коста в Роял Стронгхолд Ричард предложил Княгиню Тельму, но объявить о её назначении следовало только после того, как к обязанностям временного поверенного Северного Королевства в Соу Коста приступит Сэр Георг.

– Я?! – поразился Жорж.

– Но мы планировали его на командную должность в объединённую армию двух государств, – засомневался Князь Андрей.

– У этого воинского соединения уже есть командир, – Король улыбнулся и посмотрел на Умберто: – Сумрачный Лев... Рядом с тобой, брат, будут матёрые волки – гордость Северного Королевства...

– И наши лучшие бойцы – гордость Соу Коста, – добавил Княжич. – Я справлюсь, брат.

– Модесто не возражает?.. Прекрасно, – удовлетворённо кивнул Ричард. – Теперь второй пункт плана, который мне хотелось бы изменить. Перемещать войско Северного Королевства в пешем порядке нецелесообразно – слишком долго и нарочито. На севере Соу Коста нам помогут кочевники. Я с ними договорюсь. А части регулярной армии мы переправим скрытно, торговыми суднами. Модесто, Вы сможете принять наших солдат незаметно для наблюдателей?

– Да, это возможно, – сдержанно ответил Князь. – Думаю, мы сможем подготовить для них обмундирование, не отличимое от формы войск Соу Коста.

– Превосходно, – улыбнулся Король. – В таком случае, первая группа воинов отправится в пункт назначения прямо с Вами. За три месяца всех перевезём и передадим в руки отцов-командиров. Как и было запланировано, к часу «икс» подтянем эскадру военного флота. В остальном, наши планы согласованы. Тактические вопросы будем решать в рабочем порядке. Князь Модесто не хочет высказаться?

– Да, хочу, – кивнул он. – У меня не осталось сомнений в том, что давние мечты народа Соу Коста осуществятся. Правда, для полного счастья придётся склонить к миру Урамбийское Царство. Но чутьё подсказывает мне, что об этом Его Величество уже думает, а мы поможем ему, когда настанет время. Со своей стороны я хочу уведомить Вас, что после достижения поставленных задач Княжество Соу Коста с радостью войдёт в состав Северного Королевства на правах его автономной части.

Модесто торопился домой, и Ричард не стал его задерживать. Он вежливо попрощался с Князем, обнялся с его старшим сыном и Рыцарем Георгом. Остающиеся в Роял Стронгхолд представители Соу Коста провожали мужчин, сдерживая эмоции. Впрочем, Король заметил, что расставание с Сумрачным Львом вызывает у них большее беспокойство, нежели разлука с Князем. Ричарда, естественно, волновала серьёзная роль Жоржа в грядущих событиях. Однако старый друг не дал повода для сомнений. Он основательно проникся идеей, а взаимодействие с Шарлиз в течение их дипломатической миссии многому научило его. Со своей стороны, Ричи пообещал заботиться о родителях Георга всё время его отсутствия дома.