Чтение онлайн

– Ты не понимаешь, Ушинди Ва Имани! – воскликнул он. – Мзурураджи не нуждается в провидице. Для него ты – просто красивая девчонка. В качестве награды я могу предложить три, пять, десять не менее красивых девушек для обслуживания и услады Странника.

– Мне нужна Имани, – возразил тот.

– Хорошо, – кивнул вождь. – Оставайся с нами, и получишь её. Сияющему городу и освободительному движению нужны вы оба. Я предоставлю вам наилучшие условия для проживания – шатёр, а со временем, новый дом, красивых служанок, умеющих готовить самую вкусную еду... Живите здесь, радуйтесь, рожайте детей.

– Я подумаю, – неожиданно для девушки кивнул Странник.

Прогуливаясь с ним вдоль русла Реки Смерти, для возвращения которой исторического названия следовало приложить массу усилий, Имани набросилась на мужчину с упрёками. Он спокойно прояснил ей свою позицию. Девушка задумалась, а ночью они оба… исчезли.

– Как ты думаешь, мы находимся далеко от старого лагеря Авенгерс? – поинтересовалась Вера, прячась от палящего солнца в пещерке, найденной путниками в пустынном предгорье.

– До Сияющего города отсюда тридцать пять километров, насколько я понимаю, – ответил Странник, присаживаясь рядом с девушкой и развязывая вещевой мешок. – Старый лагерь немного ближе...

– Нас будут искать... Буибуи уже понял, кого теряет, – девушка разлеглась на песочке и зевнула. – Не боишься преследования? У Авенгерс охотничьи собаки имеются...

– Если помнишь, мы пересекли вброд два ручья. Собаки потеряют след, а люди и подавно. Придётся вождю обойтись без нас, – мужчина сделал глоток воды из бурдюка и улёгся рядом с девушкой. Она немедленно положила голову ему на плечо. Странник и бровью не повёл: – Спи спокойно, свободная женщина! Нас не найдут.

– Э-э... Что значит «свободная»? – уже засыпая, возмутилась она. – Так легко ты от меня не отделаешься!

Разговор продолжился за пару часов до заката, когда путники выспались и перекусили. Имани вышла из укрытия, чтобы оглядеться, а вернувшись, заявила:

– В низине видны следы лошадей. Всадники дважды проехали мимо, но не заметили нас. Ослепли?

– Мы неплохо спрятались, – пожал плечами Странник.

– Отвратительно! Только ноги из пещеры не торчали, – фыркнула девушка. – Ты ещё и взгляды отводить умеешь?.. Не хочешь отвечать, тогда молчи громче! Кстати, здесь не лучшее место. Пойдём дальше!

– Не лучшее место для чего? – усмехнулся мужчина.

– Сам знаешь, – загадочно ответила Имани. – Куда отправимся?

– Я могу предложить тебе на выбор путешествие в Кукимбию, в республику Среднеморья, в Центральное Королевство... – посмеивался Странник.

– А в Империю Белого Волка? – с видимым любопытством смотрела на него девушка.

– Далековато, конечно... Но можно и туда, – без эмоций ответил он. – В сущности, можно добраться в любую точку земного шара, где ты хотела бы остаться и жить.

– Жить? С тобой? – Имани не уставала провоцировать Странника.

– Я – Мзурураджи – бродяга. В самом прекрасном уголке мира через неделю мне становится скучно, – развеселился он. – Ты – очаровательная девушка, наделённая массой достоинств. Даже лишившись дара провидицы...

– Ты сам лишишь меня этого дара, вместе с моей невинностью! – с жаром воскликнула Ушинди.

– Не фантазируй! – Странник взял Веру за руку. – Если тебе приспичило связать нас родственными узами, я подумаю над тем, чтобы удочерить тебя.

Имани обиделась и пару часов пути в восточном направлении нарочито отказывалась отвечать на вопросы, есть, пить, идти рядом с мужчиной. Она уныло плелась ему вслед. Впрочем, ночной поход в безлунную ночь под многозвёздным небом быстро настроил девушку на мирный и романтический лад. От Странника исходила аура покоя и безопасности. Имани всё-таки взяла его за руку и тихо заговорила: «Я не столько вижу, сколько чувствую, что ты путешествуешь по миру, отдавая долги и, по возможности, борясь со злом и несправедливостью. Поверь мне, не пройдёт и месяца, как ты перестанешь воспринимать меня, как досадную, бесполезную нагрузку. Любимое тобою одиночество нисколько не пострадает от моего присутствия. Ты перестанешь замечать меня, а я не устану заботиться об одиноком Страннике. Взрослый мужчина не видит во мне полноценную женщину, ну и пусть! Быть может, приставучая девчонка со временем станет...»

– Я не люблю одиночество! – резко прервал её Странник. – Я вынужден оставаться один, чтобы не приносить людям неприятности.

– В тебе спрятался демон? – с детской непосредственностью воскликнула Вера. – В одночасье его не изгнать во тьму. Но я займусь твоим внутренним демоном и, поверь мне, со временем мои старания принесут необходимый результат...

– Хорошо, – в сердцах махнул рукой бродяга. – Если тебе не дорога собственная жизнь, утекающее в бесконечность время, красота и молодость, счастье обретения полноценной семьи, оставайся со мной, пока не надоест. Но помни: я не обещал воплощения твоих фантазий, Вероника!

– Да, если бы и обещал, я бы не поверила обманщику! – неожиданно бескомпромиссно заключила Имани.

Если кто-то и пытался разыскать беглецов, то сделать это на равнине и небольших возвышенностях не удалось. А стоило путникам начать подниматься в горы, вероятность их обнаружения упала до нуля. Странник прекрасно ориентировался в сложной горной системе южного континента Чиаюа, не имея под рукой карты, точно выстраивал маршрут очередного перехода. Кроме того, он ни разу не оставил юную спутницу и себя без чистой воды и пищи. Чаще всего путники питались дикими корнеплодами, овощами и фруктами, ягодами, грибами, приготовленными на костре. Но на очередном привале девушку ждал сюрприз. Странник отсутствовал около часа и вернулся с тушкой ягнёнка, перекинутой через плечо.

– Надо же, как интересно! – удивилась Имани. – Я-то думала, что ты совсем не ешь мяса. Опять обманул?

– Я не люблю убивать, – хмыкнул он. – А сегодня отбил трёх ягнят у волка-одиночки. Двое убежали, а третью жертву волк успел тяжело ранить. Я лишь прекратил мучения несчастного ягнёнка.

– Отбил у волка?! – недоверчиво переспросила девушка. – Кроме ножа, оружия у тебя нет. Как тебе удалось?

– Я страшный сам по себе, – засмеялся Странник. – Разве не так?

– Нет, – надула губки Ушинди Ва Имани. – Не надоело меня обманывать?

Считавшая себя и соплеменников детьми природы, девушка быстро признала превосходство Странника, не уставала учиться у него умению общаться с окружающей средой, практически сливаться с ней в единое целое. Мзурураджи не творил чудеса, но обладал острым взглядом, слухом, обонянием и прекрасно ориентировался на местности. Кроме того, он владел навыками бывалого путешественника. Например, обжаренное им мясо, переложенное особыми травами и листьями, оставалось съедобным, вкусным и на третий день после приготовления.