Чтение онлайн

Как и договаривались накануне, в полдень Король появился в гостевом доме, где поселились Княгиня Соу Коста и её младший сын. На первом этаже двухэтажного здания его встречал Ренато. В просторной и неуютной приёмной он поил Короля вкуснейшим кофе, привезённым с родины. Среднего роста, худощавый юноша с каштановыми волосами выглядел спокойным и уравновешенным. Но стоило Ричарду допить кофе и поблагодарить за угощение, Ренато подался с кресла вперёд, к маленькому кофейному столику.

– Пожалуйста, не трогайте... Не обижайте маму, Ваше Величество! – тихо, но горячо заговорил юноша.

– Я никого не стану обижать, – строго ответил Король, – и не трону Тельму, если она сама того не пожелает.

– Сама? – переспросил молодой человек и недоверчиво посмотрел на Его Величество. – Как я слышал, Белый Волк не спрашивает разрешения, даже если перед ним оказывается титулованная особа.

– Ты пользуешься непроверенными или устаревшими сведениями, – усмехнулся Ричард и решительно переменил тему: – Твой кофе прекрасен, Ренато. Надеюсь, наша беседа окажется ещё более насыщенной и приятной на вкус.

– Беседа? – изумился он. – О чём же мы будем разговаривать, Белый Волк?

– О биологии, например, – пожал плечами Король.

– О чём?! – оторопел Ренато.

Долго пребывать в растерянности Ричард ему не позволил. Он сам начал разговор на обозначенную тему. Через десять минут юноша понял, что Белый Волк прекрасно осведомлён об интересующей его науке. Ещё через полчаса Ренато почувствовал себя учеником, к которому явился строгий, но доброжелательный Учитель... Младший отпрыск княжеской четы Соу Коста напрочь позабыл о своих страхах перед Белым Волком и был готов слушать его вечно, лишь изредка прерывая особенно заинтересовавшими его вопросами и рассказывая о собственных знаниях и проделанных им опытах. К его сожалению, через два с половиной часа Ричард, выпив три чашки кофе и очертив круг перспективных исследований, утомился.

Покидая Ренато, он открыто пожал ему руку.

– Вы... – выдохнул юноша.

– Наедине мы с тобой говорим на «ты», – поправил его Король.

– Ты придёшь ещё, Белый Волк? – распахнув выразительные карие глаза на миловидном лице, он схватил Его Величество за руку.

– Конечно. Впереди нас ждёт бесконечность ещё не охваченных тем. Кроме того, у меня будут к тебе поручения... Пока я нахожусь в столице, буду приходить к тебе регулярно.

– Хорошо, – вздохнул Ренато, с сожалением отпуская Короля. – Сейчас ты к маме?

– Да, – улыбнулся Ричард. – Зайти в гости и не побеседовать с хозяйкой дома – верх неприличия.

Гостиная второго этажа оказалась скромнее, но гораздо уютнее приёмной, где Короля принимал Ренато. Нарочито открытая дверь в спальню Княгини заставила Ричарда призадуматься. Для приёма Его Величества Тельма надела сногсшибательное длинное платье бордового цвета с разрезом от бедра левой ноги. Высокий рост, статная фигура, едва тронутая возрастом. Черты лица, каштановый цвет волос Ренато явно унаследовал от матери. Но если сын поил Короля кофе, то Тельма сразу предложила ему красное вино из винограда собственных плантаций.

– Я рада видеть Ваше Величество, – произнесла она, едва касаясь своим фужером края бокала, поднятого Ричардом. – Надеюсь, мы подружимся.

– Мы обречены на добрые, доверительные отношения, Ваша Светлость! – улыбнулся Король. – По-моему, от них выиграют все.

– Согласна, но... Я не заслуживаю обращения на «ты»? – красивым грудным голосом с придыханием поинтересовалась Княгиня, а наткнувшись на испытующий взгляд Белого Волка, сильно смутилась: – Нижайше прошу простить... Я слышала часть Вашего разговора с моим младшим сыном... Я подслушивала, Ваше Величество!

– Ты всегда будешь со мной предельно откровенной? – Ричард сделал шаг к Тельме, слегка приподнял её лицо за подбородок и, услышав её тихое «да», переплёл руки с бокалами... Финальным аккордом действа стал крепкий, но непродолжительный поцелуй, после которого Король продолжил разговор, как ни в чём не бывало: – Много интересного узнала?

– Да, – кивнула Княгиня, так и не определившаяся, как следует вести себя с Его Величеством. – Правда, большую часть времени вы говорили о естественных науках. Я имею поверхностное представление о них, но для сына нет темы интереснее... Меня беспокоил другой аспект ваших отношений. Вы... Ты успел заметить, что мой мальчик выглядит слишком… женственно?

– Между женственными юношами и интересными женщинами я выбираю лиц противоположного мне пола, – усмехнулся Ричард, усаживая Княгиню на диван и располагаясь рядом с ней. – Думаю, тебе это известно.

– Возможно, – Тельма поймала мужскую руку в свои тёплые ладони. – Но говорят, что Его Величество ценит разнообразие. В частности, тебя привлекают не только юные девушки, но и опытные женщины.

– Ты решила соблазнить меня, Тель? – прямо спросил у неё Властитель Северного Королевства. – Передо мной красивая, благородная, замужняя женщина, знающая себе цену. В свою очередь, у меня есть жена и… не только...

– Да, я наслышана о немногочисленных, но изысканных женщинах в твоём окружении, – голос Тельмы звучал уверенно, но от Его Величества не могли укрыться сомнения Княгини. Она опасалась резких движений, способных испортить едва налаживающиеся отношения.

– Ты что-то недоговариваешь, строгая и скромная Властительница Соу Коста, – мягко произнёс Король. – Впервые изменить своему мужу с незнакомым мужчиной, не слишком ли радикальный шаг? Зачем тебе это, красавица?

– Долгое время Модесто был рачительным хозяином для Княжества, а для меня – хорошим супругом, – Княгиня отпустила руку Ричарда и прикусила губу. – Но с некоторых пор ему требуются особые, специфические отношения... Возможно, привычный образ жизни приелся Князю или сказывается возраст.

Поймав вопросительный взгляд Короля, Тельма вздохнула и с сожалением попыталась подняться с дивана. Его Величество удержал Княгиню за талию.

– Неужели всё снова упирается в Урамбию? – он покачал головой. – В необыкновенную Царицу Александру?

– Модесто попал под её влияние, – удивлённо выгнула брови Тельма. – Он может часами говорить о несравненной правительнице соседней страны, несмотря на постоянные приграничные конфликты. Князь восхищается ею не только, как государственным деятелем, но и как женщиной. А по слухам она… весьма необычна... Короче говоря, после каждого нового визита в столицу Урамбии – Александрию, Модесто утомляет меня бесконечными разговорами о прекрасной Царице, об особенностях её отношений с придворными... После долгих лет супружеской жизни он заговорил о необходимости разнообразить интимную жизнь, дарит мне неожиданные подарки. Я хотела продемонстрировать тебе одну такую игрушку...

– Всего одну, Тель? – Ричард улыбнулся и провёл пальцами по руке Княгини… успокаивающе. По крайней мере, именно так почувствовала его прикосновение Тельма. А Король продолжил свою мысль: – В демонстрации нет нужды, ей Богу. Ты запуталась... Страх и слабость разъедают Соу Коста. Модесто готов отдаться Урамбийскому Царству во всех смыслах слова. Лишь приезд Шарлиз и Георга заставил его вспомнить о таких понятиях, как национальная культура, традиции предков, гордость, достоинство, честь дворянина. Но Князя хватило только на то, чтобы передоверить в сильные руки всё лучшее, что ещё сохранилось. Полагаю, что, внимательно выслушав моего Министра иностранных дел, он решил, что мы с тобой разберёмся в государственных проблемах Соу Коста.